Глава 19 — Глава 19.

Этот звук, подобный крику феникса с девятых небес, внезапно разорвал все шумы пустоши. Лосару показалось, что мир перед его глазами резко изменился. Взгляд его заполнила не пустошь, не пыль и не искажённое отчаянием лицо Ли Гоуданя… А ослепительно-яркий, белый свет. Он был подобен потоку чистой осенней воды, что прорвался из девяти кругов преисподней, чтобы расколоть тёмный небосвод, и в котором отразился иней, стряхнутый с мириадов звёзд. Он был подобен вспышке молнии, что пронзила ясную луну прежде, чем разум Лосара успел среагировать. Время в этот миг, казалось, замедлилось. В голове Лосара стало пусто, осталась лишь одна мелькнувшая мысль. Что это… такое? Хрясь!!! Звук раздался без всякого предупреждения. А за ним последовал фонтан горячей, алой крови. Правая рука в имперском мундире, отрубленная по самое плечо, взлетела высоко в воздух. Срез был гладким, словно зеркало. — ААААААААААА!!!! Разрывающая душу боль мгновенно пронзила все нервы Лосара. Он издал нечеловеческий, пронзительный вопль и, словно от удара током, отскочил назад. Кровь, как из прорванного крана, хлынула из обрубка руки. И в тот же миг раздался ясный и спокойный голос. — Струя Осенней Воды рассекла тёмный свод небес, и звёзды дрогнули в инее от ветра с лезвия клинка. Не успел ты заметить, как лебедь пронёсся сквозь лунный свет, а в мире смертных уже увял нефритовый лотос. Пыль слегка рассеялась. Фигура Ван Яня, неведомо когда, уже стояла прямо, как сосна, между Ли Гоуданем и отступающим Лосаром. Длинный меч, выкованный из грубого сплава и некогда сочтённый Бартоном и Ли Гоуданем за кусок хлама, был наклонён к земле. Клинок в три чи и десять цуней был прост и незатейлив, но несколько капель горячей крови медленно стекали по его зеркально-гладкому лезвию и с тихим стуком падали на выжженную землю. Взгляд Ван Яня был спокоен, он смотрел на Лосара, как на неодушевлённый предмет. — Имя сему клинку — Осенняя Вода. — Прими же свою смерть. Слова повисли в воздухе. — Проклятая дворняга, ты посмел… ты посмел… Я разорву тебя на куски!!! Боль от потерянной руки и невиданное доселе унижение окончательно разожгли в Лосаре звериную ярость и безумие. Какое Ядро Меха, какой путь к повышению — всё это утонуло в океане жажды убийства. Раздался оглушительный рёв, его тело на глазах раздулось, а вены под кожей вздулись, как извивающиеся драконы. Кровь из обрубка руки, благодаря резкому сокращению мышц, временно перестала течь. Волна яростной энергии вырвалась из его тела. — Я хочу, чтобы ты сдох!!! — взревел Лосар, и его единственный оставшийся левый кулак с ужасающим звуковым ударом, разрывающим воздух, устремился к Ван Яню. Этот удар был нанесён со всей силы, его скорость и мощь многократно превосходили всё, что было раньше. Там, где проходил кулак, в земле оставалась глубокая борозда. Однако, столкнувшись с этим несравненно более яростным ударом, Ван Янь и бровью не повёл. Избиение, которое он только что вытерпел, не прошло даром. Его нынешней силы первого уровня телесного преобразования было явно недостаточно, чтобы противостоять силе противника с «пятнадцатью процентами освобождения». Но в то же время, в ходе схватки он разглядел каждую брешь в его защите. Потому он и обнажил меч. А раз меч был обнажён, проиграть он уже не мог. Он сделал загадочный шаг, его тело, словно ивовый пух на ветру, с немыслимой лёгкостью отлетело на полфута назад, ровно настолько, чтобы избежать эпицентра сокрушительного удара. В то же время длинный меч из сплава издал чистый звон, и его остриё, словно жало ядовитой змеи, метнулось в подмышку Лосара, слегка приоткрывшуюся от мощного замаха. — Слишком много силы, неустойчивая стойка, защита настежь, — спокойный голос Ван Яня прозвучал сквозь рёв ветра от удара. В голове Лосара завыли сирены тревоги. Он с силой развернулся, пытаясь уклониться от этого коварного выпада. Чирк! Хотя остриё меча и не достигло жизненно важной точки, оно всё же оставило