Время текло быстрее, чем Лудгер ожидал. Не успел он оглянуться, как ему исполнилось пять лет. Хаос переезда, неловкие совместные трапезы, даже постоянное напряжение между Элейн и Арсланом — всё улеглось, превратившись в некое подобие нормальной жизни.
Арслан по-прежнему брал работу в качестве искателя приключений, исчезая на недели, но теперь он всегда возвращался под один и тот же кров. Его отряд тоже начал ценить небольшое утешение в виде постоянного места, куда можно вернуться после походов. Гарольд, Селена, Кор и Алея — все по-своему признали, что этот дом даёт им чувство стабильности, которого они не знали много лет. Место, где можно сесть, разделить трапезу и отдохнуть, не оглядываясь через плечо.
И посреди всего этого Лудгер рос.
Перемены были едва заметны, но неоспоримы. Его тело крепчало от тренировок, взгляд становился острее с каждым новым знанием. Помощь Элейн на кухне, тайные уроки у Морьена, тренировки кулачного боя с Селеной — он прогрессировал так, как не должен был прогрессировать обычный ребёнок. Его шаги были увереннее, слова — весомее, взгляд — сосредоточеннее.
Сначала отряд списывал это на природную сметливость крови Арслана — в смеси с дисциплиной Элейн, — но чем больше они наблюдали, тем яснее понимали: этот ребёнок не был обычным.
Впрочем, они не давили. Их уважение к нему лишь тихо росло. А для Лудгера этого было достаточно.
Когда Арслан наконец сдержал обещание и вручил Лудгеру деревянный тренировочный меч, мальчик быстро осознал нечто удивительное.
В тот миг, когда он скопировал стойку отца и неуклюже взмахнул клинком в воздухе, система отреагировала. Открылся новый набор окон, подтверждая то, о чём он давно догадывался: он может по желанию свободно менять классы и профессии.
Это происходило не автоматически — ему приходилось сознательно переключать их, — но стоило ему это сделать, как мир преображался. Его тело вспоминало, как крепчать в стойке Железной Защиты кулачного бойца. Его руки припоминали точный ритм Владения Ножом. Его разум вызывал искру Воспламенения без малейших колебаний.
Но и подвох был очевиден. Хотя знания оставались при нём, сила навыков — нет. Если навыки не были экипированы в соответствующие ячейки, они не росли. Он мог их использовать, но система не награждала его за это.
«Так вот как оно есть, — подумал Лудгер, снова взмахнув деревянным клинком, смутное воспоминание об ударах Селены отзывалось в его мышцах. — Я могу менять профессии и классы когда захочу и ношу их навыки с собой… но прокачиваться будут только те, что активны. Что ж, менять ячейки тоже легко.»
Это было ограничением, но и даром. При достаточном времени он мог лепить себя как хотел — кулачный боец, маг, повар, мечник. Или всё сразу.
Арслан гордо ухмыльнулся, поправляя его хватку, приняв тихую усмешку сына за волнение. «Вот так, Луд! Держи крепче, позволь вести тебя весу. Скоро и ты будешь рубить монстров, как твой старик.»
Во взгляде Лудгера мелькнула тихая потеха. «Не как ты, отец. Намного, намного больше, чем ты… Эй, я что-то слишком зазнался для пятилетки. Так и до сцены, где какой-нибудь могущественный заклинатель задавит меня пердежом, недалеко.»
Имя: Лудгер
Уровень: 12 (820 / 1,200)
Текущая профессия: Повар (Ур. 20 – 1 100 / 2 100)
Текущий класс: Кулачный боец (Ур. 11 – 620 / 1 200)
Здоровье: 390 / 390
Мана: 410 / 410
Выносливость: 410 / 410
Сила: 37
Ловкость: 43
Интеллект: 42
Телосложение: 39
Мудрость: 41
Стойкость: 41
Удача: 17
Навыки класса (Кулачный боец):
[Твёрдые Кулаки Ур. 19]
[Железная Защита Ур. 12]
[Быстрые Кулаки Ур. 03]
[Ячейка 4]
[Ячейка 5]
Навыки профессии (Повар):
[Владение Ножом Ур. 25]
[Чутьё на Пряности Ур. 18]
[Контроль Огня Ур. 16]
[Сохранение Продуктов Ур. 15]
[Сервировка Ур. 12]
Другие классы:
Маг (Ур. 8 – 480 / 900)
[Сотворение Воды Ур. 14]
[Воспламенение Ур. 6]
Мечник (Ур. 6 – 250 / 600)
[Основы Фехтования Ур. 7]
[Парирование Ур. 1]
Бонусы за уровень:
Профессия Повар: +1 Ловкость, +1 Интеллект, +1 Мудрость за уровень
Класс Кулачный боец: +2 Сила, +2 Телосложение за уровень
Класс Маг: +2 Интеллект, +2 Мудрость за уровень
Класс Мечник: +2 Сила, +2 Ловкость за уровень
Вот какой прогресс сумел достичь Лудгер за пять коротких лет. Его статус выглядел удивительно сбалансированно — ни один параметр не ушёл далеко вперёд, не было и явных слабостей, тянувших его вниз. И это было не случайно. Он не фокусировался чрезмерно на одном классе или профессии, предпочитая распределять усилия.
