Лудгер не отрывал взгляда от слабо мерцающих прядей, похожих на листья, от того, как они казались живыми так, как не может быть живым ни один человек. Ему не потребовалось много времени, чтобы сложить кусочки пазла.
Если бы люди в Коа действительно знали, что она такое, слухи разнеслись бы подобно лесному пожару. Страх, подозрения, возможно, даже обвинения. Но этого не произошло. Что означало: она не просто хорошо скрывалась — должно быть, у неё было какое-то негласное соглашение с местными.
«Вероятно, она помогает им втайне», — подумал Лудгер, улавливая лёгкий запах трав, исходящий от её одежды. «Лекарства, исцеление… возможно, и то, и другое. Вот почему ей позволяют жить в этом переулке, и почему сюда никто не заходит, кроме как выбросить мусор.»
Эта мысль заставила его сжать челюсть. Даже будучи полезной, они не считали её своей. Они терпели её, потому что это было удобно, а не из-за заботы.
Он слегка наклонил голову, наблюдая, как она снова прячется в свой плащ. «Разве с ней не лучше обращались бы другие дриады?» — промелькнуло у него. Но ответ пришёл быстро, и он был неутешительным.
Полудриада. Не человек, не монстр, не полноценная часть своего же народа. Это означало быть отвергнутой обоими мирами. Для одного — слишком чужая, для другого — слишком разбавленная.
Впервые с тех пор, как он начал ходить за ней, Лудгер почувствовал нечто иное, чем раздражение или упрямство. Он ощутил лёгкий укол жалости.
«Так вот почему она прячется… потому что ей негде принадлежать.»
Но жалость была не тем, что ему сейчас было нужно. Скорее уж, это было рычагом.
Мысли Лудгера неслись быстрее, чем он мог их ухватить. До сих пор он видел лишь людей, мелких монстров и изредка — чудовищ, пролетавших высоко над городскими стенами. Но такая, как она — полу-дриада, плоть и листья, сшитые воедино, — была чем-то совершенно новым.
«Значит, в этом мире есть другие расы…? Возможно, эльфы, дварфы, зверолюди? Если она существует, то возможности бесконечны.» Волнение забурлило внутри, делая его грудь легче. Это был уже не просто другой мир; он был больше.
— Ты вообще слушаешь? — её резкий голос прорезал его грёзы, возвращая к реальности. Она стояла, скрестив руки, с раздражением приподняв бровь.
— Да, — мгновенно ответил Лудгер, выпрямляясь. Затем, не теряя темпа, добавил: — Я всё ещё хочу увидеть твою магию в действии.
Её глаза сузились, губы изогнулись в улыбку без юмора. — Назойливый сопляк… — пробормотала она себе под нос.
Но взгляд Лудгера не дрогнул. За его глазами горело возбуждение, и он не собирался упускать возможность.
Женщина изучала его долгое мгновение, явно взвешивая, снова ли его прогнать. Наконец, с покорным вздохом, она присела рядом с треснувшим глиняным горшком, стоявшим у её порога. Внутри поник безжизненный увядший росток, его листья сморщились и побурели.
Она подняла руку над ним. Слабый зелёный свет пульсировал у её кончиков пальцев, мягкий и тёплый, разливаясь, словно солнечный свет, над крошечным растением. Медленно увядший росток шевельнулся. Его стебель выпрямился, листья налились цветом, и через секунды он снова стал ярким — живым.
Глаза Лудгера расширились. «Так вот она какая, магия исцеления… не только для людей, но и для самой жизни.»
В его голове прозвучал знакомый звон.
(Вы открыли класс: Друид)
Мастер класса: Арония
Получен навык класса: Прикосновение Природы (Ур. 01) – Восстанавливайте здоровье растений и незначительные раны, используя ману, восстанавливая десять очков, умноженных на уровень навыка. Эффект увеличивается с Интеллектом и Мудростью. Стоимость: 50 маны в секунду.
Сердце Лудгера забилось от волнения, когда он читал экран. Ещё один класс. Ещё один шаг вперёд.
Женщина позволила свечению угаснуть и поднялась, смахивая пыль с плаща. — Доволен? — сухо спросила она.
Лудгер усмехнулся. — Больше, чем ты думаешь.