на его рёбрах глубокую, до кости, рану. Боль заставила Лосара на миг замедлиться. — Реакция сносная, но смена приёма запоздала, ци и кровь уже в смятении, — комментарии Ван Яня были остры, как его меч. Он дёрнул запястьем. Свет меча разделился, превратившись в три холодные звезды, устремившиеся к горлу, сердцу и запястью оставшейся руки Лосара. Скорость меча была такова, что в воздухе остались лишь три остаточных образа. Душа Лосара ушла в пятки. Сила и скорость, дарованные освобождением, позволили ему в самый последний момент избежать смертельных ударов в горло и сердце. Но с тихим хрустом его левое запястье пронзила острая боль — глубокий, до кости, порез почти перерубил ему сухожилия. — ААААААА! — взревел Лосар от ярости и удивления. Не раздумывая, он нанёс мощный боковой удар ногой, который, словно стальной кнут, устремился к пояснице Ван Яня, в попытке отбросить его. Но Ван Янь, казалось, предвидел это. Он не отступил, а наоборот, шагнул вперёд, его тело, словно призрак, вошло в центральную зону защиты Лосара. В тот момент, когда нога противника только начала подниматься, ещё не набрав полной силы, длинный меч взметнулся снизу вверх, и холодный свет, подобный молодому месяцу, озарил всё вокруг. Хрясь! Брызнула кровь. Меч с безупречной точностью перерезал сухожилие на задней стороне бедра опорной ноги Лосара. — При ударе ногой опора неустойчива, сила ещё не сконцентрирована, а уже рассеяна. Дыры в защите, как в решете, — голос Ван Яня оставался спокоен. — Это грубейшая ошибка. Плюх! Лосар мгновенно потерял равновесие. Его опорная нога больше не могла выдерживать вес тела и силу удара, и он рухнул на одно колено. От боли и потери крови у него потемнело в глазах, дыхание сбилось. Он попытался опереться на оставшуюся левую руку, чтобы встать, в его глазах мелькнула злоба, и та же левая рука незаметно потянулась к скрытой застёжке на поясе — там была спрятана светошумовая граната большой мощности. Однако, в тот миг, когда его пальцы уже почти коснулись застёжки… ДЗИНЬ!!! Вспыхнул свет меча, ещё более холодный, чем прежде, подобный заре, разрывающей вечную тьму. Лосар почувствовал ледяной холод в точке между бровями. Этот холод мгновенно заморозил все его движения, все его мысли, и даже его сердцебиение! Он застыл, медленно, очень медленно поднимая голову. Клубящаяся пыль наконец рассеялась. И в лучах заходящего солнца предстала картина, от которой Бартон, Сэм и Ли Гоудань остолбенели от ужаса. Ван Янь стоял прямо, его старая одежда была покрыта пылью и пятнами крови, но осанка его была прямой, как меч, а взгляд — спокоен, как гладь озера. Длинный меч из сплава в его руке, остриё которого, словно застывшая холодная звезда, было твёрдо и легко приставлено к центру лба стоявшего на одном колене Лосара. Холодное остриё касалось кожи, и из точки соприкосновения медленно выступила капелька крови. Все эмоции схлынули с лица Лосара, как прилив, оставив лишь въевшийся в кости ужас. Его зрачки расширились от страха, он бешено дрожал, не отрывая взгляда от близкого острия, словно смотрел в преддверие ада. Крупные капли пота, смешиваясь с кровью, катились по его искажённому, бледному лицу. — Ты проиграл, — сказал Ван Янь, глядя на него сверху вниз. — Н-не убивай меня… Голос Лосара был сухим и хриплым, его тело неудержимо тряслось от страха. — Я… я могу вывезти тебя с Планеты-Свалки! Да! У меня есть Идентификационный Чип! Пустой Идентификационный Чип! Он в зашифрованном ящике в кабине меха, я отдам тебе всё! Пощади меня! Умоляю, пощади!!! Вдалеке Бартон никогда не видел ничего подобного. Этот достопочтенный господин имперский рядовой, который в его глазах был подобен гордому и могущественному божеству, теперь, как побитая собака со сломанным хребтом, вилял хвостом и молил о пощаде. Чудовищный контраст и леденящий ужас, словно ушат ледяной воды, обрушились на него. Его лицо стало мертвенно-бледным, ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул на землю.