Глава 48 — Глава 48.

Оглушительная волна ликования, словно цунами, захлестнула каждый уголок арены. Под десятками тысяч недоверчивых взглядов Мех М35, который, казалось, был окончательно выведен из строя, пошатываясь, поднимался на ноги! Его правая рука безвольно висела, словно сломанная ветвь, броня на левой голени была искорёжена, а из сустава валил сизый дым... Весь корпус был покрыт вмятинами и царапинами. Обнажённые кабели, похожие на рваные раны, зловеще искрились. Это был израненный, стоящий на пороге гибели стальной остов. И всё же он встал. С почти неуклюжим чувством равновесия он снова твёрдо поставил свои тяжёлые ступни на холодный сплав пола. Грохот!!! Краткое затишье было разорвано ещё более яростным рёвом толпы. Студенты, раскрасневшись от возбуждения, размахивали всем, что попадалось под руку. Сестра Элис сотворила чудо! Даже после таких тяжёлых повреждений она смогла подняться! Эта несгибаемая воля зажгла в сердцах каждого пламя, которое так долго подавлял имперский мех. ... В кабине Хиллса. Зрачки этого закалённого в боях элитного воина резко сузились. Как такое возможно?! Он отчётливо помнил, как его подсекающий удар пришёлся по суставу голени противника. Сильнейшей вибрации было бы достаточно, чтобы пилот мгновенно потерял сознание. Не говоря уже о том, что при такой серьёзной потере равновесия повреждения самого меха должны были полностью лишить его возможности двигаться. Как она вообще смогла встать?! Но Хиллс не зря побывал на полях сражений и обладал достаточным хладнокровием. Он глубоко вздохнул, силой подавив бурю эмоций, и его взгляд снова стал острым. Как бы невероятно это ни было, враг стоял на ногах, и это была реальность. Он быстро развернул свой мех, вновь оказавшись лицом к лицу с пошатывающейся тёмно-красной машиной, и замер. Глядя, как израненный мех с трудом обретает равновесие, Хиллс облизал пересохшие губы. Из уважения к стойкости противника, а также чтобы поскорее закончить этот затянувшийся бой, он включил открытую связь. Его низкий и отчётливый голос через громкоговорители разнёсся по внезапно затихшей арене: — Госпожа Клемент, ваша стойкость достойна восхищения, но факты говорят сами за себя. Функциональность правой руки вашего меха утрачена более чем на девяносто процентов, эффективность привода левого голеностопного сустава снижена на сорок пять процентов, броня во многих местах пробита, наблюдается утечка энергии. — В такой ситуации продолжать бой бессмысленно — это лишь приведёт к дополнительным повреждениям и риску. Я считаю, что этот показательный поединок можно считать оконченным. Его слова подействовали как ушат ледяной воды. Только что кипевшее ликование мгновенно угасло. Восторг на лицах студентов сменился тревогой. Слова Хиллса заставили их опомниться. Проследив за его взглядом, они внимательно рассмотрели Мех М35. Ужасающие повреждения, шаткая поза... Хиллс был прав. Это была машина на грани списания. То, что сестра Элис смогла подняться, уже было чудом. О какой боеспособности могла идти речь? Чувство глубокого разочарования и обиды охватило всех присутствующих. Все молчали, со смешанными чувствами глядя на израненный мех, ожидая, что он, а точнее, Элис Клемент, примет единственно верное и достойное решение. Признать поражение. Хиллс тоже молча ждал. Он был уверен, что если у его противницы осталась хоть капля разума, она воспользуется этой возможностью сохранить лицо. Однако. На глазах у десятков тысяч зрителей израненный мех совершил нечто совершенно неожиданное. Он медленно поднял свою единственную ещё способную двигаться левую руку. Движение было каким-то скованным, замедленным. Рука поднялась, огромная металлическая ладонь раскрылась, и в мёртвой тишине массивный указательный палец слегка согнулся, подзывая