Глава 4 — Глава 4.

Совершенствование всегда было делом крайне утомительным. Сфера Закалки Тела, Сфера Преобразования Ци, Сфера Восприятия Сокровенного, Сфера Подавления Сокровенного, Сфера Постижения Дао, Сфера Неба и Земли… Всего шесть великих сфер. Чем выше поднимался совершенствующийся, тем труднее становился каждый шаг вперёд. Приходилось тратить долгие годы, чтобы преодолеть очередной барьер, порой сотни, а то и тысячи лет уходили на то, чтобы продвинуться хотя бы на одну ступень. Это означало, что от совершенствующегося требовалось безграничное терпение, чтобы дождаться момента, когда кокон превратится в бабочку. Но терпение, необходимое для самого начала пути, было ничтожно малым. Потому что те, кто обладал талантом к совершенствованию, делали первые шаги очень быстро. Прежний Ван Янь не мог похвастаться выдающимся талантом. Когда-то на одно лишь Введение Ци в Тело он потратил целых три часа. Такой дар, хоть и был несравнимо выше, чем у обычных смертных, среди других совершенствующихся казался весьма посредственным. Однако теперь, когда Ван Янь попытался направить Духовную Энергию из Ядра Меха, он обнаружил нечто поразительное. Это юное тело обладало невероятным талантом к совершенствованию. Насколько невероятным? Ван Янь медленно открыл глаза, и в них отразились тонкие струйки Духовной Энергии из Ядра Меха. Привлечённые его волей, они радостно затрепетали, устремляясь к нему, излучая невероятно сильное сродство. Они влились в точку лаогун на его ладони, орошая его закупоренные меридианы. Такого сродства с Духовной Энергией прежний Ван Янь никогда не испытывал. — Поистине, невиданное зрелище… — не удержался он от тихого восхищения. — Братец Янь, что за бред ты несёшь… — услышав его странное замечание, не выдержал Ли Гоудань. Он безвольно сидел на холодном металлическом полу, пустым взглядом уставившись на поблёскивающий в слабом свете кусок чёрной стали, и его сердце сжималось от отчаяния. Знал бы он, побежал бы подальше, ведь мест, где можно было переждать Радиационную Бурю, было предостаточно… Или вернулся бы пораньше, может, тогда бы заметил, что снаружи трубу может завалить… Знал бы, оставил бы потайной выход… Возможно, предчувствуя свою смерть, Ли Гоудань думал о всякой ерунде. От этого он стал даже немного болтливым. — …Братец Янь, знаешь, Цянь Туцзы со станции переработки мусора в прошлом месяце говорил, что, когда прибудет следующий мусоровоз, он позволит мне первому выбрать что-нибудь из старых вещей. — Говорил, если повезёт, можно найти неповреждённый энергоблок от меха или целую теплоизоляционную панель… — Я тайком посчитал, нам нужно накопить ещё три тысячи звёздных кредитов, чтобы купить самый дешёвый билет на шаттл и посмотреть на пересадочную станцию столичной планеты… — Говорят, на столичной планете небо голубое, и на улицах пахнет хлебом… — …А ещё та имперская принцесса Алисия из рекламы в звёздной сети, я хотел посмотреть, правда ли она такая красивая… — Но теперь мы ничего этого не увидим, мы скоро умрём здесь… — Братец Янь, помнишь, ты говорил, что хочешь посмотреть на имперских мехов… — Братец Янь, ты меня слышишь? Поняв, что в трубе раздаётся только его голос, Ли Гоудань сердито посмотрел на Ван Яня. Он не понимал, как в предсмертный час братец Янь может оставаться таким безучастным. — Братец Янь, о чём ты вообще думаешь? Однако, пока Ли Гоудань злился, дух Ван Яня уже парил далеко отсюда. Он сидел, скрестив ноги, Пять Сердец, Обращённых к Небесам, отбросив всю мирскую суету, и его разум погрузился в невиданную доселе тишину и ясность. Накопленное за тысячу лет понимание совершенствования, словно бескрайняя звёздная карта, беззвучно развернулось в глубинах его сознания. Хотя меридианы были иссушены, а даньтянь пуст, понимание великих законов мироздания и сути Духовной Энергии было высечено в самой его душе и никуда не исчезло. Его воля мягко, но уверенно проникла в ядро цилиндра в его руках. Там, слабая и холодная, с присущим металлу острым привкусом, Духовная Энергия, словно пленённый дух, медленно текла по сложным энергетическим цепям и повреждённым структурам силового поля. Эта Духовная Энергия, казалось, была пропитана уникальным отпечатком технологий этого мира, а остатки бушующей энергии, словно песчинки, были смешаны с ней, что разительно отличало её от мягкой и чистой Духовной Энергии Мира Тяньци. Но Духовная Энергия есть Духовная Энергия! «Все законы происходят из одного источника, Духовная Энергия возвращается к своим корням, будучи лишь изначальной силой неба и земли. Будь она мягкой или яростной, острой или тяжёлой… форм