Глава 46 — Глава 46.

... Если натиск Элис был подобен яростному приливу, то Хиллс походил на несокрушимый утёс, что веками противостоит бушующим волнам. Каждое его движение было выверено донельзя, каждое уклонение — до ужаса точным, словно он заранее видел траекторию атак Элис. Его защита, лишённая всякой вычурности, оставалась непроницаемой, позволяя в самый нужный момент с минимальными усилиями отражать, казалось бы, неотвратимые удары. Глухие звуки столкновений, словно барабанная дробь, отдавались эхом по всей арене. После очередного обманного прямого удара правой, который уже не раз повторялся, двигатель меха Элис вдруг взвыл на пределе, переходя в режим перегрузки. Оттолкнувшись левой ногой, её исполинская машина совершила невероятно резкий боковой выпад под острым углом, мгновенно оказавшись сбоку от защиты Хиллса. При этом правый кулак, который она якобы отводила назад после финта, на самом деле не вернулся в исходное положение. Вместо этого, используя вращение корпуса и взрывную мощь перегруженного двигателя, он обратился в молниеносный апперкот. Удар, нанесённый снизу вверх, подобно выпаду ядовитой змеи, метил точно в уязвимое сочленение между кабиной пилота и торсом меха Хиллса. Такая перемена в тактике стала для него полной неожиданностью. В этом приёме сплелись воедино уникальная техника, которой не учили в академиях, и мгновенное ускорение от перегрузки двигателя. Скорость атаки практически превосходила пределы реакции, на которую был способен Мех М35. — Ц-с-с! — по трибунам пронёсся дружный вздох изумления. Мех Хиллса впервые заметно, ощутимо пошатнулся. — Что?.. Чтобы увернуться от смертельного удара, Хиллсу пришлось совершить довольно размашистый уклон назад, одновременно вскинув правую руку для поспешного блока. Скржжжт! Кромка кулака чиркнула по боковой броне головы меха Хиллса, высекая сноп ослепительных искр. Хоть удар и не достиг цели, это был первый раз с начала поединка, когда мех Имперской Армии оказался в столь плачевном положении. Браво! Арена взорвалась аплодисментами. Элис удалось создать брешь в обороне противника — отклонившись назад, Хиллс на мгновение потерял равновесие, его центр тяжести сместился. Однако в кабине пилота лоб самой Элис уже покрылся бисеринками пота. Её руки порхали над сложной панелью управления и рычагами, превратившись в размытое пятно. Костяшки пальцев побелели от напряжения, дыхание сбилось. Нейронная связь чётко передала Ван Яню и мимолётную потерю равновесия мехом Хиллса, и вибрацию от скользящего удара по броне. Ван Янь мгновенно уловил эту ускользающую возможность. Уклон назад сделал его стойку неустойчивой, а правая рука, выставленная для поспешного блока, не успевала вернуться на место, полностью открывая правый бок под рёбрами! Шанс! Ван Янь прищурился. Будь он на месте Элис, он знал бы по меньшей мере три боевых приёма, которые позволили бы ему в одно мгновение приблизиться и нанести смертельный удар. Но сейчас он был всего лишь пассажиром. Губы Ван Яня дрогнули, но он всё же покачал головой, решив не вмешиваться. Не факт, что Элис не видела этой возможности. Скорее всего, она просто не успевала среагировать. И действительно, шанс был упущен. Хиллс мгновенно восстановил равновесие. В его кабине, после того как ошеломляющий выпад Элис застал его врасплох, взгляд Хиллса стал острым, как у ястреба. На его лице промелькнула тень оскорблённого гнева. — Проклятье... Хиллс мысленно выругался. Показать себя в таком невыгодном свете перед таинственным высоким гостем было для него верхом унижения. И он перестал сдерживаться. Он передумал. Никаких затяжных боёв. Он просто сломает эту дерзкую розу! В-з-з-з!!! Двигатель имперского меха взревел с яростью, какой ещё не бывало за всё время поединка. Скорость рук Хиллса мгновенно возросла до немыслимых пределов. Световые полосы ввода команд на панели управления слились в единое ослепительно-белое сияние. Бум! Мех взревел. Используя инерцию от уклона назад, Хиллс развернулся на левой ноге, словно сжатая до предела пружина. Его громадный корпус совершил молниеносный, почти неразличимый для глаза разворот против часовой стрелки. Возникшая центробежная сила была идеально вложена в его левую руку. Мощный удар локтем с разворота, сопровождаемый пронзительным свистом рассекаемого воздуха, обрушился на правый плечевой сустав меха Элис, который оказался беззащитен после её выпада. Зрачки Элис сузились. Слишком быстро! Она едва успела поспешно вернуть правую руку для блока. Грохот!!! Раздался глухой, заставляющий сердце замереть удар. От чудовищной силы мех Элис отбросило вправо, а на броне её правой руки образовалась заметная вмятина. В кабине пилота отчаянно завыла сирена. [Внимание! Внимание!] [Эффективность привода правого плечевого сустава снижена на 35%!] Хиллс, почувствовав преимущество, не собирался его упускать. Его мех, словно приросший к противнику, обрушил на Элис шквал ударов кулаками, локтями, коленями и ногами. Скорость, сила, плавность переходов — всё вышло на новый уровень. Каждый удар был точно нацелен в точки равновесия, повреждённые участки и слабые места в защите меха Элис. Элис стиснула зубы, выжимая из себя предельную скорость. Ван Янь даже слышал, как едва слышно хрустят её кости от чрезмерного напряжения. Она изо всех сил блокировала удары и уклонялась. Следуя её командам, мех неуклюже отступал, перекатывался, то и дело оказываясь на волосок от гибели. Шум на арене постепенно стих. Сердца всех студентов замерли. Никто не ожидал, что перелом в битве наступит так стремительно. — Сестра Элис... — прошептала одна из студенток, нервно теребя рукав. Миг славы оказался мимолётным, как цветок эфемера. Теперь Элис была полностью подавлена. Хиллс полностью завладел ритмом боя. Пять минут, на которые все рассчитывали, под его яростным натиском сжимались с безумной скоростью. — Чёртова бездарность, проигрывай уже! Бум! Ещё один мощный боковой удар ногой пришёлся точно в уже повреждённое правое плечо меха Элис. От чудовищной силы машина окончательно потеряла равновесие и, пошатываясь, отступила назад, полностью раскрыв свою защиту. В глазах Хиллса сверкнул хищный огонёк. Словно гепард, его мех ринулся вперёд. Накопивший всю мощь правый кулак, подобно бронебойному снаряду, устремился прямо в центр кабины пилота Элис. Это был смертельный удар! Скорость, сила, угол — всё было безупречно. Попади он в цель, и бой бы мгновенно закончился. В кабине пилота Элис, глядя на стремительно приближающийся на экране сплавленный кулак, побледнела как полотно. «Не успею». Её руки уже не поспевали за этой ужасающей скоростью. Инстинкты требовали повернуть рычаг управления, но в голове была пустота — она знала, что увернуться уже невозможно. Это конец? Но в этот самый критический момент... У неё в ушах вдруг раздался спокойный голос. — Ещё есть шанс. Левую ногу на полшага назад, центр тяжести сместить вниз и вперёд, правую руку поднять на три цуня для блока, левым кулаком бить ему в правый бок, на цунь ниже рёбер. Голос прозвучал так внезапно, но при этом был так спокоен. Настолько спокоен, что ему хотелось безоговорочно поверить.