Глава 24 — Глава 24.

Одним серым утром 1357 года по Космическому Календарю, на космодроме Планеты-Свалки. Тусклый свет неохотно пробивался сквозь ржавый металлический купол. Внутри обветшалого здания, гордо именуемого космодромом, зевали лишь два сотрудника в помятой униформе. В воздухе висела смесь запахов машинного масла, пыли и той особой затхлости, что бывает в местах, куда редко заглядывают люди. — Что за дыра! Это ж надо было так вляпаться, чтобы меня сюда на смену поставили! — жаловался тот, что был потолще, лениво протирая засаленной тряпкой пыльную стойку. — Ни птицы, ни зверя, даже крысы тут недоедают! — И не говори, — подхватил его тощий коллега с нескрываемым презрением в голосе. — По-моему, на таких планетах-свалках вообще космодромы надо закрывать! Хорошо, если раз в неделю один корабль прилетит, и то пустой приходит, пустой уходит. — А эти нищеброды… либо сдохнут здесь, либо всю жизнь копят на самый дешёвый билет в грузовом отсеке, чтобы пару дней попобираться на столичной звезде и с позором вернуться обратно… Чистая трата ресурсов Империи! Они увлечённо поносили отсталость, нищету и хаос Планеты-Свалки, словно только так можно было развеять скуку дежурства и врождённую брезгливость к этому месту. В этот момент в пустынном и мёртвом зале появились две фигуры. Возбуждённый, щебечущий голос нарушил гнетущую тишину. — Брат Янь! А как думаешь, на столичной звезде дома со стенами из чистого золота? — Угу. — Брат Янь! А с такими деньжищами мы сможем каждый день есть те самые… ну, стейки с кровью, и чтоб до отвала? — Угу. — Брат Янь… Говорившим был Ли Гоудань, тащивший на спине до смешного огромный узел, который был выше его самого и заставлял его сутулиться, но ничуть не умалял сияющего в его глазах предвкушения. Рядом с ним шёл Ван Янь с ещё большим узлом за спиной. Лицо его было спокойно, и он лишь изредка отвечал на вопросы Ли Гоуданя. Их появление нарушило покой космодрома. Толстый сотрудник на миг замер, но, разглядев их одежду и громадный самодельный узел, тут же скривился в откровенном презрении. Сразу видно — местные с Планеты-Свалки. Он с силой ударил по стойке и грубо рявкнул: — Стоять! Вы двое, что здесь делаете?! Ли Гоудань от неожиданности вздрогнул и инстинктивно втянул голову в плечи. Но тут же вспомнил о цели их визита и о несметных богатствах за спиной, выпрямился и громко ответил: — Мы пришли купить билеты! На столичную Звезду Лебедя! Начинать новую жизнь! — Пф-ф-ф… ха-ха-ха-ха! Услышав это, тощий сотрудник не выдержал и прыснул со смеху, а за ним громогласно расхохотался и толстяк. Их издевательский смех эхом разнёсся по пустому залу. — Чего смеётесь? — недовольно спросил Ли Гоудань, чей боевой настрой был слегка подпорчен. — Да вы на себя посмотрите! — толстяк смеялся до слёз, указывая на их рваную одежду. — Вы собрались на столичную звезду новую жизнь начинать? Ха-ха-ха, это самая смешная шутка, что я слышал! — Вы хоть знаете, что это за место? Это Звезда Лебедя, а не помойка! Вы что, мусор там собирать собрались? Ли Гоудань покраснел от злости и, выпятив грудь, уже собирался возразить: — Да что вы себе позволя… — Два билета, — прервал его спокойный голос Ван Яня, мгновенно заглушивший издевательский смех. Он поднял глаза на двух сотрудников за стойкой. Взгляд его был глубок и невозмутим. — Два билета на межзвёздный рейс до столичной Звезды Лебедя, первый класс. Сколько? — Ч-что?! Хохот оборвался так резко, словно уткам пережали глотки. Жир на лице толстяка застыл. Он не верил своим ушам. — Первый класс? Тощий же нахмурился, и на его лице отразились нетерпение и отвращение: — Откуда взялся этот сопляк, чтобы так с нами шутить? — Первый класс — пятьдесят тысяч звёздных монет за билет, два — сто тысяч! Ясно? А теперь валите отсюда! Нечего тут время моё тратить… Бам!!! Тяжёлый глухой удар прервал его тираду. Ван Янь сбросил со спины свой неправдоподобно огромный узел и с силой водрузил его на стойку. От такой тяжести столешница из сплава, казалось, застонала. Под изумлёнными взглядами сотрудников Ван Янь с невозмутимым лицом развязал узел и резко распахнул его. Ш-ш-шах! Море тёмно-зелёного цвета мгновенно