Её лиственные пряди слегка шевельнулись, когда она отвернулась, бормоча что-то, чего он не разобрал. Но на этот раз она не исчезла в тенях, чтобы спастись от него. Она оставила горшок на месте, маленький росток покачивался, словно маша на ветру.
«Друид, значит…» — подумал Лудгер, сжимая кулаки с решимостью. — «В этом мире и правда есть нечто большее, чем я представлял. И я изучу всё это.»
Едва экран погас, Лудгер не стал терять времени. Он вызвал окно статуса, перетащил новый класс Друида в активную ячейку и экипировал навык. Перемена была мгновенной. Его параметры изменились, цифры подскочили выше.
(Бонус класса Друид за уровень: Интеллект +3, Мудрость +3)
Лудгер ухмыльнулся. «Вот это уже больше похоже. Наконец-то класс, который действительно работает с магией, а не просто с грубой силой.»
Он присел на корточки перед глиняным горшком, который использовала женщина, маленький росток всё ещё трепетал от новой жизни. Затаив дыхание, он поднял руку над ним так же, как делала она. И затем он подумал о навыке.
Мягкий зелёный свет заструился с его ладони, тёплый и лёгкий, просачиваясь в почву. Росток вздрогнул, затем потянулся вверх, его листья расправлялись, словно купаясь в невидимом солнечном свете. Он подрос — совсем немного, но достаточно, чтобы увидеть разницу.
Глаза Лудгера заблестели. «Сработало. Прямо как у Аронии.»
Позади него Арония наблюдала в тишине, её лиственные пряди слабо зашелестели, будто под движением невидимого ветерка. Выражение её лица не сильно изменилось, но во взгляде произошла перемена.
Впервые она смотрела на него не просто как на надоеду.
Брови Аронии нахмурились, когда она шагнула ближе, её лиственные пряди слегка колыхнулись от движения. Она присела рядом с маленьким горшком, прищурившись на росток, что теперь стоял выше и зеленее, чем всего несколько мгновений назад.
— …Как? — пробормотала она, её голос был тих, но остр. — Это не должно было сработать. Не так.
Её взгляд резко переметнулся на Лудгера, подозрение смешивалось с чем-то ещё — чем-то близким к беспокойству. — Ты скопировал меня один раз и получил результат за секунды. Ты понимаешь, насколько это абсурдно? Даже для ребёнка дриады это не имело бы смысла. А ты и наполовину не один из них.
Лудгер наклонил голову, заставляя себя выглядеть беспечным. — Видимо, я быстро учусь.
Но внутри слова ложились тяжёлым грузом. «Она права. Это нелогично. Морьен говорил, что я быстр, но это… если я продолжу схватывать всё так, люди перестанут видеть во мне человека. Они увидят вроде как уродца.»
Он сжал губы, уставившись на маленькое растение. Его грудь слабо вздулась от гордости — эго шептало, что он особенный, уникальный. Но вместе с тем пришла и ознобная дрожь. «Если я позволю этому ударить в голову, я перестану быть человеком в их глазах. Я стану чем-то, чего стоит бояться.»
Арония продолжала наблюдать за ним, её выражение было нечитаемым. Впервые она выглядела менее раздражённой и более… встревоженной.
Лудгер едва заметно усмехнулся, пряча своё беспокойство за привычной маской. — И что? Примешь ли ты это как доказательство, что меня стоит учить, или в следующий раз мне нужно вырастить целый лес?
Глаза Аронии сузились от его усмешки, её лиственные пряди зашелестели, словно раздражённые ветром ветви.
— Довольно, — отрезала она, выпрямляясь. — Ты уже научился тому, чего хотел. Тебе нет причин торчать здесь дальше.
Лудгер моргнул, застигнутый врасплох внезапной резкостью в её тоне. — Что, и всё? Одно заклинание, и я уволен?
Её взгляд стал твёрже. — Ты хотел увидеть магию исцеления в действии. Ты её увидел. Будь доволен. И если ты умен, не возвращайся. Ты лишь привлечёшь ненужное внимание.
С этими словами она развернулась на каблуках, плащ зашуршал по камням, и она исчезла обратно в своём тусклом жилище без единого слова.
Дверь захлопнулась, оставив Лудгера стоять в одиночестве в переулке, с лёгким покалыванием от нового навыка на кончиках пальцев.
