Глава 42 — Глава 42.

Ввууум! Два тёмно-красных Меха почти одновременно запустили двигатели. Низкий и мощный гул прокатился по затихшей арене, и волна чудовищного давления, словно осязаемая, накрыла всё пространство. Зрачки Ван Яня сузились. Мощь, с которой пробудились эти механические гиганты, до предела обострила его восприятие, дарованное пятым уровнем закалки тела. В этот миг он осознал, что скорость и сила Мехов намного превосходят всё, что он мог себе вообразить. Все его мышцы невольно напряглись, остатки былого легкомыслия испарились без следа, а разум сконцентрировался, как никогда прежде. Бум! Внизу грянул взрыв звука. Студенческий Мех, словно долго сдерживаемый зверь, атаковал первым. Двигатели взревели, огромная металлическая стопа с силой оттолкнулась от земли, и исполинский корпус, проявив поразительную скорость, мгновенно сократил дистанцию. Его движения были выверенными и яростными. Левый кулак из сплава со свистом устремился к кабине пилота военного Меха, в то время как правая рука заняла хрестоматийную оборонительную позицию, перекрывая возможные пути для контратаки. Сразу за этим последовал образцовый нижний подсекающий удар. Движения перетекали одно в другое плавно, атака накатывала, словно прилив! — Отлично! — Великолепно! Классическая комбинация! — Старший Бейс, это же атака как по учебнику! — Давай! Разнеси их! Трибуны взорвались оглушительными криками одобрения. Студенты кипели от восторга. Хотя они и испытывали должное уважение к Имперской Армии, победы студента академии они желали куда сильнее. Особенно Бейса, бессменного лидера второго курса факультета Мехов, который пользовался безграничной поддержкой учащихся. Тем временем внизу военный Мех продолжал отвечать на выпады. Столкнувшись с натиском Бейса, он лишь слегка качнулся в сторону, уклоняясь. Вжух! Мимо пронёсся порыв ветра. Военный Мех в странной и неуклюжей на вид позе увернулся от атаки Бейса. — Так его! — Вперёд, старший Бейс! Не сбавляй обороты, уложи его на лопатки! — Старший Бейс просто невероятен! Глаза всех студентов горели восторгом. В их представлении гений Столичной Академии вчистую теснил элитного бойца Имперской Армии! Эти выверенные движения, этот яростный натиск — всё было словно идеальное повторение приёмов из учебного пособия. Даже Поттер, возбуждённо размахивая кулаками, кричал во всё горло, и его глаза за стёклами очков сверкали: — Видели?! Вот уровень нашей академии! Военные Мехи — не более чем пустышка! Пока он говорил, прошло ещё с десяток раундов. Военный Мех так и не смог провести ни одной действенной контратаки. Ли Гоудань, заразившись всеобщим ажиотажем, восторженно вопил, глядя на блистающего в центре арены студенческого Меха. Однако взгляд Ван Яня был прикован к машине военных, что всё это время находилась в обороне. Под градом яростных атак её движения казались до странного простыми, даже ленивыми. Никаких эффектных блоков, никакого столкновения в лоб — лишь раз за разом, казалось бы, рискованные, но на деле идеально выверенные уклонения в сторону, скольжения и лёгкие смещения корпуса. Каждый уворот был настолько точен, что атаки студента лишь проносились по краю брони, не высекая ни единой искры. Он походил на осенний лист, трепещущий под ураганным ветром: казалось, вот-вот его разорвёт на куски, но он неизменно оставался цел. — Брат Янь, старший Бейс и вправду вот-вот победит! — радостно воскликнул Ли Гоудань. Но Ван Янь уже отвёл взгляд. — Ещё три приёма, и студенческий Мех падёт, — тихо произнёс он, обращаясь к Ли Гоуданю. Он сказал это негромко, просто чтобы объяснить ситуацию своему спутнику. Но его слова, словно капля холодной воды в кипящем масле, отчётливо донеслись до ушей нескольких студентов поблизости. В одно мгновение возбуждённые