Глава 41 — Глава 41.

Однако, пройдя некоторое время, Ли Гоудань заметил, что указатели вокруг них постепенно сбиваются с пути. Таблички, гласившие «Зона отдыха команды Меха-механиков, 1.2 км», сменились на «Арена Звёздного Сияния, 0.5 км». Выражение его лица застыло в недоумении. — Брат Янь, мы разве не в зону отдыха команды Меха-механиков идём? Почему свернули к арене? — спросил он. Ван Янь ответил вопросом на вопрос: — А ты не хочешь посмотреть на битву Мехов? Глаза Ли Гоуданя вспыхнули. — Конечно, хочу! — Тогда пойдём посмотрим. Зачем во всём следовать правилам? — кивнул Ван Янь. «И вправду, — подумал Ли Гоудань, — нас здесь никто не знает. Кому какое дело, куда мы пойдём?» Ван Янь же, отвернувшись, слегка прищурился. Он давно желал воочию узреть, как сражается самое грозное оружие этого мира. В его прошлой жизни Совершенствующиеся могли управлять всевозможным божественным оружием и магическими артефактами, чтобы сокрушать врагов. В этом же мире главным оружием смертных стали машины, именуемые Мехами. Прежде, из-за своей ничтожной силы, он не смел позволить Лосару пилотировать Меха, а потому упустил возможность лицезреть их величие. Теперь же у него появился шанс по-настоящему оценить их мощь. Следуя указателям, они вскоре добрались до внешнего периметра арены. Множество первокурсников, уже завершивших процедуру зачисления, нескончаемым потоком вливались внутрь. Ван Янь и Ли Гоудань затерялись в этой толпе, совершенно неприметные. Однако у входа их остановили. — Младшие, вы уже прошли регистрацию? — с улыбкой преградил им путь старшекурсник в униформе, дежуривший у входа на арену. Ли Гоудань заметно занервничал. Ван Янь, напротив, сохранял невозмутимость. — Ещё не успели, — улыбнулся он. — Услышали, что показательный бой вот-вот начнётся, и поспешили сюда. Услышав это, старшекурсник рассмеялся: — Так не пойдёт. По правилам, для входа на арену требуется студенческий статус. Вам лучше поторопиться с регистрацией. Показательный бой начнётся через десять минут, если поспешите, может, ещё успеете на концовку. Ван Янь невозмутимо сунул руку за пазуху, извлёк пачку Звёздных Монет и, прикрыв движение телом, вложил её в руку старшекурсника. Шурх! Бумажные Звёздные Монеты издали тихий шелест. Старшекурсник замер, его глаза слегка округлились. — Так и вправду нельзя войти? — тихо спросил Ван Янь. — Времени совсем не осталось. — Ну… всё-таки нужно следовать правилам… Шурх! — Прошу вас, сделайте исключение. — Это… Шурх! — Знаете, если подумать, правила мертвы, а люди — живы. Проходите, смотрите бой! — старшекурсник посторонился, освобождая дорогу. — Благодарю, — Ван Янь потянул за собой оцепеневшего Ли Гоуданя и решительно шагнул на арену. А старшекурсник, растроганный до глубины души, убрал увесистую пачку Звёздных Монет в карман, невольно восхитившись финансовой мощью нынешних первокурсников. Следуя за Ван Янем, Ли Гоудань, успешно миновав контроль, всё ещё пребывал в лёгком ступоре. — И так можно было? — Для совершенствования нужны лишь четыре вещи: богатство, спутники, закон и земля. Эта истина неизменна с древних времён, — невозмутимо произнёс Ван Янь. Ли Гоудань ничего не понял, но почувствовал, будто перед ним распахнулись врата в новый мир. Он оглянулся на сияющего от счастья старшекурсника вдалеке, и в его голове внезапно родилась мысль. …А студенты Столичной Академии, кажется, не так уж и отличаются от него, деревенщины с Планеты-Свалки. Пощупав в кармане всё ещё внушительную пачку Звёздных Монет, Ли Гоудань почувствовал, как его тревога необъяснимым образом улетучилась, и он тут же расправил плечи. … Стоило им войти на арену, как их тут же окутала волна кипучей энергии. Огромный кольцевой стадион походил на гигантскую кипящую металлическую чашу, а оглушительный рёв толпы, казалось, вот-вот сорвёт