Он испустил долгий вздох. «Ясное дело. В тот миг, когда я показываю себя, она захлопывает дверь у меня перед носом. И всё же… Этого было достаточно. Класс Друида, Прикосновение Природы и доказательство, что там есть нечто большее, чем просто мечи и заклинания огня да воды.»
Его губы слабо изогнулись. «Она, может, и не хочет моего возвращения, но это не значит, что я с ней покончил. Ещё как нет.»
Лудгер не терял времени. Уже на следующий день он решил посмотреть, на что действительно способен его новый навык. Он зашёл за дом, сжал кулак и ударил им в каменную стену.
Жжение было мгновенным. Кожа рассеклась, костяшки покраснели, и боль пронзила руку.
Он стиснул зубы, поднял руку и использовал ману:
(Прикосновение Природы).
Мягкий зелёный свет распространился по ране, тепло просочилось в кожу. Медленно рассечение начало закрываться. Кровотечение остановилось, опухоль спала, и в течение секунд боль притупилась до лёгкой пульсации.
Лудгер усмехнулся, разминая пальцы. — Вот это удобно.
Он повторял процесс снова и снова в течение следующих дней, каждый раз проверяя, как далеко сможет зайти, прежде чем свечение запыхтит или мана иссякнет. Наблюдать, как порезы закрываются, а синяки исчезают, вызывало у него трепет, не менее удовлетворяющий, чем точный удар кулаком.
Но он не забывал о переулке. Каждый вечер он возвращался с ведром или метлой, убирая новый сброшенный мусор. Даже если Арония его отшила, он всё равно чувствовал невыплаченный долг. Если бы не она, он не получил бы этот класс — или средство залатать себя после тренировки.
Порой, когда он задерживался допоздна, ему удавалось заметить, как она наблюдает из теней своего дверного проёма. Она никогда ничего не говорила, не предлагала благодарности и не ругала его. Но она и не останавливала его.
Для Лудгера этого было достаточно.
Неделями Лудгер подталкивал себя — содранные костяшки, ушибленные голени, мелкие порезы то тут, то там, все исцелялись зелёным свечением Прикосновения Природы. Прогресс был стабильным, но медленным. Он чувствовал, как навык приближается к прорыву, но тот так и не наступал.
Так было до того дня, пока Элейн не поскользнулась.
Это было редко — почти немыслимо. Она же повар, в конце концов, её руки были твёрды, как сталь, когда она орудовала ножом. Но даже самый опытный раз ошибается. Когда она нарезала овощи в таверне, лезвие задело её палец. Кровь мгновенно выступила, яркая на её бледной коже.
— Ах… — прошипела она, отдернув руку.
Лудгер даже не думал. Он ринулся вперёд, аккуратно схватил её за запястье и использовал свою магию.
Зелёный свет пульсировал с его ладони, обвивая небольшую рану. Кровотечение остановилось за секунды, порез затянулся, пока не осталось ничего, кроме чистой кожи. Элейн моргнула, широко раскрыв глаза, уставившись на свой теперь немеченый палец.
И тогда система пропела:
(Прикосновение Природы повысило уровень.)
(Класс Друид получил 20 опыта.)
Лудгер усмехнулся, удовлетворение пронзило его. «Наконец-то. И от чего-то столь малого… видимо, исцеление других даёт больше опыта, чем починка себя.»
Голос Элейн слегка дрожал, когда она смотрела на него. — Лудгер… когда ты успел…?
Он лишь пожал плечами, спуская всё на тормозах. — Подцепил один трюк. Полезно, а?
Но внутри его ухмылка становилась острее. Исцелять себя было удобно — но исцелять других? Это была сила.
Элейн застыла на мгновение, уставившись на свой заживший палец, словно он мог снова начать кровоточить. Затем её глаза метнулись к Лудгеру, широкие и дрожащие от чего-то меж благоговением и страхом.
— Как… как выходит, что ты подбираешь умения, словно камешки с обочины? — прошептала она, её голос дрожал. — Вода, огонь, и теперь даже исцеление? В твоём возрасте… это не укладывается в голове.
Лудгер сохранял усмешку, но внутри её слова впивались глубже, чем он хотел бы признать.
Элейн прижала руку к груди, словно выравнивая дыхание. — По какому пути ты идешь, Лудгер? К чему это тебя приведёт?