крики стихли. Несколько пар глаз, сперва изумлённых, а затем гневных, впились в Ван Яня, словно острые стрелы. — Что ты сказал?! — Чушь собачья! Что ты вообще понимаешь?! — Первокурсник, а уже смеешь нести такой бред? Ты хоть знаешь, насколько силён старший Бейс? — Вот именно, не разбираешься — помалкивай! Поттер резко обернулся. Румянец, вызванный возбуждением, мгновенно сменился на его лице недовольством и презрением. Он поправил очки и возмущённо произнёс: — Эй! Ван Син, ты ведь тоже первокурсник, почему тебе так не терпится увидеть поражение студента нашей Столичной Академии? Ты хоть что-нибудь смыслишь в битвах Мехов? Ван Янь не удостоил гневные взгляды и расспросы Поттера вниманием. Его разум всё ещё был поглощён тем ужасающим контролем, что продемонстрировал военный Мех своими лёгкими, словно невесомыми, уклонениями. Мехи, без сомнения, превосходили пределы скорости и силы, достижимые для его тела на пятом уровне закалки. Погружённый в свои мысли, Ван Янь небрежно бросил: — Я лишь констатирую факт. — Ты… — Поттер задохнулся от его непробиваемого спокойствия. Он уже собирался повысить голос и преподать этому зарвавшемуся новичку урок более резкими словами. Однако, стоило ему открыть рот, как по арене словно пронёсся незримый порыв ветра. Поттер обернулся. И увидел, как военный Мех, доселе бывший в глухой обороне, пришёл в движение. Его движения больше не были ленивыми и неуклюжими. В одно мгновение от него повеяло смертоносной аурой. Казалось, этот Мех больше не был неповоротливым стальным гигантом, а превратился в несравненного танцора, исполняющего свой танец на острие клинка. В тот самый миг, когда мощный нижний подсекающий удар студенческого Меха почти коснулся его лодыжки, голеностоп опорной ноги военного Меха под немыслимым углом слегка провернулся наружу. Весь его громадный корпус, словно невесомый, поддался силе удара противника и легко отлетел на полшага вверх и назад. Первый приём. Бум! Уверенный удар студенческого Меха ушёл в пустоту. Огромная инерция заставила его тело пошатнуться вперёд, мгновенно нарушив равновесие. Следом за этим, ещё не успев приземлиться, двигатели военного Меха издали короткий и мощный рык. Он не стал отступать, чтобы разорвать дистанцию. Вместо этого, словно призрак, он использовал энергию своего полушага в воздухе, и его исполинский корпус совершил немыслимое, противоречащее законам физики, молниеносное скольжение вбок. Военный Мех проскользнул мимо теряющего равновесие противника, идеально разминувшись с ним! В то самое мгновение, когда их силуэты пересеклись, доселе опущенная рука военного Меха метнулась вперёд, подобно жалящей змее. Шип для ближнего боя, расположенный на задней части локтя, с безупречной точностью ударил в самое уязвимое соединение на задней панели трубопровода питания студенческого Меха. Второй приём. Дзззз! Ослепительная синяя дуга электричества вспыхнула под аккомпанемент глухого треска. Броня на спине студенческого Меха мгновенно почернела, от неё повалили струйки сизого дыма. Мощность резко упала, и громадный корпус застыл, словно из него вырвали позвоночник! Но это был ещё не конец! Завершив свой изящный и смертоносный скользящий манёвр, военный Мех двигался плавно, без малейшей заминки. На глазах у ошеломлённой публики он, подобно танцору, завершающему свой пируэт, провернулся на сто восемьдесят градусов, используя левую ногу как ось. Используя огромную центробежную силу, его мощная, покрытая толстой бронёй правая механическая рука с неодолимой мощью взметнулась вверх, а затем — жёстко и точно — опустилась на круглую кабину пилота студенческого Меха. Третий приём. Грохот! Многотонный корпус студенческого Меха под этим нажимом, словно кубик из детского конструктора, без малейшего