Но теперь, глядя на цифры, он задумался: что делать дальше?
Класс Кулачного бойца был простым. Беги, бей, защищайся, повторяй. Результаты приходили быстро, и усилия всегда вознаграждались ростом. Всё просто и эффективно — почти слишком.
Путь Мечника же… был сложнее. Тренировки с деревянным мечом выходили неуклюжими, сковывающими, и прокачивать их было куда труднее, чем лупить воздух кулаками. Он знал, что рост есть, но он был медленнее, менее удовлетворительным, словно карабкаться в гору.
И был ещё класс Мага. Его заклинания были несомненно полезны, но мана по-прежнему душила его прогресс. Неважно, насколько он умен или эффективен в колдовстве, — стоило синей шкале опустеть, и всё. Никаких уловок, никаких коротких путей. Лишь мучительно медленное ожидание её пополнения.
Он скрестил руки, прищурившись на мерцающие синие экраны. «Сбалансированность — это хорошо, но одна лишь гармония не сделает меня сильным. Рано или поздно придётся выбрать, куда двигаться активнее.»
Его взгляд задержался на трёх вариантах. Кулаки, меч или заклинания. У каждого был свой путь, и за каждый приходилось платить.
Как бы то ни было, Лудгер знал наверняка ещё одну вещь — ему были нужны деньги.
Арслан приносил дом монеты с работы искателя приключений, но их было немного. Хватало на еду, одежду и крышу над головой, конечно, но и близко не те горы золота, о которых искатели хвастались в тавернах. Большая часть уходила на выплату долга за новый дом или прямиком в руки тавернщиков, оружейников и торговцев зельями.
Арслан не был беден, но богатым его назвать было нельзя. И Лудгер не хотел взрослеть, надеясь на жалкие крохи с опасной работы отца, где один неудачный выпад мог уничтожить всё.
«Если я хочу свободы, мне нужны собственные деньги, — подумал Лудгер, сужая глаза на светящийся экран. — Значит, нужно искать профессии и классы, которые приносят доход, а не просто делают сильнее.»
Готовка была полезна, но заработков в таверне едва хватало. Тренировки кулачного бойца не приносили ни гроша, а размахивание деревянным мечом не стоило и медяка. Даже магия пока что тратила больше, чем давала.
Оставался очевидный путь: ему нужно было исследовать. Испытывать новые профессии, открывать новые классы и выяснять, какие из них смогут и усилить его, и наполнить кошелёк. Наблюдать, как родители сводят концы с концами, а Арслан прикован к долгам, было достаточной мотивацией.
Он едва заметно усмехнулся. «Если уж я живу в этом мире, то не просто буду прокачивать уровни — я построю нечто своё.»
Лудгер тихо строил планы, прикидывая, как можно подработать в Коа, не вызывая лишних подозрений. Мытьё столов, разнос подносов, мелкие поручения — мелочи могли превратиться в монеты, если быть осторожным. Что важнее, каждое задание было шансом вынюхать новые профессии и классы.
Пока он был погружён в раздумья, к нему подошёл Арслан, скрестив руки и с нехарактерно серьёзным выражением лица. «Луд, — сказал он, — чем ты хочешь заниматься?»
Лудгер удивлённо моргнул. «Заниматься?»
«Ты умён не по годам, — продолжил Арслан, — но всё же ещё ребёнок. Нельзя всю жизнь провести в тайных тренировках. В Коа есть школа. Ты бы узнал всякое — чтение, счёт, историю — и, возможно, нашёл друзей своего возраста.»