противника к себе. Грохот!!! Этот простой жест подействовал как искра в пороховой бочке. Только что затихшая арена взорвалась рёвом, ещё более яростным, чем прежде. — Вот это да! Охренеть! — Сестра Элис! Задай ему! — Видели?! Вот она, гордость нашей Столичной Академии! — Вперёд! Уничтожь его! Студенты обезумели. Аристократические манеры, чувство собственного достоинства — всё было отброшено за ненадобностью. Этот жест лучше любых пламенных речей выражал несгибаемую волю к победе. Хиллс опешил, а затем волна унижения и гнева захлестнула его разум. Не ценит доброго отношения! Ей протягивают руку, а она плюёт в ответ! Без малейшего колебания он вдавил рычаг управления. — Ты сама напросилась! Грохот!!! Двигатель имперского меха взревел. Огромная машина, превратившись в тёмно-красную молнию, рассекающую воздух, ринулась на своего израненного противника! На этот раз он не будет сдерживаться. Он самым жестоким образом сокрушит эту зарвавшуюся розу! ... В кабине меха Элис. Оглушительный рёв толпы и громоподобный натиск имперского меха словно отгородились невидимой плёнкой. Всё внимание Ван Яня было поглощено ощущениями, которые дарило ему это незнакомое тело под названием «мех». Немного странно, но в то же время грубовато. Странно, потому что через нейронную связь он чувствовал, будто действительно обрёл это многотонное тело. Тяжёлый металлический скелет, мощные гидравлические мышцы, пульсация энергетического ядра... всё ощущалось предельно ясно. Это был невиданный ранее опыт перевоплощения. Грубовато, потому что передача команд происходила с заметной задержкой, словно он управлял марионеткой через толстое ватное одеяло. Он хотел поднять руку — и рука меха реагировала с опозданием в полсекунды. Он хотел сместить центр тяжести — и мех отзывался с какой-то неустранимой скованностью и инерцией. Такая задержка, немыслимая при управлении Аватаром Неба и Земли, который в прошлой жизни подчинялся ему как собственное тело, в ближнем бою высокой интенсивности была практически смертельной. Ван Янь слегка нахмурился. В ближнем бою такая задержка была почти фатальной. К счастью, Хиллс, похоже, не мог этим воспользоваться. Под его духовным взором движения меха Хиллса, хоть и были быстрыми и яростными, казались скованными и лишёнными плавности. Их изящество уступало даже приёмам ближнего боя телохранителей Фила. Возможно, всё дело в том, что он управлял мехом, а не собственным телом? Но самое главное, что заставило Ван Яня искренне улыбнуться, было подтверждение одного факта. Переродившись в этом мире, лишённом Духовной Энергии, он думал, что его Духовное Сознание угасло, а все достижения совершенствования утрачены. Но он и представить не мог, что даже ослабленное Духовное Сознание, не идущее ни в какое сравнение с тем, что было у него в прошлой жизни, окажется достаточным для управления здешними мехами. Так называемая нейронная связь соединилась с частью его Духовного Сознания! Это позволяло ему делать то, что было недоступно другим пилотам. Например... Пока эти мысли проносились в его голове, железный кулак Хиллса уже мчался к нему, словно метеор. Ван Янь едва заметно шевельнул мыслью. Гидравлические приводы единственной ещё способной двигаться левой ноги издали стон перегрузки. Огромный корпус меха, вопреки всем законам физики и учебникам по пилотированию, словно гибкая ива на ураганном ветру, легко отклонился назад. Движение было плавным и естественным, без малейшей механической скованности, будто это был не стальной гигант, а настоящий, грациозный танцор. Вжух! Смертоносный кулак Хиллса с пронзительным свистом пронёсся мимо, лишь сорвав несколько металлических обломков с и так уже сильно повреждённой грудной брони Меха М35. Удар ушёл в пустоту! Хиллс остолбенел. Ого!!! Арена взорвалась