Деньги Ван Яня и Ли Гоуданя, разумеется, не с неба свалились.
Они получили их, сдав имперский мех на свалку.
Всего вышло три миллиона звёздных монет.
И это не потому, что мех без ядра стоил так дёшево.
Просто хозяин свалки, поскребя по всем сусекам, смог набрать лишь три миллиона.
Если бы Ван Янь не торопился покинуть Планету-Свалку, цена была бы куда выше.
Надо признать, хотя Планета-Свалка и была серой зоной Империи Звёздного Небосвода — отсталой, нищей и даже дикой, — у неё было одно преимущество.
Что бы ты ни раздобыл, сколь бы нелепым или даже незаконным оно ни было, всегда находился тот, кто готов это купить.
Хозяин свалки, помимо того что чуть не выронил глаза от удивления, даже не спросил, откуда у них взялся целый имперский мех.
Возможно, он и сам был человеком, повидавшим многое, каким-нибудь межзвёздным преступником, скрывающимся на Планете-Свалке…
Полчаса спустя, под глухой гул и сильную вибрацию земли, на убогую посадочную площадку Планеты-Свалки, словно стальной зверь, опустился огромный межзвёздный лайнер.
Его обтекаемый корпус, покрытый гладким и холодным специальным сплавом, создавал разительный контраст с убогой и грязной обстановкой Планеты-Свалки.
Ли Гоудань и Ван Янь стояли за защитным стеклом в зале ожидания и, задрав головы, смотрели на этого гиганта, испытывая непередаваемый трепет.
Рот Ли Гоуданя был открыт так широко, что туда могло бы поместиться яйцо.
Ван Янь, хоть и сохранял внешнее спокойствие, в глубине души тоже был поражён.
Искусность и величие творений смертных этого мира превосходили всё, что он видел в прошлой жизни.
Посадочный шлюз открылся, и стюард в идеально отглаженной униформе с безразличным видом поторопил единственных двух пассажиров:
— Чего копаетесь?! Живее! Не задерживайте!
Очнувшись от оцепенения, они поспешили за ним.
В тот миг, когда они шагнули внутрь звездолёта…
Они словно из чёрно-белого мира отчаяния попали в огромный бальный зал.
Здесь не было слепящих ламп; мягкий и яркий свет исходил от светящихся кристаллов, вмонтированных в стены и колонны.
Свет, проходя через специальные преломляющие элементы, создавал ощущение естественного и комфортного утреннего сияния.
Огромная люстра состояла из множества парящих в воздухе хрустальных призм, которые медленно вращались, отбрасывая радужные блики.
Зал был невероятно просторным, пол выложен гладким, как нефрит, и блестящим, как зеркало, белым камнем, в котором отражались звёздная карта на потолке и великолепная хрустальная люстра.
Стены были покрыты тёмно-синим бархатом, на котором золотыми нитями были вышиты сложные звёздные узоры.
Повсюду стояли изящные футуристические скульптуры из редких металлов и флуоресцентных минералов, излучающие мягкое сияние.
Вдалеке виднелась барная стойка, вырезанная из цельного куска прозрачного синего кристалла, за которой элегантно протирал бокалы бармен в дорогом костюме.
Удобные круглые диваны были расставлены по всему залу, и на некоторых из них сидели нарядно одетые пассажиры, тихо переговариваясь.
Обслуживающий персонал в одинаковой униформе и с приятной внешностью бесшумно скользил по залу, словно бабочки среди цветов.
В углу даже расположился небольшой симфонический оркестр, исполнявший неземную и умиротворяющую межзвёздную музыку.
В воздухе витал тонкий, пьянящий аромат, похожий на смесь дорогих благовоний и свежих растений.
Бесшумно скользили роботы-гиды, на их гладких поверхностях мягко мигали индикаторы. В ключевых точках парили голографические экраны, отображающие звёздные карты, информацию об услугах и предупреждения, до которых можно было дотронуться рукой.
Да какое же это транспортное средство?
Это был настоящий передвижной звёздный дворец!
По сравнению с Планетой-Свалкой, это место было раем!
Ли Гоудань окончательно остолбенел, его глаза выкатились из орбит. Словно деревенщина, впервые попавшая в город, он невольно выдохнул:
— Ух ты-ы-ы!
— Брат Янь! Смотри, эта лампа как будто из цельного куска льда сделана?
— Брат Янь… а этот пол…
— Брат Янь… а если мы тут поедим, наших… наших трёх миллионов звёздных монет… хватит?
Он инстинктивно потрогал узел за спиной, его голос от волнения и потрясения стал хриплым и робким.
— Брат Янь, а почему все на нас смотрят?