Лудгер наклонил голову, оценивая идею. «Школа?» Он уже умел считать, читать и анализировать лучше большинства местных взрослых, но вписаться в коллектив был не худшим вариантом.
Арслан почесал подбородок. «Но я также слышал от Морьена, что он учит тебя магии.» Он понизил голос, словно одни эти слова имели вес. «Это меняет дело. Если ты уже ученик, твой путь может сильно отличаться от пути большинства детей.»
Прежде чем Лудгер успел ответить, резкий голос прорезал воздух.
«И почему, — сказала Элейн, входя в комнату с сверкающими зелёными глазами, — меня не пригласили на это небольшое обсуждение будущего моего сына?»
Арслан подпрыгнул, его уверенная поза рухнула, словно мокрый пергамент. «Элейн, я просто…»
«Ты просто, — перебила она, сладким, но опасным тоном, — снова решал важные вещи без меня?»
Лудгер ущипнул переносицу. «Ну началось…»
Арслан поднял руки в защитном жесте, но голос его был твёрд. «Я не решаю за него, Элейн. Я говорю, что он уже проявил талант. Я хочу продолжать учить его мечу. И, возможно… возможно, когда он будет готов, он мог бы сопровождать нас на небольших заданиях. Заработать немного денег, получить опыт, увидеть мир.»
Элейн сузила глаза, губы её сжались в твёрдую линию. «То есть тащить его в опасность, прежде чем он достаточно взрослый, чтобы понять, что это такое?»
«Он не просто какой-то ребёнок! — возразил Арслан, указывая пальцем на Лудгера. — Ты сама это видела. Он сообразительнее, быстрее. Сам Морьен сказал, что он одарён в магии. Если Морьен не против, я мог бы поговорить с ним о том, чтобы сделать Лудгера его настоящим учеником, а не просто ребёнком, баловливо искрящим воду и огонь.»
Элейн скрестила руки, её голос стал холодным и острым, как клинок. «Или — и вот радикальная идея — он мог бы быть в безопасности. Он мог бы ходить в школу. Жить нормальной жизнью, окружённый сверстниками, а не искателями приключений вдвое больше его. Никаких лабиринтов, мечей, опасности, дышащей в спину.»
Брови Арслана нахмурились. «Это не тот, кто он есть, Элейн. Ты же видишь? Он не вписывается в форму "нормального". Заставлять его жить такой жизнью — значит лишь сдерживать его.»
«А толкать в твою безрассудную жизнь — сломает его, — парировала она.»
Лудгер сидел тихо между ними, переводя взгляд с одного родителя на другого, словно наблюдал за теннисным матчем, где вместо ракеток — клинки. «Тренировки с мечом, магия Морьена или нормальная жизнь в школе. Отлично. Один пытается сделать из меня мини-искателя приключений, другой — обычного пацана. А я-то уже решил, что буду чем-то совершенно иным.»
Лудгер откинулся на спинку стула, пока родители продолжали свою войну, на мгновение отстранившись от их голосов. Он не отчаянно нуждался в том, на чём настаивала Элейн — «нормальном детстве».
Он часто видел детей в Коа. Они носились по улицам, играли в переулках, кричали и смеялись так, что у него звенеть в ушах. Но его никогда не тянуло к ним присоединиться. С какой стати?
Большинство из них и так уже знали о нём. Слухи быстро расползались по такому городу. Мальчик, способный на магию. Так называемый ученик Морьена. Даже если бы Лудгер захотел, большинство детей держались на расстоянии. Немногие, кто не боялся, были уведены обеспокоенными родителями.
Не то чтобы Лудгер возражал. Он усмехнулся про себя. «Дети со сверхспособностями, а? Разве это не прекрасная комбинация? Что может пойти не так?»
Мысль чуть не заставила его рассмеяться вслух, но он сдержался. Дистанция работала ему на руку. Меньше шума, меньше проблем, больше времени на тренировки. Друзья подождут — если он вообще решит, что они ему нужны.
Пока родители обменивались аргументами, Лудгер подперев щёку рукой, прикрыл глаза. «И что мне теперь делать?»