заполнило всё их поле зрения. Слой за слоем, плотно уложенные пачки! Весь узел был доверху набит аккуратно перевязанными банкнотами самого крупного номинала в 100 звёздных монет. Глаза обоих сотрудников округлились, а рты раскрылись так, что туда можно было бы засунуть кулак. Всё их презрение застыло на лицах, сменившись потрясением и оцепенением. Воздух, казалось, застыл. Ван Янь, не обращая внимания на их реакцию, протянул свои длинные, уверенные пальцы и начал отсчитывать деньги из этого зелёного моря. Движения его были спокойны и размеренны, словно он имел дело с самым обычным товаром. Закончив считать. Он подвинул сто тысяч звёздных монет на середину стойки. Затем он снова затянул узел, объём которого почти не изменился, и с лёгкостью закинул его за спину. Всё это время в зале слышалось лишь тяжёлое дыхание. Лишь когда Ван Янь снова поднял глаза и спокойно напомнил: «Пересчитайте», — сотрудники очнулись, словно от глубокого сна, и судорожно втянули воздух. Тощий буквально набросился на деньги, его руки дрожали, когда он брал пачку банкнот. Он даже инстинктивно вытащил одну купюру и поднёс её к тусклому свету под потолком. Водяные знаки были отчётливо видны, особый узор в виде звёздной туманности переливался на свету, а сама бумага была той самой, тонкой, прочной и неподдельной, что поставлялась только для Империи… Всё указывало на подлинность этих денег. Настоящие звёздные монеты! А если так, то в том узле… Толстяк невольно сглотнул, лихорадочно прикидывая в уме объём и толщину узла… Миллион? Или два миллиона? От более крупных цифр у него закружилась голова. Боже мой. Откуда у этих двух парней, выглядящих так, будто они только что вылезли из мусорного бака, столько наличных? — Ну что вы застыли? Давайте нам билеты! Ли Гоудань, видя их остолбеневшие лица, наконец-то почувствовал себя на высоте, выпрямил спину и громко поторопил их. — Ах! Да-да! Конечно! Сию минуту, уважаемые гости, подождите немного! — жир на лице толстяка мгновенно собрался в подобострастную гримасу, и он закивал, кланяясь, с таким почтением, словно перед ним стоял сам император. Тощий сотрудник тоже отбросил всякое презрение и, суетливо запустив терминал для связи со звёздной сетью, принялся печатать, его пальцы слегка дрожали от волнения. Клик… клик… Два изящных билета, отливающих слабым свечением, с гербом Звезды Лебедя и обозначением роскошных кают, выехали из принтера. Толстяк обеими руками, словно величайшую драгоценность, протянул билеты Ван Яню и Ли Гоуданю, склонившись ещё ниже: — Уважаемые господа, вот ваши билеты. Межзвёздный рейс прибудет через полчаса. Искренне… искренне желаем вам приятного путешествия! — Хмф! — Ли Гоудань торжествующе фыркнул, выхватил билеты и, высоко подняв голову, прошествовал мимо двух сотрудников. Ван Янь же, сохраняя спокойствие, забрал свой билет и последовал за ним. Вскоре их фигуры скрылись в проходе, ведущем в зал ожидания. Лишь когда они окончательно исчезли из виду, гнетущая тишина в зале была нарушена. — Боже мой… — толстяк вытер со лба холодный пот, его голос дрожал. — Два… два парня с Планеты-Свалки… Откуда… откуда у них столько денег?! Наличными! Всё наличными! Тощий был немного спокойнее, но в его глазах всё ещё застыл ужас. Он хлопнул толстяка по затылку и, понизив голос, прошипел: — Идиот, ты куда смотрел? Не видел татуировку у них на внутренней стороне запястья?! Толстяк замер: — Татуировку? — Это клеймо, остающееся после вживления столичного Идентификационного Чипа, знак цветка! — глаза тощего блеснули, а в голосе звучала уверенность, смешанная с благоговением. — Эти двое точно не с Планеты-Свалки! Они, должно быть, большие шишки со столичной звезды, которые по какой-то причине приехали сюда, а теперь возвращаются домой! — Большие шишки? — толстяк окончательно опешил и пробормотал. — А что большим шишкам делать в такой дыре, как Планета-Свалка? Тощий глубоко вздохнул и, посмотрев со сложным выражением в сторону, куда ушли двое, сказал с видом знатока: — Причуды больших шишек нам, простым смертным, не понять. Может… за острыми ощущениями приехали? Их голоса ещё долго разносились по пустому залу космодрома.