Глава 23 — Глава 23.

Следующие день и ночь превратились для Ван Яня и Ли Гоуданя в изнурительную битву с этим чудом высоких технологий. В кабине пилота они, словно мыши, попавшие в бочку с рисом, принялись вслепую исследовать бесчисленные кнопки и рычаги с неизвестными функциями. Каждое пробное нажатие, поворот или движение рукоятки могло привести к самым неожиданным последствиям. Вжик! Внезапно взвыла оглушительная сирена, и повсюду замигали красные огни, отчего Ли Гоудань чуть не подпрыгнул на месте. Ш-ш-ш! Какая-то панель резко откинулась, и из неё вырвалась струя белой охлаждающей жидкости с едким запахом, облив их с головы до ног. Клац! Бах! Единственная уцелевшая рука меха дёрнулась и с силой ударила по огромному валуну рядом, разбрасывая во все стороны каменные осколки. Дзынь! Один из экранов вспыхнул снопом искр, а затем окончательно погас, испуская струйку чёрного дыма. Пш-ш-ш! В углу открылась неприметная крышка, и из неё вырвалась струя сжатого воздуха, подняв в воздух ворох бумаг. Грохот, вибрация, сирены, искры, дым… Хаотичные звуки и явления сменяли друг друга без перерыва. И без того разорённая пустошь под их неустанными стараниями стала выглядеть ещё более плачевно. А покосившийся, торчащий из земли мех всё больше походил на сломанную гигантскую детскую игрушку, застывшую в ещё более причудливой и неестественной позе. Наконец, на следующее утро, когда тусклый рассветный свет вновь озарил истерзанную землю, удача улыбнулась им самым неожиданным образом. Измождённый Ли Гоудань, развалившись в кресле второго пилота, почти инстинктивно, беспорядочно колотил по панели управления перед собой, которую он нажимал чаще всего и которая уже давно потеряла всякий вид. Он и сам не знал, какую комбинацию нажал. Возможно, это была какая-то программа аварийного выброса, а может, он случайно активировал механизм экстренного освобождения отсека с ядром. Внезапно! На потолке кабины, в месте, на которое они раньше не обращали внимания, с тихим шипением отъехала искусно скрытая круглая панель. Следом за этим, шар размером с кулак, кристально-прозрачный, внутри которого будто бы переливался жидкий звёздный свет, словно спелый плод, с глухим стуком упал прямо на голову Ли Гоуданя. — Ай! — вскрикнул от боли Ли Гоудань, схватившись за голову. Он машинально поднял скатившийся прохладный шар и ощутил странное тепло и лёгкую пульсацию энергии. После нескольких секунд оцепенения безумная радость смыла всю усталость. — Брат Янь! Брат Янь!!! — его голос сорвался от волнения, и он, размахивая руками, закричал в сторону выхода из кабины. — Ядро Меха! Не успели затихнуть его слова, как Ван Янь, всё это время пытавшийся найти способ разобрать меха снаружи, словно призрак, проворно скользнул в перевёрнутый люк. Его движения были так быстры, что за ним остался лишь смазанный след. Ли Гоудань нетерпеливо сунул кристальный шар в руки Ван Яня, возбуждённо и бессвязно бормоча: — Брат Янь, смотри! Это же Ядро Меха, да? Шар был прохладным на ощупь, но в ладони отчётливо ощущалась мощная пульсация энергии. Глаза Ван Яня мгновенно вспыхнули, словно степной пожар, и вся усталость испарилась без следа. Это действительно было Ядро Меха! Столько трудов, и вот оно, само упало в руки! — Куда ты нажал? — поспешно спросил он. Если бы он знал способ, то в будущем, столкнувшись с другим мехом, мог бы сэкономить немало сил. Услышав вопрос, Ли Гоудань замер с восторженным выражением на лице. Он растерянно почесал всклокоченные волосы, несколько секунд подумал и, в конце концов, с