с петель купол. Десятки тысяч студентов в разноцветной форме академии заполнили трибуны до отказа. Их голоса сливались в единый гул, а горящие взоры были прикованы к центру арены — обширному пространству, покрытому плитами из высокопрочного сплава. Над ареной парил гигантский световой экран, занимавший почти половину купола. На нём в мельчайших деталях транслировались два Меха, чей холодный металлический блеск переливался в свете прожекторов. Ван Янь и Ли Гоудань, протиснувшись сквозь толпу, с трудом нашли два свободных места в углу у самого края верхних трибун. — Сколько же тут народу! — выдохнул Ли Гоудань, изумлённо вращая глазами. Ван Янь молчал. Его взгляд был прикован к центру арены. Там, словно два готовых к прыжку стальных зверя, застыли два учебных штурмовых Меха М35 тёмно-красного цвета. Однако их позы разительно отличались. Один Мех стоял неподвижно и прямо, его ноги словно вросли в землю, а руки были свободно опущены вдоль корпуса, чуть согнутые в суставах. Ни единого лишнего движения. Он походил на безмолвный утёс, который не в силах поколебать даже самый яростный шторм голосов вокруг. От него исходило неописуемое чувство уверенности и скрытой угрозы. Второй Мех вёл себя иначе. Он тоже стоял на месте, но его ступни постоянно совершали едва заметные движения, перенося центр тяжести. Руки то поднимались, имитируя хват оружия, то опускались, а плечевые суставы время от времени слегка проворачивались. Ли Гоудань почесал в затылке и, указывая на суетливую машину, неуверенно спросил: — Брат Янь, тот, что дёргается, это Мех военных? Ван Янь прищурился. Он не ответил, но его внутреннее суждение было прямо противоположным. Пятый уровень закалки тела даровал ему обострённое до предела восприятие. Он отчётливо ощущал ауру опасности, исходившую от неподвижного Меха. Та скрытая мощь, что таилась в его, казалось бы, расслабленной позе, была несопоставима с тем, что излучала вторая машина. Он уже собирался озвучить свой вывод, но в этот момент раздался другой голос: — Конечно нет! Они обернулись и увидели парня в стандартной форме академии. Его волосы были безупречно уложены, а на переносице красовались очки без оправы. Он смотрел на них с выражением лица, которое недвусмысленно говорило: «Вы, дилетанты, ничего не понимаете». — Тот, что постоянно двигается, — это студенческий Мех! Вы первокурсники, да? Только сегодня прибыли? Ван Янь, не моргнув и глазом, небрежно бросил: — Да, сегодня зачислились. Я Ван Син, а это Ли Янь. Ли Гоудань взглянул на Ван Яня, но спорить не стал и лишь согласно кивнул. Парень в очках понимающе хмыкнул, поправил очки и с видом знатока принялся объяснять: — Меня зовут Поттер. Хоть оба Меха — это учебные штурмовые М35, но тот, что стоит как изваяние, принадлежит Имперской Армии, отряду «Клинок Ястреба». Говоря это, Поттер, очевидно, не придавал особого значения военному Меху. Ли Гоудань широко раскрыл глаза. — А второй, значит, принадлежит… э-э… нашему студенту из Столичной Академии? — Разумеется! И хоть он всего лишь второкурсник, старший Бейс непременно победит! Он лучший на факультете Мехов на втором курсе! — на лице Поттера отразилось благоговение. Бейс? Услышав незнакомое имя, Ли Гоудань не осмелился задавать лишних вопросов, боясь выдать своё невежество. В этот самый миг из громкоговорителей в центре арены раздался чёткий голос преподавателя: «Показательный бой объявляется открытым!» Словно кто-то нажал кнопку отключения звука, кипящая, как море, арена мгновенно затихла так, что стало слышно, как упадёт иголка. Десятки тысяч взглядов, полных предельной концентрации и ожидания, впились в центр поля. Поттер тоже замолчал и взволнованно прошептал: — Началось! Смотрите внимательно на выступление старшего Бейса, он точно заставит шишек из армии разинуть рты от удивления!