Глава 15 — Глава 15.

Обменять бесполезный кусок металла на пропуск к звёздам и свободе. Это была заветная мечта каждого обитателя низов Планеты-Свалки. Настоящий подарок небес. Однако Ван Янь медленно покачал головой и, слегка нахмурившись, произнёс: — Всё не так просто. Его спокойный голос мгновенно остудил пыл Ли Гоуданя. Сказав это, Ван Янь вновь обратил свой взор на Бартона. — Если Лосару нужно Ядро Меха, и ты выяснил, что оно у нас, почему он сам не пришёл за ним? — Думаю, ни один бродяга с Планеты-Свалки не упустил бы шанса наладить контакт со столь важной персоной. Явиться лично и потребовать ядро или предложить сделку, пообещав в награду Идентификационный Чип, было бы куда проще, не так ли? Бартон, услышав это, поспешил ответить: — Я знаю, я знаю! Господин Лосар говорил, что это Ядро Меха — что-то вроде... Чёрного Ящика? — Даже если ядро списано, пока его источник энергии не иссяк окончательно, оно может продолжать записывать всё, что происходит вокруг: и видео, и звук. — Он... он, кажется, очень не хочет, чтобы этот Чёрный Ящик его зафиксировал. Поэтому он и остаётся в тени, посылая вместо себя посредников вроде меня. Он не хочет раскрывать себя! — Чёрный Ящик? — в глазах Ван Яня сверкнул острый огонёк. Он извлёк из-за пазухи Ядро Меха, переделанное в Генератор Защитного Поля. Тусклый металлический корпус в полумраке мастерской выглядел совершенно непримечательно, ничто не выдавало в нём каких-либо удивительных свойств. Когда он использовал его для защиты от Радиационной Бури, в нём, несомненно, была энергия. Но после бури он поглотил всю Духовную Энергию, что в нём содержалась. Способно ли это ядро по-прежнему что-то записывать? Его длинные пальцы задумчиво скользили по холодной поверхности ядра. Взгляды Бартона и Сэма тут же приковались к этому ядру, а их дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Этот маленький кусок металла в их глазах был билетом в рай. Это была свобода! Новая жизнь! Алчность и жажда буквально сочились из их глаз. Ван Янь, немного повертев ядро в руках, убрал его обратно. Он снова посмотрел на Бартона. — Что особенного в этом Лосаре? Твоя сила, очевидно, от него. Как он это сделал? Ему нужно было оценить мощь потенциального противника. — Господин Лосар... он очень силён! — напряжённо вспоминал Бартон. — Точно! У него... у него есть мех! Имперский Учебно-Штурмовой Мех M35, это настоящая боевая машина имперской армии! — А моя сила... господин Лосар дал мне ампулу Генного Эликсира Освобождения... После укола я... я стал таким... Ван Янь не стал уточнять, что такое Генный Эликсир Освобождения. В мире совершенствующихся подобные снадобья, что за короткое время многократно увеличивали силу, сжигая жизненный потенциал и нанося непоправимый вред основам тела и даже разуму, не были редкостью. Безумное, неконтролируемое состояние Бартона было тому лучшим доказательством. Этот так называемый «Генный Эликсир Освобождения» в его глазах был не более чем дешёвой поделкой последователей тёмных искусств. Но его внимание привлекла другая, куда более интересная деталь. — Ты говоришь, у Лосара есть мех? — Ван Янь приподнял бровь. Есть мех — значит, есть и целое Ядро Меха. — Да! Чистая правда! — Бартон яростно закивал, и на его лице появилось почти благоговейное выражение. — Я видел его собственными глазами, о боги... серебристо-серая броня, обтекаемые формы, а рёв его двигателя при запуске... это самое совершенное произведение искусства в мире... Его взгляд затуманился, словно он вновь увидел перед собой этого стального гиганта. Ван Янь кивнул и на мгновение погрузился в свои мысли. Воздух, казалось, застыл. Тишину в разрушенной мастерской нарушали лишь тяжёлое, мучительное дыхание Бартона да стук зубов Сэма. Бартон с опаской наблюдал за выражением лица Ван Яня. На его спокойном лице не отражалось никаких эмоций, но в душе Бартона зародилось презрение. «В конце концов, сколько бы этот монстр ни спрашивал, сколько бы ни ходил вокруг да около, цель у него та же, что и у меня». «Он просто хочет использовать Ядро Меха как козырь, чтобы подобраться к господину Лосару и выменять его на шанс покинуть эту помойку». «Он, как и я, всего лишь жалкий червь, пытающийся сбежать из ада!» От этой мысли сердце Бартона, наполненное страхом и болью, странным образом ощутило некое родство душ. И... в его голове внезапно созрел дерзкий план спасения. Он зыркнул глазами по сторонам и, превозмогая боль, натянул на лицо униженную, заискивающую улыбку, после чего осторожно начал: — Господин... я понимаю, что вы... вы