Её паника была не громкой, но настоящей, цепляясь за тон, словно влажный воздух на таверной кухне. Она смотрела на сына — не с недоверием, но с ужасом перед тем, что могло значить его будущее.
Лудгер отвел взгляд, почесав затылок. «Она не неправа. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, система вручает мне что-то новое. Если это продолжится, я буду торчать, как больной палец. А в этом мире выделяться опасно.»
Но вместо того чтобы сказать что-либо из этого, он выдавил небрежную ухмылку. — Не волнуйся, мама. Я буду осторожен. Это просто ещё одно заклинание. Я не стану пытаться стать самым лучшим, как никто прежде.
Элейн медленно покачала головой, хотя не стала давить дальше. Её взгляд задержался на нём, полный вопросов, которые она не решалась задать вслух.
Неделю спустя Арслан распахнул дверь их дома своей обычной кривой ухмылкой — хотя на этот раз она не достигала его лица. Его левая рука была распухшей, один палец неестественно выгнут, и несколько неглубоких порезов тянулись вдоль предплечья.
Элейн ахнула, бросившись к нему. — Арслан! Что на этот раз случилось?!
— Задание пошло наперекосяк, — признался он, пожимая плечами, хотя его челюсть сжалась, когда она коснулась его руки. — Всего лишь сломанный палец и несколько царапин. Со мной и хуже бывало.
Элейн бросила на него строгий взгляд, затем её глаза метнулись к Лудгеру. — Скажи ему, что ты умеешь.
Лудгер приподнял бровь. — Серьёзно, мама?
— Да, — настояла она. — Он должен знать.
Арслан моргал, глядя то на одного, то на другого. — Знать что?
Лудгер театрально вздохнул, затем усмехнулся. — Ты мог бы просто плюнуть на него, отец. И снова как новенький, верно?
Лицо Арслана мгновенно вытянулось. Его плечи поникли, а глаза затуманились преувеличенной печалью. Он выглядел щенком, которого только что пнули.
Навык активирован: Король Депрессии.
Даже у Лудгера дёрнулись губы, когда его отец излучал чистую тоску. «Тц, вот драматическая королева.»
— Ладно, — пробормотал Лудгер, шагая вперёд. Он положил свою маленькую руку на распухший палец Арслана, закрыл глаза и позволил зелёному свечению излиться.
Тепло разлилось по руке Арслана. Порезы аккуратно затянулись, и сломанный палец встал на место, выпрямившись, словно никогда не был вывернут. В течение секунд опухоль спала, оставив лишь лёгкое покраснение.
Арслан размял пальцы, широко раскрыв глаза. — Клянусь богами… даже не болит.
Элейн скрестила руки, удовлетворение явно читалось на её лице. — Говорила же тебе.
Лудгер откинулся назад, слабо усмехаясь. — Лучше, чем плевок, а?
Арслан уставился на свою идеально зажившую руку долгое мгновение, затем внезапно разразился смехом. Он подхватил Лудгера на руки, несмотря на предупреждающий взгляд Элейн, провертел его раз и поставил обратно.
— Хах! Мой сын — вундеркинд! — прогремел Арслан, его грудь раздулась от гордости. — Вода, огонь, и теперь исцеление! С такими темпами ты затмишь меня, прежде чем достигнешь совершеннолетия. Я должен рассказать остальным — они не поверят!
Глаза Элейн сузились, словно отточенные клинки. — Арслан. Ни. Слова. Не. Смей. Пикнуть.
Атмосфера мгновенно переменилась. Там, где возбуждение Арслана сияло, словно пылающий факел, голос Элейн прорезал комнату, как лёд. Он поднял обе руки в шутливой капитуляции, хотя ухмылка не сходила с его лица.
Лудгер наблюдал за ними, и губы его дёргались. «Их реакции не могли быть более разными. Папа ведёт себя, будто я только что выиграл для него джекпот, а мама — будто я проношу бомбу под рубахой.»
Контраст был почти комичным. Но под юмором Лудгер понимал её беспокойство. Элейн боялась внимания, что он привлечёт, тогда как Арслан, казалось, ослеплён гордостью.
И всё же, видя, как его отец сияет, он почувствовал, как в его груди шевельнулось нечто — тепло, с которым он не совсем знал, что делать.
Обновлено: 21.01.2026