Глава 18 — Глава 18.

Лосар, разумеется, дураком не был. Увидев оторванную руку Бартона и другие его раны, он почти инстинктивно всё понял. Впрочем, это его не слишком заботило. Потому что даже Бартон не догадывался, насколько он силён. Именно эта уверенность в собственной силе позволила Лосару, даже заподозрив неладное, медленно подняться из кресла пилота. Ван Янь молча смотрел на него. Обман не удался, как и ожидалось. Но… кажется, это уже не имело значения. Лосар стоял на краю кабины, в тени, отбрасываемой его гигантским мехом, и его светлые волосы трепал ветер пустошей. Он смотрел вниз с презрением, брезгливостью и отвращением, словно разглядывал кучу грязного мусора. — Ты, вероятно, не знаешь, каким требованиям должен соответствовать имперский солдат, чтобы пилотировать меха. Голос Лосара звучал с аристократической ленцой и снисходительностью. Он медленно шагнул с края открытой кабины, и в его движениях сквозила та особая, въевшаяся в кости гордость имперского военного. — …Так позволь же мне просветить тебя, простолюдин. Не успел он договорить, как прыгнул вниз. ГРОХОТ!!! Словно метеорит рухнул на землю. Земля под ногами Лосара мгновенно растрескалась, просела и взорвалась, образовав глубокую воронку в несколько метров диаметром. Обломки камней и столбы пыли взметнулись к небу. В тот миг, когда его накрыла волна пыли, Ван Янь слегка прищурился, словно леопард, выслеживающий добычу в песчаной буре, но с места не сдвинулся. Из облака пыли медленно вышла фигура Лосара. Он стряхнул с мундира несуществующую пыль, и в его голосе по-прежнему звучало то же невыносимое высокомерие. — Солдаты Империи черпают свою сверхчеловеческую силу в Генном Освобождении. — Ты, возможно, не знаешь, что такое Генное Освобождение, но это неважно, я тебе объясню. — Чем выше степень освобождения, тем лучше нейронная совместимость с мехом, и тем большую боевую мощь можно высвободить… — Я, Лосар, хоть и всего лишь рядовой третьего класса… но моя степень освобождения уже достигла пятнадцати процентов. — Что это значит? — Лосар склонил голову набок, словно размышляя, как бы попроще объяснить это муравью. Однако в следующее мгновение… Фигура Лосара, словно призрак, исчезла из поля зрения Ван Яня. А когда появилась вновь, он уже стоял вплотную к нему. Кулак, обтянутый тканью военного мундира, с пронзительным свистом рассекая воздух, стремительно рос в зрачках Ван Яня. Скорость была такова, что превосходила пределы реакции обычного человека. Зрачки Ван Яня сузились до размера игольного ушка. Боевые инстинкты, отточенные в бесчисленных смертельных битвах, мгновенно взяли контроль над телом. Он скрестил руки, мышцы в одночасье напряглись, став твёрдыми как сталь, и намертво прикрыли грудь. БУМ!!! Раздался глухой, заставляющий сердце замереть, удар. Ван Янь почувствовал, будто его на полной скорости сбил левитационный автомобиль. Несокрушимая, ужасающая сила прошла сквозь его руки и вонзилась в тело. Он, словно сорванный с нитки воздушный змей или выпущенный из огромной пушки снаряд, без малейшего сопротивления полетел назад, пропахав ногами в земле две глубокие борозды и подняв тучи пыли. Насмешливая вторая половина фразы Лосара догнала его, словно неотвязный призрак: — …Пятнадцать процентов освобождения означают, что я и вы, мусорные муравьи с нулевым освобождением, находимся на совершенно разных уровнях бытия! — Это значит… БУМ! Фигура Лосара снова исчезла на месте. Его скорость была подобна телепортации. Он догнал Ван Яня, летящего назад среди стремительно проносящихся пейзажей. — …что если я захочу, то смогу раздавить вас одним пальцем! Холодный голос Лосара, подобный приговору смерти, прозвучал у самого уха летящего Ван Яня. Ещё один мощный, нанесённый под хитрым углом апперкот, обрушился на рёбра Ван Яня. БУМ! Тело Ван Яня, словно раскрученный ударом волчок, мгновенно изменило направление и полетело в другую сторону. — И этот мусор ещё осмелился использовать такой жалкий трюк, чтобы напасть на меня из засады… Безумный смех Лосара эхом разносился по пустоши, а его фигура, подобно мерцающему призраку, кружила вокруг летящего Ван Яня, осыпая его градом ударов кулаками и ногами! — Я спустился, и что дальше? БУМ! Удар в спину! — Почему не нападаешь? БУМ! Хлещущий удар ногой пришёлся по