Ли Гоудань заметил обращённые на них взгляды. В них читались оценка, любопытство, но больше всего — нескрываемое презрение.
Ему стало не по себе, и он заговорил ещё тише, но его грубоватый голос на фоне изящной музыки звучал ещё более неуместно.
Ван Янь почувствовал направленные на них со всех сторон взгляды и едва заметно нахмурился.
Он немного подумал и сказал правду:
— Потому что ты кричишь на всю глотку, как деревенщина, впервые попавшая в город. Вот они и смотрят.
Услышав это, Ли Гоудань тут же прикрыл рот рукой, словно нашкодивший ребёнок, но в его глазах по-прежнему читалось изумление и благоговение перед всем окружающим.
Провожавшую их красивую стюардессу звали Лина.
Она уже успела заметить и смущение, и простоватый вид этих двоих.
На её прекрасном лице сияла стандартная профессиональная улыбка, но она не затрагивала глаз, в которых таились лёгкое презрение и усталость.
Она даже не потрудилась взглянуть на их билеты.
Всё — от одежды и манер до неуместного огромного узла — указывало на то, что это Пассажиры Грузового Отсека.
Такие встречались время от времени.
Круглый год они мотались между планетами, перепродавая всякие диковинки.
Всех их называли одним словом — Пассажиры Грузового Отсека.
Лина быстро поставила им диагноз, а потому была немного нетерпелива и хотела поскорее отправить эту парочку в их крысиную нору.
— Идёмте за мной.
Голос Лины был холоден, она, казалось, не хотела произносить ни одного лишнего слова. Развернувшись, она зашагала прочь, и её каблуки застучали по полу в чётком и слегка торопливом ритме.
Ли Гоудань и Ван Янь поспешили за ней.
Лина вела их по огромному, похожему на лабиринт звездолёту, через зоны с более скромным убранством и большим количеством людей.
Наконец, они остановились у входа в тускло освещённый и довольно узкий коридор.
Хотя здесь было в тысячу раз лучше, чем на Планете-Свалке, контраст с главным залом был разительным.
— Ну вот, какая у вас каюта? Ищите сами, — остановилась Лина и, скрестив руки на груди, с явным нетерпением произнесла, готовясь уйти.
Она даже не пыталась скрыть презрение в глазах, словно каждая лишняя секунда здесь была для неё оскорблением.
Ли Гоудань, ничего не заметив, поспешно достал из-за пазухи свой изящный билет и протянул ей:
— А, вот эта каюта…
Лина с раздражением взяла билет, собираясь лишь мельком взглянуть на номер и указать направление.
Но когда её взгляд упал на бросающуюся в глаза надпись «Первый класс» и соответствующий номер роскошной каюты, она застыла, словно поражённая молнией.
Что?
Первый класс?!
Она резко подняла голову и метнула взгляд на внутреннюю сторону запястья Ли Гоуданя, которую он показал, протягивая билет.
Там, излучая слабое сияние, виднелся отчётливый узор в виде цветка.
Это был знак, остающийся после вживления столичного имперского Идентификационного Чипа!
Эти два оборванца с Планеты-Свалки — из столицы?!
Профессиональная улыбка на лице Лины мгновенно застыла, сменившись крайним изумлением и паникой.
Что за шутки? Жители столичной звезды не могут так выглядеть…
Но очень скоро это растерянное выражение сменилось почти раболепной, заискивающей улыбкой.
Лёд на её лице мгновенно растаял, она грациозно поклонилась, а её голос стал сладким, как мёд.
— Ах! Уважаемые господа, прошу прощения, я ошиблась!
— Прошу сюда, первый класс в этой стороне, пожалуйста, следуйте за мной! — она преувеличенно поклонилась, извиняясь, её отношение изменилось на сто восемьдесят градусов.
Ван Янь смотрел на это, не говоря ни слова.
А Ли Гоудань, в недоумении, и вправду подумал, что Лина просто перепутала дорогу.
Сама же Лина была готова влепить себе пару пощёчин.
Она горько жалела, что не проверила их билеты, как положено, когда провожала на борт.
Если бы она это сделала, то разве посмела бы так себя вести?
Так что, если по пути сюда она шла с высоко поднятой головой, то на обратном пути в главный зал её голова была уже низко опущена, как и её гибкий стан.
Столь резкая и театральная перемена в поведении Лины быстро привлекла внимание нескольких пассажиров.
Один из них, мужчина средних лет с орлиным носом и проницательным взглядом, сидевший в углу в зоне отдыха в дорогом шёлковом халате, особенно оживился.
Его взгляд скользнул по Ван Яню и Ли Гоуданю, задержавшись на огромном узле за спиной последнего, и на его губах появилась едва заметная усмешка.
Обновлено: 03.02.2026