Глава 11 — Глава 11.

Ремонтная Мастерская Бартона. Сэм, скорчившись, стоял на коленях на ледяном, сальном полу. Каждая мышца его тела содрогалась от мучительной боли, но он не смел даже вздохнуть полной грудью. Он понуро опустил голову, а страх, подобно ледяной змее, обвился вокруг его сердца. Прямо перед ним, на месте, которое обычно занимал господин Бартон, восседал Ван Янь. Поодаль, среди гор запчастей и груд ржавого металла, сновал Ли Гоудань. Его глаза горели лихорадочным огнём, точь-в-точь как у мыши, угодившей в амбар с зерном. Он бережно перебирал хлам, выискивая всё, что могло стоить хоть несколько звёздных монет. Винты, энергетические кабели, подшипники из сверхпрочного сплава... Каждая находка заставляла его возбуждённо облизывать губы. В сумрачном свете мастерской слышался лишь шорох перебираемого им мусора да редкий стук пальцев Ван Яня по металлическому подлокотнику кресла. — Зачем Бартону это Ядро Меха? — голос Ван Яня прозвучал спокойно, а взгляд его впился в Сэма. Тот вздрогнул всем телом и согнулся ещё ниже. Голос его дрожал так, что слов было не разобрать. — Я... я правда не знаю. Я всего лишь ученик господина Бартона, на побегушках... Он... он никогда не говорил со мной о таких вещах... Ван Янь слегка прищурился. Он видел, что Сэм говорит не всю правду. Возможно, им двигал страх перед Бартоном, а может, он таил иные мысли. Но Ван Яню было лень докапываться до истины прямо сейчас. Выпытывать что-либо у перепуганного до смерти сопляка — дело неблагодарное. Уж лучше дождаться хозяина. — Куда ушёл Бартон и когда вернётся? — сменил тему Ван Янь. — Н-не знаю... — пролепетал Сэм ещё тише. — Господин Бартон в последнее время уходит каждый день... и возвращается только за полночь. — Каждый день? — переспросил Ван Янь. — Д-да, — съёжившись, подтвердил Сэм. В глазах Ван Яня наконец промелькнуло любопытство. Ещё по пути в мастерскую он уточнил у Ли Гоуданя: ни он, ни его спутник не имели никаких дел ни с этой дырой, ни с её хозяином, этим самым Бартоном. И всё же тот каким-то образом точно вычислил их и нацелился на случайно обретённое ими Ядро Меха. Какова его цель? Неужели он просто хотел перепродать его на чёрном рынке? Или... за этим ядром скрывалась тайна покрупнее? А может, именно у Бартона они смогут найти новые зацепки, связанные с Ядром Меха... Пока он размышлял, его что-то насторожило. Ван Янь резко вскинул голову. Издалека доносилась странная вибрация. Сперва слабая, как глухой бой барабанов, она быстро нарастала, становясь всё тяжелее и отчётливее, словно по пустоши нёсся какой-то исполинский зверь. Каждый его шаг отдавался лёгкой дрожью в земле, и даже пыль с потолочных балок мастерской посыпалась вниз. БУМ!!! Раздался оглушительный грохот! Тяжёлые ворота мастерской, будто сделанные из папье-маше, были проломлены и разорваны пополам невообразимой силой. В них зияла огромная дыра диаметром почти в метр. В клубах поднявшейся пыли, подобно сошедшему с небес демону, в проломе возникла фигура, чьё тело состояло из одних лишь бугрящихся мышц. От него валил пар, кожа отливала нездоровым багрянцем, а могучие мускулы в тусклом свете казались вылитыми из стали, источая первобытную, дикую мощь. Пришедшим был Бартон. Ван Янь спокойно поднялся, и его взгляд встретился с давящим взором незваного гостя. Бартон, разглядев, что творится внутри, на миг опешил. «Какого чёрта здесь происходит?» Но его разум, взбудораженный инъекцией генного препарата, мгновенно всё прояснил. Он увидел юные лица Ван Яня и Ли Гоуданя. И тут же понял, что к чему. Сэм, никчёмный ублюдок! Мало того что провалил задание, так ещё и привёл врагов в логово, да и сам попался! Однако сомнения тут же смыла волна невиданной ярости. Теперь он — сверхчеловек! Он — тот, кому господин Лосар даровал божественную силу! Две бродячие собаки с Планеты-Свалки... пусть даже они и проявили смекалку, одолев Сэма, — что с того? Перед лицом абсолютной мощи любые козни и уловки — просто смех. — Ты и есть Бартон? — с любопытством