рукам, выставленным в блок. — Ха-ха-ха-ха-ха… ничтожная дворняга, возомнила, что хитростью можно чего-то добиться… БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!!! Частые, как дождь, ужасающие взрывы ударов слились в один сплошной гул над пустошью. Тело Ван Яня превратилось в избитую боксёрскую грушу, которую в ураганной атаке Лосара беспорядочно швыряло в воздухе, било о землю и снова подбрасывало вверх. Каждый удар о землю оставлял неглубокую воронку, каждое соприкосновение кулака и плоти сопровождалось тошнотворным звуком ломающихся костей. Пыль стояла столбом, камни летели во все стороны, а поле боя выглядело так, будто его многократно перепахали тяжёлой артиллерией. Вдалеке Бартон и Сэм с ужасом и замиранием сердца наблюдали за происходящим, но души их были переполнены восторгом. Бартон, забыв о боли в оторванной руке, изо всех сил закричал: — Достопочтенный господин Лосар, убейте его! Убейте этого невежественного ублюдка, не знающего ни неба, ни земли! Убейте его!!! Ли Гоудань же впал в полное отчаяние. Слёзы смешались с потом от страха и текли по его лицу. Он рухнул на землю и дрожал всем телом, как в лихорадке. Имперский рядовой… Так вот какова истинная сила имперского рядового? Брат Янь… всё-таки он был слишком наивен… С таким чудовищем человеку не совладать! Однако ни обезумевший от смеха Лосар, ни ликующий Бартон, ни отчаявшийся Ли Гоудань не заметили одного. В короткие мгновения между ударами, за руками, вынужденными защищать жизненно важные органы, во взгляде Ван Яня не было ни страха, ни отчаяния, а лишь почти спокойная задумчивость. Каждая траектория атаки Лосара, способ приложения силы, сочетание скорости и мощи — всё это отражалось в его спокойных, как бездна, глазах. БУМ!!! Под звук взрыва, ещё более мощного, чем предыдущие, тело Ван Яня, словно пушечное ядро, с пронзительным свистом полетело к краю пустоши и врезалось в огромный, тёмный и твёрдый кусок заброшенной руды высотой в несколько метров. ГРОХОТ!!! Твёрдая поверхность руды мгновенно покрылась паутиной трещин, а затем под действием чудовищной силы разлетелась на куски. Бесчисленные чёрные обломки, словно ливень, разлетелись во все стороны, подняв густое облако пыли, заслонившее небо. Лосар наконец прекратил преследование. На его лице играла расслабленная улыбка кота, играющего с мышью, и даже виднелась тень сожаления, что всё закончилось так быстро. Он медленно пошёл к клубящемуся чёрному облаку пыли, его сапоги хрустели по камням. — Мне очень жаль, что твоя степень освобождения равна нулю, иначе из тебя получился бы неплохой мешок для битья, и я бы развлекался подольше… Говоря это, он неторопливо шагнул в сторону пыли: — Но я уже наигрался, пора заканчивать. Лосар даже лениво зевнул, и в его глазах на мгновение мелькнул фанатичный блеск. То Ядро Меха и путь к повышению, который оно сулило, были уже так близко… Однако, в тот момент, когда он собирался войти в облако пыли… Щёлк! Раздался тихий, резкий звук. Камень размером с куриное яйцо точно угодил Лосару в висок. Камень рассыпался в пыль, голова Лосара лишь слегка дёрнулась, не оставив на коже даже покраснения. Улыбка на лице Лосара застыла. Он с непроницаемым выражением медленно повернул голову. Неподалёку, едва держась на ногах от сильной дрожи, стоял Ли Гоудань. Его лицо было мокрым от слёз и соплей, на нём застыл ужас. Но в руке он всё ещё крепко сжимал другой камень, побольше и с острыми краями. Он изо всех сил кричал: — Брат Янь, беги!!! Я… я его задержу!!! В глазах Лосара ледяная жажда убийства хлынула наружу, словно материализовавшаяся волна холода. — Дикая дворняга… — Смерти ищешь! В тот миг, когда прозвучало последнее слово, фигура Лосара исчезла. В следующее мгновение он уже стоял перед Ли Гоуданем. Его длинная и сильная правая рука, с пальцами, изогнутыми как когти, с пронзительным свистом устремилась к голове Ли Гоуданя. Он собирался раздавить этого осмелившегося оскорбить величие имперского солдата муравья, как гнилой арбуз, стереть его с лица земли! Ли Гоудань хотел бежать, но обнаружил, что, как бы он ни старался, ему не вырваться из-под этой ладони. Однако, в тот самый критический момент, когда кончики пальцев Лосара уже почти коснулись волос на голове Ли Гоуданя… ДЗИНЬ!!! Странный звук достиг ушей Лосара.