оглушительным рёвом изумления. Все вытаращили глаза, не веря своим глазам. Всем было известно, что мех — это всего лишь машина. Диапазон его движений в основном зависел от точности приводов каждого сустава и лишь в малой степени — от мастерства пилота. Но человек — не компьютер, он не может рассчитать каждое движение с точностью до миллиметра. Поэтому, какой бы быстрой ни была реакция пилота, управлять мехом с грацией живого существа было практически невозможно. Но... — Что это за движение?! — Как мех может так отклоняться назад?! — Вы шутите?! Приводы суставов не рассчитаны на такие углы! Не успели стихнуть возгласы, как Хиллс, оправившись от изумления, обрушил на противника шквал атак. Он был в ярости и теперь дрался в полную силу. Правый кулак Хиллса промахнулся, но левое колено, словно таран, устремилось к ядру двигателя в брюшной части Меха М35. Бум! Ван Янь заставил единственную уцелевшую ногу своего меха, подобно змее, оттолкнуться от земли, и, дополнив это едва заметным поворотом корпуса, позволил огромной машине на волосок разминуться с ударом. Колено пронеслось мимо. Словно первоклассный танцор, исполнивший пируэт. Хиллс мгновенно сменил тактику. Едва колено ушло в пустоту, как его правый локоть, подобно боевому топору, с сокрушительной силой обрушился на голову Меха М35. Ван Янь, вместо того чтобы отступить, шагнул вперёд. Опираясь на левую ногу, он невероятным образом сместил центр тяжести вперёд и вниз, словно споткнувшийся пьяница. Смертоносный удар локтем просвистел над самой головой, а поднятый им вихрь заставил обнажённые кабели на корпусе меха затрепетать. Хиллс нанёс серию из трёх мощных ударов, каждый из которых метил в кабину пилота! Но мех, управляемый Ван Янем, двигался как призрак. То он, словно осенний лист на ветру, отлетал на полшага назад, то, подобно волчку, вращался на месте, гася силу удара, то до предела отклонялся назад или в сторону. Каждое уклонение было до ужаса точным. Казалось, он заранее предвидел траекторию атак Хиллса и в последний момент избегал удара. Сильно повреждённый сустав левой ноги стонал под непосильной нагрузкой. Каждое движение сопровождалось скрежетом металла и искрами, но он продолжал выдерживать, позволяя меху совершать эти немыслимые движения. Такие невероятные манёвры вызывали у Хиллса смесь изумления и ярости. — Какого чёрта... — процедил Хиллс сквозь зубы. На его лбу вздулись вены, а скорость рук достигла предела. Световые полосы ввода команд на панели управления слились в единое ослепительно-белое сияние. Он испробовал всё, что было в его арсенале. Подсечки, высокие удары ногами, захваты, тараны, удары с разворота... Все приёмы из учебников и те, что были отточены на полях сражений, сменяли друг друга. Но результат заставлял его сердце холодеть. Этот израненный мех, с одной нерабочей рукой и хромой ногой, казалось, исполнял элегантный танец смерти. Он всегда находил немыслимый угол, невероятный способ, чтобы минимальным движением уйти от его, казалось бы, неотвратимых атак. Но как это возможно? Неужели в мире существует человек, способный творить такое на искалеченном мехе? Все его движения перед этим призрачным противником казались неуклюжими и медленными, словно он был марионеткой, дёргаемой за невидимые нити. Целая минута непрерывных атак пролетела незаметно. Хиллс обливался потом, его комбинезон промок и лип к телу. Холодные капли пота стекали по его вискам и падали на панель управления, разлетаясь мелкими брызгами. На мгновение Хиллсу даже показалось, что перед ним не мех, а «человек» с человеческой душой внутри. Его дыхание стало тяжёлым, а в глазах читались ужас, гнев и с трудом подавляемый страх. — Невозможно... Этого не может быть! Его губы дрожали, когда он прорычал: — Почему я не могу попасть?..