невинным видом посмотрел на Ван Яня: — За… забыл. Кажется, я просто беспорядочно тыкал во всё подряд… Ван Янь молчал. Он лишь безнадёжно покачал головой. Конечно, не стоило и надеяться, что этот дурачок запомнит такой важный шаг. Впрочем, ядро было в руках, а остальное не имело значения. Он приковал взгляд к кристаллическому шару, и от исходящей от него мощной энергии его внутренние меридианы затрепетали в предвкушении. Не раздумывая больше, он прямо там, в перевёрнутой кабине, сел, скрестив ноги, в уже знакомую Ли Гоуданю позу для медитации, устремив пять центров к небу. — Гоудань, выйди и побудь на страже. Никто и ничто не должно меня потревожить. Лицо Ли Гоуданя стало серьёзным, и он решительно кивнул: — Не волнуйся, брат Янь! Сказав это, он осторожно выбрался из кабины и встал рядом с мехом, зорко осматривая пустошь во все стороны. В руке он крепко сжимал подобранный кусок изогнутого металла, словно самый верный страж. Он знал: когда брат Янь принимает эту позу, наступает самый ответственный момент. Время в напряжённой тишине тянулось мучительно долго. Ветер пустоши завывал, проносясь над выжженной землёй. Ли Гоуданю не пришлось ждать слишком долго. Примерно через полчаса. Из кабины пилота без всякого предупреждения донёсся глухой гул. БУМ!!! Звук не был оглушительным, но нёс в себе странную вибрацию, словно сдержанный удар грома прогремел внутри тела. — Гроза, что ли?! — Ли Гоудань, находившийся в крайнем напряжении, от неожиданности подскочил на месте. Но он тут же понял, откуда исходит звук. Из кабины позади него! — Брат Янь! — вскрикнул он в испуге, подумав, что случилось что-то непредвиденное. Он поспешно развернулся и уже было собрался лезть внутрь. Однако в этот момент. Из люка кабины показалась рука, небрежно отбросившая в сторону несколько свисающих проводов. Следом легко и уверенно появился Ван Янь, спрыгнув на землю. В руке он держал то самое, некогда кристально-прозрачное Ядро Меха. Вот только теперь оно стало тусклым и безжизненным. Переливающийся внутри звёздный свет полностью исчез, оставив лишь пустую оболочку без малейших признаков энергии. Очевидно, вся заключённая в нём колоссальная Духовная Энергия была поглощена без остатка. Ли Гоудань ошеломлённо смотрел на вышедшего Ван Яня, потеряв дар речи. Солнечный свет падал на Ван Яня. И Ли Гоуданю показалось, что в его брате Яне что-то изменилось. Может… кожа стала более гладкой? Или взгляд — более ясным? — Что такое? — спросил Ван Янь, вскинув бровь, заметив ошарашенный вид Ли Гоуданя. Ли Гоудань пришёл в себя, потёр глаза и, присмотревшись, неуверенно почесал голову: — Да нет… просто мне кажется, брат Янь, ты вроде как… красивее стал? Э-э, нет-нет, то есть… выглядишь бодрее, что ли? Он не знал таких слов, как «очищение костного мозга» или «прорыв в совершенствовании». Он лишь чувствовал, что Ван Янь словно преобразился. Это и был результат того, что Ван Янь успешно поглотил огромную Духовную Энергию из Ядра Меха, прорвавшись с первого на второй уровень закалки тела. Его плоть прошла первичное очищение, а кровь и ци стали более обильными и полными, что и проявилось во внешних изменениях. Услышав это, Ван Янь едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Он подбросил в руке потускневшую оболочку Ядра Меха, сжал её, превратив в пыль, и выбросил в кучу мусора, словно обычный камень. — Пошли, Гоудань, — взгляд Ван Яня устремился на север пустоши. — Заберём ценные мелочи и избавимся от этой большой проблемы. — А потом купим билеты и улетим отсюда. — Вперёд, на столичную звезду!