Глава 21 — Глава 21.

Ван Янь, узрев в глазах Лосара этот чересчур пламенный огонь надежды, на мгновение умолк. Он опустил меч, а затем, словно подхватывая мешок с мусором, одной рукой грубо схватил Лосара за воротник и выдернул из кровавой лужи. Лосар, которого тащили за шиворот, скалился от мучительной боли в обрубке руки, но жажда жизни пересиливала всё. Ван Янь, волоча за собой Лосара, направился к громадному меху М35. Проходя мимо Бартона и Сэма, распластавшихся на земле, словно комья грязи, Ван Янь даже не замедлил шага — лишь небрежно поднял ногу. Хрусть! Хрусть! Хрусть! Хрусть! Раздались четыре отчётливых, режущих слух треска ломающихся костей, сопровождаемые ещё более истошными воплями. Суставы на руках и ногах Бартона и Сэма были мгновенно раздроблены, и они полностью лишились возможности двигаться. Ван Янь и бровью не повёл, словно раздавил пару мешавшихся под ногами камней. Он подтащил Лосара к подножию меха и вскинул голову, глядя на открытый кокпит, что находился в нескольких метрах над землёй. Без каких-либо приспособлений, без малейшего колебания. Ван Янь сделал глубокий вдох и мощно оттолкнулся от земли. Он всё так же тащил за собой Лосара, но тело его казалось невесомым. Кончиками пальцев ног он несколько раз точно коснулся выступов на броне ноги меха. Движения его были плавными и стремительными, точно у горной обезьяны, взбирающейся по отвесной скале. Всего за пару вдохов он вместе с Лосаром уверенно приземлился в кабине пилота. Внутри витал смешанный запах машинного масла, пота и какой-то неописуемой едкой вони. Множество сложных приборных панелей тускло мерцало. Лосара швырнули на холодный пол из сплава, и его обрубок снова начал сочиться кровью. Стиснув зубы, он жадно вдыхал воздух в кабине, словно это был сам источник жизни. — Он там! — торопливо прохрипел Лосар, указывая на вмонтированный в приборную панель слева от кресла пилота металлический ящик, мерцающий призрачным синим светом. — В этом зашифрованном ящике! Я… в этот раз я взял с собой три пустых Идентификационных Чипа, все они внутри! — Отойди, мне нужно сканирование сетчатки, чтобы открыть его, — добавил он. Голос его звучал нарочито слабо и торопливо, но взгляд был намертво прикован к Ван Яню — он словно пытался угадать его реакцию, в то же время незаметно меняя положение тела. Уцелевшая нога, казалось, искала какой-то скрытый аварийный рычаг под сиденьем… Однако не успел он договорить. Вжик!!! В тесной кабине внезапно вспыхнул холодный, как сама смерть, и быстрый, как мысль, отблеск меча. Словно вздох самой смерти, он промелькнул и исчез. Лосар ощутил лишь лёгкий холодок на шее, а затем мир перед глазами неудержимо закружился, переворачиваясь и взмывая ввысь… Последнее, что он увидел, — собственное обезглавленное тело, всё ещё застывшее в нелепой попытке совершить свой маленький трюк. Из шеи бил фонтан крови, окрашивая потолок кабины в багровый цвет… На его лице застыло недоумение. Казалось, до самого последнего мгновения он так и не смог понять. Он ведь предложил самый ценный козырь, так почему же тот всё равно напал? Разве он не обещал оставить ему жизнь? Почему… почему он умер так внезапно? Ван Янь медленно опустил меч, даже не взглянув на покатившуюся по полу голову с застывшим в глазах предсмертным ужасом. Глядя на брызги крови, он покачал головой и тихо пробормотал: — Ты что, за дурака меня держишь? С самого начала он и не думал оставлять Лосара в живых. Вопрос был лишь в том, когда его убить — раньше или позже. Теперь, когда он всё узнал, нужды в Лосаре больше не было. Затем его запястье дрогнуло, и длинный меч превратился в сверкающую ленту. С резким свистом, рассекая воздух, он обрушился на мерцающий синим светом зашифрованный металлический ящик. Дзынь!!! Раздался оглушительный скрежет металла! Произошло нечто неожиданное. На поверхности изящного на вид ящика осталась лишь неглубокая белая царапина. А лезвие меча Ван Яня, выкованного на скорую руку из сплавов Планеты-Свалки, погнулось! Ван Янь на миг замер, явно не ожидая, что материал имперского зашифрованного ящика окажется настолько прочным. Он опустил взгляд на погнутое лезвие, но в его глазах не было и тени разочарования — напротив, в них вспыхнул ещё больший интерес. — Любопытно. Он больше не пытался рубить. Его запястье опустилось, и стойка с мечом резко изменилась. Вместо размашистых рубящих ударов он перешёл к предельным по своей концентрации точечным выпадам. Динь! Острие меча мгновенно превратилось в размытое световое пятно. Десятки холодных искр, подобных ливню лепестков груши, взорвались в тесном пространстве. Каждый выпад с невероятной точностью приходился в одну и ту же, самую уязвимую точку на замке ящика. Каждый нёс в себе пронзающую силу. Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!!! В кабине пилота раздался плотный, как барабанная дробь по банановым листьям, грохот ударов. При каждом столкновении синее мерцание яростно вспыхивало, а сам ящик издавал стон, словно не выдерживая нагрузки. На прочной поверхности сплава на глазах появилась глубокая вмятина, дно которой начало краснеть и размягчаться. Наконец. Когда последний удар, вобравший в себя всю мощь Ван Яня, подобно ядовитому дракону, вырывающемуся из пещеры, вонзился в почти пробитую точку… Треск!!! Раздался чистый звук раскалывающегося материала. Невероятно прочный военный зашифрованный ящик Империи под градом немыслимых ударов Ван Яня разлетелся на куски, словно расколотый грецкий орех. Осколки сплава разлетелись во все стороны. Призрачный синий свет окончательно погас. Внутреннее устройство ящика предстало во всей своей простоте. Никаких сложных схем, никаких устройств самоуничтожения. В углублении мягкой амортизирующей подкладки в самом сердце ящика тихо лежали три чипа, изящные, словно произведения искусства. Размером они были не больше ногтя взрослого человека, тонкие, как крылья цикады. Их поверхность, отливающая глубоким и чистым льдисто-голубым цветом, была покрыта почти неразличимыми глазу витиеватыми узорами, напоминающими звёздную карту. В тусклом свете кабины они отбрасывали сказочные блики. Это и был ключ, способный дать «нелегалу» законный статус в Империи Звёздного Небосвода. Идентификационный Чип. Увидев их, Ван Янь наконец удовлетворённо кивнул. Он не спешил убирать останки Лосара или что-то делать с бесхозным мехом. Он лишь забрал Идентификационные Чипы, выбрался из кабины и, легко оттолкнувшись, спрыгнул на землю. — Брат… Брат Янь! — Ли Гоудань, словно увидев спасителя, подбежал к нему с громким плачем. На его лице застыл ужас пережитого. — Всё, хватит реветь, — небрежно утешил его Ван Янь, но тут же почувствовал какую-то неловкость. Что это он, как молодую жену успокаивает? Тряхнув головой, он отогнал неуместные образы и направился прямиком к Бартону и Сэму. Увидев приближение бога смерти, Бартон и Сэм едва сдерживали ужас, пытаясь отползти прочь. Но с переломанными руками и ногами, куда им было бежать? Оставалось лишь беспомощно смотреть, как Ван Янь подходит к ним вплотную. — Раз уж вы так хотели Идентификационные Чипы, то должны знать, как ими пользоваться? — спросил Ван Янь. — Ты… ты… ты не убивай меня, и я скажу! — в ужасе пролепетал Бартон. — Хорошо. — Просто приложи его задней стороной к любому месту, к которому хочешь, чтобы он прикрепился к коже, — дрожащим голосом ответил Бартон. Услышав это, Ван Янь вскинул бровь и поманил рукой. Ли Гоудань тут же подбежал. Ван Янь протянул ему один из пустых чипов и сказал: — Устанавливай. Ли Гоудань, ничего не подозревая, сделал так, как сказал Бартон, и приложил чип к своему запястью. Когда-то на свалке к северу от пустоши он слышал по радио, что аристократы со столичной звезды любят носить Идентификационные Чипы именно там. В тот же миг из чипа вырвались бесчисленные световые нити, которые стремительно проникли в кожу Ли Гоуданя. Через несколько секунд весь Идентификационный Чип распался на мириады световых частиц и впитался в его запястье. На коже остался лишь изящный и сложный узор, напоминающий прекрасный цветок. Взгляд Ван Яня дрогнул. Подумать только, что подобные технологии были созданы смертными этого мира… Невероятно. — Брат Янь, готово! — радостно воскликнул Ли Гоудань. Ван Янь не ответил, а лишь протянул руку и ощупал Ли Гоуданя в нескольких местах. — Брат Янь, ты чего опять меня трогаешь? — смущённо пробормотал Ли Гоудань, поёжившись. Ван Янь убрал руку и наконец с облегчением выдохнул. Больше не колеблясь, он тем же способом приложил Идентификационный Чип к внутренней стороне своего левого запястья. Спустя несколько мгновений на его коже тоже расцвёл изящный цветок. В тот же миг перед его глазами возникла бледно-голубая панель, видимая только ему. [Пожалуйста, введите идентификационные данные.] [Имя: (пусто)] [Пол: (пусто)] [Принадлежность к планете: Столичная Звезда Лебедя, Империя Звёздного Небосвода] [Звёздные монеты: 0] [Кредитные пункты: 0] Увидев это, Бартон поспешно пролепетал: — Видишь, я не обманул тебя! Ты обещал, что не убьёшь меня! Ван Янь кивнул. — Я солгал. Не успели эти слова затихнуть… Бум! Бум! Раздались два глухих удара, и головы Бартона и Сэма разлетелись на куски. Красное и белое забрызгало Ван Яня и Ли Гоуданя с ног до головы. Несмотря на то, что Ли Гоудань уже видел, на что способен брат Янь, ему всё равно стало не по себе. Он отвернулся, сглотнул и спросил: — Брат Янь, что теперь делать будем? Ван Янь взглянул на меха и усмехнулся.