спросил Ван Янь. Бартон не ответил. Мышцы на его лице дёрнулись, исказившись в хищной и кровожадной ухмылке. Он перешагнул через искорёженный металл и вошёл внутрь. Его поступь была тяжела, и пол стонал под его весом. Он даже не смотрел на Ван Яня, полагая, что тот одолел Сэма лишь благодаря внезапной атаке или какой-то ловушке. — Г-господин... Бартон?! — Сэм, узрев знакомую и в то же время чужую фигуру в дверях, остолбенел. Челюсть его отвисла до самого пола. Это... это что, тот самый пузатый толстяк? Но как бы то ни было, это был его шанс на спасение. Сэм, будто утопающий, ухватившийся за соломинку, воспользовался тем, что Ван Янь отвлёкся. Он кубарем подкатился к Бартону и, вцепившись в его могучую, покрытую вздувшимися мышцами ногу, заливаясь соплями и слезами, ткнул пальцем в сторону Ван Яня и заголосил: — Господин Бартон! Вы наконец-то вернулись! Это он, это он напал на меня из-за угла и пытался всё выведать, но я ничего не сказал! — Господин Бартон, убейте его! Ощутив за спиной надёжную опору в виде этой горы мышц, Сэм мгновенно осмелел, и его страх сменился наглостью. Взгляд, которым он теперь смотрел на Ван Яня, был полон яда. Ван Янь скользнул взглядом по неестественно раздутым мышцам Бартона, и в его глазах промелькнуло удивление. «Неужто и в этом мире смертные владеют подобными техниками укрепления плоти?» Хоть его аура и была дикой и хаотичной, лишённой прочного основания, но кипящая в жилах кровь и впрямь делала его куда сильнее обычного человека. — Хм! — Бартон, почувствовав на себе взгляд Ван Яня, самодовольно хмыкнул и, словно хвастаясь, поднял с пола обломок выбитой двери. — Мне очень не хочется пачкать о вас руки, но... Мышцы на его руках вздулись, подобно двум гигантским питонам, издав тошнотворный хруст. Прочная металлическая пластина в его руках, будто мягкий пластилин, с лёгкостью сминалась и сгибалась. — ...раз уж вы сами пришли ко мне, не вините за жестокость! Бартон с гордостью бросил злобный взгляд на Ван Яня. Смятый кусок двери он швырнул на пол, словно мусор. Бам! — металл оставил на бетонном полу неглубокую вмятину. Ли Гоудань при виде этого так испугался, что у него застучали зубы. Обрубок энергетического кабеля выпал из его рук и с глухим стуком упал на пол. На лице его не было ни кровинки. Это... это же просто чудовище! — Господин Бартон! — воскликнул Сэм, и в глазах его вспыхнул луч безумной радости, словно он уже видел зарю победы. Он указал на Ван Яня и прокричал: — Ядро Меха у него, он носит его с собой! Убейте его, господин, и заберите ядро! — Заткнись, ничтожество, без тебя знаю! — нетерпеливо прорычал Бартон, и его голос прозвучал, как раскат грома. Он даже не взглянул на копошившегося у его ног Сэма. Его налитые кровью от действия препарата глаза, в которых плясало багровое пламя безумия, были намертво прикованы к Ван Яню, словно у хищника, выследившего свою жертву. — Парень, я дам тебе шанс выжить. Хочешь услышать? Ван Янь с живым интересом наблюдал за ним, а в уголках его губ даже появилась едва заметная усмешка. — О? И что же это за шанс? — Отдай мне Ядро Меха, что у тебя с собой. Отдай с почтением, и я, так и быть, в своём великодушии сохраню твою никчёмную жизнь! В противном случае... Он сделал паузу, наклонился и поднял с пола смятый им в комок обломок металла, после чего с силой рванул его в стороны. Хр-рясь! Раздался леденящий душу скрежет рвущегося металла. Прочный сплав, будто ветхая тряпка, был разорван надвое его голыми руками. — ...в противном случае, тебя ждёт та же участь! — Бартон отшвырнул два куска искорёженного железа, и те с громким лязгом упали на пол. Он высокомерно взирал на Ван Яня, задрав подбородок. Казалось, он уже представлял, как тот, дрожа от страха перед его абсолютной силой, упадёт на колени и будет молить о пощаде. Однако Ван Янь лишь мельком взглянул на валявшийся на полу металлолом, и та самая невозмутимая улыбка, что так бесила Бартона, ни на миг не сошла с его лица. — И в этом вся твоя сила? — усмехнулся он.