Глава 43 — Глава 43.

Когда слова отзвучали, Ван Янь в изумлении поднял голову, совершенно не ожидая такого поворота событий. Даже стоявший рядом Ли Гоудань невольно вытаращил глаза. — Брат Янь… они это о тебе? Ван Янь окинул взглядом бесчисленные пары глаз, устремлённые на него, и его губы дёрнулись. — Похоже на то. Видя, что Ван Янь не двигается с места, преподаватель громко повторил: — Уважаемые студенты! В этот волнующий момент мы переходим к самой захватывающей части программы — случайный счастливчик из числа первокурсников испытает на себе, что такое бой на Мехе! — Давайте же поприветствуем этого везунчика самыми бурными аплодисментами! Шквал! Аплодисменты, свист и улюлюканье, подобно цунами, мгновенно захлестнули арену. Огромный экран тут же переключился, выхватив из толпы несколько хрупкую в ярком свете прожекторов фигуру Ван Яня. Ван Янь почувствовал, как у него онемел затылок. Невероятное чувство абсурда, беспомощности и горькой иронии захлестнуло его. Что это вообще такое? Пришёл посмотреть на зрелище и сам стал зрелищем? Привыкший в мире Совершенствующихся держаться в тени, он инстинктивно отвергал подобное внимание. — Иди же, студент! Такой шанс выпадает раз в жизни! Рядом уже протиснулся энергичный ассистент с профессионально-восторженной улыбкой на лице. Не давая опомниться, он схватил Ван Яня за руку и, полу-убеждая, полу-подталкивая, повёл его по специальному проходу к центру арены. Тысячи взглядов, словно осязаемые, впились в спину Ван Яня. Он мысленно вздохнул. Он понимал, что теперь сопротивление лишь привлечёт ещё больше внимания. Поэтому он быстро стёр с лица выражение беспомощности, вернув себе привычное спокойствие, и позволил ассистенту вывести себя в центр арены. Преподаватель-ведущий с широкой улыбкой подошёл к нему и поднёс к его лицу микрофон. — Поздравляю, студент, ты стал сегодняшним счастливчиком! Поделись с нами своими эмоциями в этот волнующий момент! Ван Янь не стал брать микрофон. Вместо этого он слегка наклонился к ведущему и понизил голос так, чтобы слышали только они двое: — Простите, учитель, я не умею управлять Мехом. Как в таком случае я должен испытать себя в бою? Это был совершенно нормальный вопрос. Первокурсник, который проучился всего день и, возможно, даже не прикасался к учебным пособиям, столкнувшись с многотонным стальным гигантом, разумеется, не умел им управлять. Однако он и не подозревал, что на одежде ведущего был закреплён сверхчувствительный миниатюрный микрофон. Его тихие слова были точно уловлены, а затем без малейших искажений транслированы через мощную акустическую систему арены. «…как в таком случае я должен испытать себя в бою? …я не умею управлять Мехом…» На мгновение! Вся Арена Звёздного Сияния погрузилась в краткую, звенящую тишину. А затем… — Пфф! — Ха-ха-ха! — Что он сказал? Не умеет управлять Мехом? Это же очевидно! — Ха-ха, какой милашка! Этот первокурсник такой честный! — Умереть не встать, он это серьёзно? — А что тут спрашивать? Конечно, не умеет! — Он что, и вправду думал, что его пригласили пилотировать Меха? Ха-ха-ха! Оглушительный хохот, подобно извержению вулкана, взметнулся к куполу. Десятки тысяч людей были искренне позабавлены этим до глупости прямолинейным вопросом Ван Яня, и воздух наполнился весельем. Даже преподаватель-ведущий не смог сдержать смех. — Ха-ха-ха, какой очаровательный студент! — воскликнул он в микрофон. — Не волнуйся, не волнуйся! Раз ты первокурсник, то, конечно же, ещё не проходил курс по Мехам, и неумение управлять ими — это само собой разумеющееся! — Сегодняшний опыт — это приглашение в кабину элитного Меха нашей академии, где ты вместе с нашим третьекурсником, гениальным пилотом с факультета боевого применения Мехов, примешь участие в настоящем сражении! — Кабина оснащена самой передовой Системой Нейронной Связи, которая позволит тебе от первого лица, с полным погружением, ощутить каждое движение Меха, каждую атаку, каждый удар по нему! — Хотя ты и не сможешь управлять им, ты станешь самым близким пассажиром в этой битве! Вот оно что. Ван Янь всё понял. Его сомнения мгновенно рассеялись, сменившись лёгкой самоиронией. Он так и думал, что академия, какой бы безумной она ни была, не позволит полному новичку управлять Мехом и выставлять себя на посмешище. Оказывается, так называемый «опыт» — это возможность почувствовать поле боя изнутри. Что ж, это было довольно интересно. Ведущий не дал ему больше возможности задавать вопросы. Он направил микрофон на трибуны, и его голос взлетел до небес: — А теперь, давайте поприветствуем второго главного героя сегодняшнего дня! — Звезду третьего курса факультета боевого применения Мехов нашей Столичной Академии! — Двукратную чемпионку внутренних соревнований по боевой практике, известную под именем Алая Роза — студентку Элис Клемент! Рёв!!! Аплодисменты, в десять раз громче и в сто раз яростнее, чем те, что встречали Ван Яня, ураганом пронеслись по арене. Огромный экран тут же показал крупный план. Из специального коридора на краю арены медленно выходила чья-то фигура. Ван Янь обернулся. Взору предстали огненно-рыжие волосы, водопадом ниспадавшие на плечи и переливавшиеся шёлком в свете прожекторов. Она была высокой и стройной. Серо-синий комбинезон пилота, стандартный для академии, идеально подчёркивал её тонкую талию и длинные ноги, в которых чувствовалась скрытая мощь. Черты её лица были столь изысканны, словно их выточил великий мастер: прямой нос, чётко очерченный подбородок, а зелёные глаза, подобные лучшим изумрудам, казались глубокими и яркими. В этот миг на лице рыжеволосой девушки играла ленивая, но уверенная улыбка, и она грациозно махала рукой приветствующей её толпе. Элис Клемент! Там, где она проходила, толпа взрывалась ещё более неистовыми криками, словно сухой хворост, объятый пламенем. Она была настоящей королевой академии, сияющей и недосягаемой. Однако в тот миг, когда взгляд Ван Яня упал на неё, его зрачки сузились. Невидимое давление, подобное тысячам тончайших игл, мгновенно впилось в его кожу. Это ощущение было невероятно сильным, превосходящим всё, что он испытывал от любого из своих прошлых противников. Даже Лосар не вызывал в нём ничего подобного! Сила, сокрытая в теле этой рыжеволосой девушки… была нешуточной! Ван Янь мгновенно вынес свой вердикт. Элис неторопливо дошла до центра арены и встала перед Ван Янем. Огромный экран показал их в одном кадре. Одна — всеобщая любимица, дочь небес, излучающая свет. Другой — скромно одетый счастливчик-первокурсник, чьё спокойствие казалось почти неуместным. — Здравствуй, удачливый первокурсник. На лице Элис сияла обворожительная, дружелюбная улыбка, а её голос звучал чисто и приятно, словно россыпь жемчуга по нефритовому блюду. Она грациозно протянула руку: — Я Элис. Надеюсь, во время нашего полёта ты не будешь слишком нервничать.