тоже хотите наладить отношения с господином Лосаром. Но видите ли, господин Лосар не хочет лично прикасаться к этому Ядру Меха, боится записи. Может, поступим так? Он облизал пересохшие, окровавленные губы, и в его голосе зазвучали соблазнительные нотки. — Вы отдадите Ядро Меха мне, я передам его господину Лосару и скажу, что добыл его, не жалея сил, по вашему велению. И тогда заслуга будет наша общая! — Таким образом, мы оба получим по Идентификационному Чипу и уберёмся с этой проклятой Планеты-Свалки. — Я хорошо знаю привычки господина Лосара, и если я буду посредником, дело точно выгорит. Как вам такое предложение?.. Его план был прост и гениален. Как только Ядро Меха окажется у него в руках, он получит преимущество. А там уже можно будет решать: отдать его Лосару в обмен на чип, или шантажировать его, выбивая лучшие условия, или даже... оговорить этого монстра перед Лосаром, выставив его врагом... Всё будет в его руках! Пусть господин Лосар сам разбирается с этим чудовищем, а он останется в выигрыше! Однако он не успел договорить. Его прервало движение Ван Яня. Тот медленно поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил прохудившуюся крышу мастерской, устремившись куда-то вдаль. Он проигнорировал предложение Бартона и вместо этого задал неожиданный вопрос: — Бартон, как по-твоему, кто сильнее — Лосар или я? Воздух мгновенно застыл. Заискивающая улыбка на лице Бартона окаменела. Вторая половина фразы застряла у него в горле, он не мог вымолвить ни слова. Ледяной холод пробежал от копчика до самого затылка. «Он... что он имеет в виду, задавая такой вопрос?» Ужасающая догадка, от которой затрепетала душа Бартона, змеёй обвилась вокруг его сердца. Неужели этот монстр... он... он вовсе не хочет сотрудничать... он хочет... — К-конечно, господин Лосар сильнее! — запинаясь, выдавил Бартон. Он инстинктивно попытался возвеличить Лосара, надеясь, что его имя сможет усмирить этого юношу. — Он... он же имперский солдат! И у него есть мех, а Учебно-Штурмовой Мех M35 — это тоже военная машина, с огромной огневой мощью! Вы... вы, при всём вашем могуществе, всего лишь из плоти и крови, как вы можете... На полуслове Бартона осенило. Словно вспышка молнии, в его мозгу пронеслась спасительная мысль. «Постойте-ка. А чего это я за него переживаю? Он спрашивает, кто сильнее, — значит, он явно задумал с ним потягаться. Он хочет бросить вызов господину Лосару. Так я должен не отговаривать его, а наоборот, подтолкнуть к этому!» После секундного шока в его голове мгновенно созрел новый, куда более выгодный для него план. Он резко сменил тон и, сделав вид, будто его только что осенило, заговорщицки понизил голос: — Нет, господин! Это я сглупил! Если подумать, господин Лосар... на самом деле не так уж и силён! Он затараторил, не сводя с Ван Яня глаз: — Вся... вся его сила в этом мехе. Стоит только выманить его из этой проклятой железной консервной банки, и он сам... пф! Бартон попытался изобразить презрение, хотя от этого раны на его лице нестерпимо заболели. — Он всего лишь обычный человек, которому вкололи Генный Эликсир получше, чем мне. Силы у него, может, не больше, чем у меня сейчас. Без своего меха, перед вами, господин, он просто ничтожество! Конечно, это была наглая ложь. Бартон лучше кого бы то ни было знал, насколько страшен Лосар. Человек, который с лёгкостью раздаёт такие ужасающие препараты, не мог не вколоть себе что-то ещё более мощное. Сила самого господина Лосара была невообразимой. Но сейчас он хотел лишь одного — выжить. И для этого ему нужно было натравить этого демонического юношу на господина Лосара, чтобы они сошлись в смертельной схватке. И кто бы из них ни погиб, он, Бартон, сможет извлечь из этого выгоду. А если... если господин Лосар убьёт этого мальчишку, он преподнесёт ему Ядро Меха и всё равно останется в выигрыше! А что до записи «Чёрного Ящика»... Да какая разница. Такая важная персона, как господин Лосар, получив ядро, наверняка найдёт способ с этим разобраться. Чем больше Бартон об этом думал, тем сильнее возбуждался. Он уже видел, как улетает с этой планеты, сжимая в руке заветный Идентификационный Чип. Он с надеждой посмотрел на Ван Яня. И уже собирался, пока железо горячо, расписать в красках, как они обхитрят Лосара и разделят плоды победы... Но Ван Янь уже отвёл взгляд. Его глаза были спокойны. — Хорошо, я понял. Он медленно поднялся, и его тень накрыла Бартона. А затем он произнёс слова, от которых сердце Бартона забилось в восторге. — Тогда мы вместе отправимся на встречу с этим Лосаром.