у неё тысячи, но суть одна». Эта истина озарила его разум, словно солнце, пробившееся сквозь тучи. И в тот же миг произошло нечто удивительное. Струйки Духовной Энергии в ядре цилиндра под его ладонями, словно найдя давно потерянный путь домой, с невыразимой радостью и сродством устремились в точку лаогун и потекли внутрь. Иссохшие меридианы не отвергли эту чуждую энергию, а, напротив, словно пустыня, жаждущая влаги после долгой засухи, с почти жадной готовностью и без малейшего сопротивления приняли этот поток. Внутренние стенки меридианов, будто пробудившись от долгого сна, стали гладкими и эластичными, и Духовная Энергия потекла по ним, как ручей по гладкому руслу. Бум! В ушах Ван Яня раздался оглушительный грохот. Закупоренные участки его меридианов просто-напросто растворились. Весь процесс прошёл невероятно быстро и гладко. Ни разрывающей боли в меридианах, ни взрывного конфликта энергий, ни опасности разрыва даньтяня… Словно всё так и должно было быть. Словно это тело было рождено, чтобы ждать этого момента, ждать, когда Духовная Энергия этого мира пробудит его спящие сокровища. «Это тело, должно быть, Тело Предвечного… нет, возможно, даже лучше!» — пронеслось в мыслях Ван Яня. Когда первая чистая струйка Духовной Энергии полностью слилась с вихрем в его даньтяне, став с ним единым целым… В-з-з-з! В его теле раздался чистый и протяжный гул, который мог слышать только он сам, словно он исходил из самых глубин его души. В тот же миг невыразимое чувство ясности охватило всё его тело. Затуманенные чувства прояснились. Разум, мутившийся от нехватки кислорода, мгновенно стал кристально чистым. Он даже мог отчётливо слышать слабый ток крови в жилах Ли Гоуданя, чувствовать застарелый запах ржавого металла и ощущать тончайшие потоки энергии внутри ядра цилиндра. …Пять чувств, вскормленные первой Духовной Энергией, претерпели качественный скачок. Но что ещё важнее, реальное ощущение силы, словно росток, пробивающийся сквозь землю ранней весной, вновь зародилось в глубине его увядшей жизненной силы. Хотя эта сила была подобна светлячку в сравнении с луной его былого могущества в Сфере Постижения Дао, это было новое начало. Он, Ван Янь, вселившийся в смертное тело, лишённый всей своей силы, запертый в смертельной ловушке… В этот миг, наконец, естественным образом сделал первый шаг на пути совершенствования в этом чужом мире. Введение Ци в Тело завершено! … В это время воздух в трубе стал настолько разрежённым, что дышать было почти невозможно. Дыхание Ли Гоуданя было слабым, как пламя свечи на ветру. И только сейчас, выйдя из медитации, Ван Янь услышал последние слова, которые бормотал Ли Гоудань, словно предсмертную исповедь. — …Братец Янь, я больше не могу, так душно… — Я задыхаюсь… так хочется спать… — Совсем чуть-чуть поспать… Ван Янь, услышав это, не ответил. Он просто встал, перешагнул через обмякшее тело Ли Гоуданя и медленно направился к заваленному входу. Выражение его лица было спокойным, шаги — твёрдыми. Ли Гоудань в полузабытьи смотрел на спину Ван Яня, разочарованно опустил голову и выдавил горькую улыбку: — Бесполезно… я уже пробовал… этот сплав не сдвин… Грохот!!! Оглушительный, подобный грому среди ясного неба, удар без всякого предупреждения разорвал тишину в узкой металлической трубе, оборвав слова Ли Гоуданя. Яростная звуковая волна, словно материальный молот, ударила в стенки трубы, вызвав непрекращающийся, сводящий зубы скрежет и гул. Вся труба сильно затряслась, и пыль с обломками посыпались дождём. Ли Гоудань ошеломлённо поднял голову. И увидел, как ослепительный луч света, пробившись сквозь тьму, ворвался внутрь. Свет был таким ярким, таким ослепительным, что мгновенно заполнил всё поле зрения Ли Гоуданя. Яркий свет ударил по его чрезвычайно чувствительным от нехватки кислорода зрачкам, заставив его мучительно зажмуриться, и слёзы хлынули из глаз. Однако в тот короткий миг, сквозь пелену слёз, он всё же отчётливо увидел. Рука братца Яня лежала на том самом куске сплава у входа. Движение было таким лёгким, словно он просто хотел коснуться падающего листа. После буйства Радиационной Бури, великолепный разноцветный свет небес расстилался перед ним, очерчивая его стройную фигуру. Казалось, на него набросили плащ из сияющих фейерверков. В то же время спокойный и серьёзный голос Ван Яня тихо прозвучал у уха Ли Гоуданя. — Если хочешь спать, лучше делать это снаружи. — Как думаешь, братец Гоудань? Холодный и свежий воздух, словно поток жизни, хлынул внутрь. Ли Гоудань вдруг подумал, что называть Ван Яня «братцем Янем», пожалуй, тоже неплохо.