сопротивления рухнул вперёд. Тяжёлое тело с оглушительным рёвом врезалось в пол из сплава, подняв облако пыли. На арене воцарилась гробовая тишина. С того момента, как военный Мех начал контратаку, и до того, как студенческий Мех рухнул на землю грудой металлолома, всё произошло так быстро, что у зрителей перехватило дыхание. Эта лёгкость и изящество, эта филигранная точность ударов, эта безжалостная эффективность… Всё это превратило предыдущую, казалось бы, блестящую и хрестоматийную атаку студента в жалкую детскую забаву. Вся Арена Звёздного Сияния погрузилась в мёртвую тишину. Было слышно, как упадёт иголка. Восторг на лицах десятков тысяч студентов застыл, сменившись безграничным шоком и недоверием. На гигантском парящем экране застыла картина: военный Мех, убрав руку, вновь принял свою строгую, неподвижную позу, а у его ног дымилась полностью обездвиженная машина. Рот Поттера так и остался открытым, готовый извергнуть насмешку в адрес Ван Яня, но он не смог произнести ни слова. Его глаза за стёклами очков округлились, в них читалась растерянность человека, чей мир только что рухнул. Он скованно повернул голову и посмотрел на новичка, которого только что обвинял в невежестве. Ли Гоудань тоже был ошеломлён, но быстро пришёл в себя. Его взгляд, устремлённый на Ван Яня, был полон чистого, неподдельного восхищения. Он по-детски наивно нарушил мёртвую тишину: — Брат Янь, ты так точно угадал! Сказал — три приёма, так и вышло! Эта фраза, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвала беззвучную рябь в их небольшом секторе. Студенты поблизости, которые только что метали в Ван Яня гневные взгляды и насмешки, теперь с трудом сглотнули и уставились на него в изумлении. Поттер почувствовал, как у него пересохло в горле. Он с трудом выдавил: — Ты… как ты это понял? Ван Янь небрежно ответил: — Просто угадал. Конечно, он не угадал. Всё дело было в его уникальном видении боя. Но объяснять это Ван Янь не собирался. «…» Больше никто не проронил ни слова. В этот момент преподаватель, казалось, тоже пришёл в себя и поспешно объявил о победе военного Меха. На поле быстро вышли медики и инженеры. На гигантском экране начали повторять захватывающую трёхходовую комбинацию. Каждый замедленный повтор вызывал на трибунах сдавленные возгласы изумления. Ван Янь поднялся, собираясь покинуть арену. Ли Гоудань тут же последовал за ним: — Брат Янь, мы уже уходим? — Я всё увидел. Больше смотреть не на что. Хотя его любопытство к Мехам не угасло, из прошедшего боя Ван Янь уже многое для себя уяснил. По крайней мере, на данный момент, с его четвёртым уровнем закалки тела, он не мог противостоять такой машине. Жаль только, что не было возможности лично ощутить, каково это — управлять таким божественным оружием. В сердце Ван Яня зародилось жгучее любопытство к Мехам, и руки слегка зачесались. В прошлой жизни он испытывал похожее чувство, когда видел могущественные божественные артефакты. Видишь, но прикоснуться не можешь. Какая жалость. Остаётся лишь ждать будущего, когда он сможет поближе познакомиться с Мехами через Фила… Слегка задумавшись, Ван Янь и Ли Гоудань незаметно направились к выходу с арены. Однако в этот самый момент… Та-да-да-да-да-дам… В ушах раздалась быстрая череда звуковых эффектов. Дон! Бесчисленные лучи прожекторов внезапно обрушились на Ван Яня сверху, ослепляя его. Он замер и в недоумении обернулся. И увидел бесчисленное множество глаз, устремлённых в его сторону. В то же время голос преподавателя разнёсся по арене через громкоговорители: — А теперь, в этот волнующий момент, мы выбрали случайного счастливчика среди первокурсников! Давайте поприветствуем бурными аплодисментами этого нового студента, который поднимется на сцену, чтобы испытать себя в бою на Мехе!