Глава 32 — Глава 32.

На борту «Посланника Звёздного Небосвода», в одной из кают первого класса. Фил Лэнгли, сбежавший из дома юный аристократ, сидел, скрестив ноги на полу, и с горящими глазами рассказывал Ван Яню историю своего «грандиозного» побега. Он совершенно забыл, что в данный момент прячется на чужой территории, словно безбилетник. — ...так что, понимаешь? — Фил с силой хлопнул себя по бедру, будто объявляя о великой победе. — Я, Фил Лэнгли, третий в очереди наследник Семьи Лэнгли, будущий «Ястреб Звёздного Небосвода»! Как я могу сидеть в клетке, словно золотая канарейка, под присмотром этих старых ископаемых со Столичной Звезды? — Инсектоиды бесчинствуют на границе, звёздные океаны зовут! Управлять Мехом, разрывать ульи на куски — вот чем должен заниматься настоящий мужчина! Он поведал, как во время очередного скучнейшего похода за предметами роскоши обвёл вокруг пальца приставленных к нему телохранителей, Хэнка и Карла, что липли к нему, как банные листы. Рассказал, как, преисполненный безграничной жаждой приключений, с головой окунулся в холодный и незнакомый космос. И как, недооценив цену свободы, быстро остался без гроша в кармане и едва не умер с голоду на какой-то безымянной космической станции. — ...в конце концов я больше не мог терпеть и тайком воспользовался той звёздной картой, что семья дала мне на крайний случай, — на лице Фила не было ни тени смущения, лишь гордость за свои легендарные похождения. — Ну а результат ты знаешь. Как только сигнал прошёл, Департамент Безопасности моей семьи тут же меня выследил, и вот меня везут домой. Он пожал плечами, словно поимка была лишь незначительным эпизодом в его великой саге. Ван Янь слушал молча, и постепенно картина прояснилась. Всё было до смешного просто: Фил оказался обычным юнцом из знатной семьи, мечтающим о вольной жизни. Он обожал Мехов и сражения, но статус третьего наследника не позволял ему скитаться по галактике и подвергать свою жизнь опасности. Вот он и сбежал со Столичной Звезды. Но, не имея ни малейшего понятия о том, как зарабатывать на жизнь, уже через месяц был пойман и возвращён восвояси. Для Ван Яня его история походила не столько на побег, сколько на приукрашенные мемуары избалованного аристократа, лишённые настоящих испытаний. Неудивительно, что, зная его меньше часа, он уже готов был доверить свою судьбу незнакомцу. Какая... забавная наивность. Его неприкрытый восторг и романтизированное представление о приключениях даже породили в голове Ван Яня абсурдную мысль. А не сдать ли этого мальчишку тем двум телохранителям в чёрном? Награда от Семьи Лэнгли, возможно, позволила бы ему сразу купить столь необходимое Ядро Меха... Мысль промелькнула и тут же угасла. Могущественная аристократическая семья, способная с лёгкостью выследить и поймать своего наследника в другом звёздном скоплении, обладала поистине бездонными ресурсами и влиянием. Если он поможет им, они не обязательно будут благодарны. Напротив, могут счесть его вмешательство подозрительным или своекорыстным. С другой стороны, оставаясь на стороне Фила в роли спасителя, он мог бы заручиться дружбой и обещаниями юноши, явно занимающего не последнее место в своей семье. Потенциальная выгода в будущем была куда больше и, что важнее, более предсказуема. Пока в его голове проносились эти расчёты, лицо Ван Яня оставалось бесстрастным, как гладь озера в безветренный день, не выдавая ни единой мысли. Фил же, полностью поглощённый сценарием своего легендарного приключения, и не подозревал, что только что мысленно был «схвачен» Ван Янем и едва не отправлен обратно в клетку. Он хлопнул в ладоши и восторженно объявил: — Раз уж ты мне помог, то я, Фил Лэнгли, никогда не оставлю друга в беде! Мы вместе поступим в Столичную Академию Империи, и я гарантирую, что никто, кроме нас, не узнает о твоём происхождении с Планеты-Свалки! Я всё улажу с твоими документами! Услышав это, Ван Янь сузил глаза и спокойно спросил: — Откуда ты знаешь, что я с Планеты-Свалки? У меня установлен Идентификационный Чип. Этот вопрос не давал ему покоя. Проницательность Фила казалась ему чрезмерной. — Пф-ф! Фил расхохотался, будто услышал самую смешную шутку в своей жизни. Он согнулся пополам от смеха, указывая на одежду Ван Яня, которая, хоть и была чистой, но сшита из грубого материала. — Братан, да кто, кроме жителей истощённых окраинных Планет-Свалок, носит такое? Да у тебя же на лбу написано: «я нелегал»! — Послушай меня, перед тем как сойти с корабля, живо отправляйся в торговый отсек и купи себе нормальную одежду. Иначе, как только твоя нога ступит на посадочную площадку Столичной Звезды, патрульные роботы службы безопасности окружат тебя в мгновение ока. Фил сделал паузу, окинув взглядом поношенную одежду Ван Яня, и с усмешкой спросил: — Помочь с покупкой? Плачу я, считай это авансом. Ван Янь покачал головой. — Не нужно. В его сумке лежало три миллиона звёздных кредитов наличными, так что одежда не была проблемой. Но сообщать об этом Филу он, разумеется, не собирался. Сейчас его волновал другой вопрос: — Кроме одежды, есть ли другие проблемы с моим Идентификационным Чипом? Фил перестал улыбаться и посерьёзнел. — Проблемы огромные. Твой пустой Идентификационный Чип, конечно, может обмануть базовый сканер, но все пустые чипы — это контрабанда, строго запрещённая к обороту Департаментом Информационной Безопасности Империи. Если начнётся углублённая проверка, тебя тут же примут за шпиона или звёздного пирата, а последствия будут самыми серьёзными. — И самое главное, — он поднял указательный палец, — у тебя есть дом на Столичной Звезде? Или, скажем так, любой легальный, постоянный адрес, к которому можно привязать твой чип? Ван Янь покачал головой. — Нет. — В этом-то и вся проблема! — Фил звонко щёлкнул пальцами. — Все законные Идентификационные Чипы должны быть привязаны к реальному адресу, который можно отследить. Без этого ты — перекати-поле. — Стоит кому-нибудь проявить чуть больше усердия — например, во время плановой проверки службы безопасности, или если какой-нибудь недоброжелатель сообщит, что ты подозрительно себя ведёшь, — и тебя вычислят на раз-два. Такая проверка тебе не по зубам. Ван Янь всё понял. Так вот что имел в виду Фил, когда обещал «решить проблему с документами». Он собирался предоставить ему легальный, признанный Империей адрес для регистрации. — Но тебе крупно повезло, что ты встретил меня! — на лице Фила снова появилась самодовольная ухмылка. — У меня на Столичной Звезде есть один верный друг. — Когда мы вернёмся, я ни за что не поеду в эту золотую клетку. Поселюсь у него. И твой Идентификационный Чип мы сможем привязать к его адресу. — Как только мы попадём в Столичную Академию и получим статус студентов, эта мелочь перестанет быть проблемой! Услышав слова «Столичная Академия», сердце Ван Яня дрогнуло. — Я тоже смогу учиться в Столичной Академии? При этих словах самодовольство на лице Фила сменилось неловкостью. Он почесал затылок. — Ну... поступить в качестве первокурсника, боюсь, не выйдет. Едва он это произнёс, как температура в каюте, казалось, резко упала. Взгляд Ван Яня стал острым, как лезвие клинка, и невидимое давление наполнило воздух. — Ты меня обманул?