Если он согласится на что-либо, связанное с отъездом из дома на недели — приключения, тренировки и т.п. — мать неминуемо активирует свой скрытый, сверхмощный приём: Безграничные Слёзные Потоки. Слёзы — сильнейшее оружие женщины, а Элейн обладала талантом гроссмейстера в искусстве давить на вину через чистые эмоции.
С другой стороны, если он встанет на сторону отца и наотрез откажется от всего, связанного с мечом, Арслан рухнет под тяжестью своего абсолютного умения отчаяния: Король Депрессии. Он будет хандрить неделями, театрально вздыхать и выглядеть побитым щенком, пока кто-нибудь не погладит его по голове.
Лудгер тяжело выдохнул носом, уставившись в деревянный потолок. «Отлично. Я застрял между рыдающей матерью и хандрящим отцом. Это не стратегия — это психологическая война.»
Он выпрямился, наблюдая за ними обоими краем глаза, пока они сверлили друг друга взглядами у него над головой. «Сложная ситуация. Выберу одного — второй рухнет. Может, настоящее умение, которое мне нужно, — не магия и не кулаки, а дипломатия.»
Наконец Лудгер поднял руку, ладонью вперёд, словно судья, пытающийся остановить матч. «Я ещё не готов сделать выбор.»
Слова упали в комнату, как камни в пруд. На мгновение и Элейн, и Арслан застыли, и следующие их аргументы застряли на языке.
Элейн медленно опустила руки, выражение её лица смягчилось, когда она изучала сына. Арслан потёр затылок, смущённо отводя взгляд.
Лудгер откинулся назад, сохраняя голос ровным. «Если я выберу сейчас, то, возможно, отброшу другие варианты, даже не увидев их. Я ещё разбираюсь. Так что… я решу, когда буду готов.»
Тишина длилась ещё несколько мгновений, и тогда, к облегчению Лудгера, оба родителя, казалось, приняли это.
Элейн выдохнула через нос и слегка кивнула. «Ты прав. Принуждать тебя к решению сейчас было бы эгоистично.»
Арслан вздохнул, его ухмылка вернулась, хоть и с оттенком вины. «Полагаю, я немного увлёкся. Ты умён, Луд. Лучше позволить тебе разобраться самому.»
Плечи Лудгера расслабились. «Наконец-то. Спор исчерпан.»
В конечном счёте они оба осознали то, что он знал с самого начала, — выбор лучше оставить в его руках, чтобы не отсечь неизвестно сколько путей, которые могут открыться ему однажды.
Поздним днём Лудгер выскользнул из дома, оставив родителей додумывать своё непростое перемирие. Воздух в Коа был бодрящим, наполненным криками торговцев и стуком колёс по булыжным мостовым. Он шёл без определённой цели, позволяя мыслям перебирать варианты.
«Какой путь испытать следующим? Прокачивать кулаки, меч или заклинания? Или стремиться к чему-то совершенно иному? Готовка приносит деньги, но не сделает сильным. Тренировки кулачного бойца легки, но не слишком незаметны. А магия всё ещё скована этой проклятой шкалой маны…»
Он пнул лежащий на дороге камень, заложив руки за спину. «Если не выберу скоро, так и буду распыляться. Сбалансированно, да, но баланс войны не выигрывает.»
Когда он завернул за угол у края рынка, он замер. Стоящий там, с трубкой в руке, со сверкающими под капюшоном глазами, был не кто иной, как Морьен.
«Мальчик, — приветствовал старый маг, лениво выпуская дым изо рта.»
Лудгер сузил глаза. «Ну конечно. Слишком удобно. Он что, слышал крики моих родителей? Да, наверное, весь район слышал…»
Морьен наклонил голову, изучая Лудгера своим нечитаемым взглядом. «Выглядишь так, будто носишь груз не по годам. Не хочешь рассказать, что гложет?»
У Лудгера дёрнулся уголок губ. «Великолепно. Теперь старик играет в психотерапевта.»
Лудгер на мгновение замешкался, но слова всё же выскользнули. «Мои родители. Они… спорят о том, что мне делать с жизнью. Школа, тренировки, магия — чего только нет.» Он скрестил руки, глядя в сторону. «Мне не особо важен их спор. Я хочу понять, как зарабатывать деньги самому. Вот что важно.»
Морьен поднял лохматую бровь, выпуская струйку дыма из трубки и изучая мальчика. «Деньги, хм?» Он выдохнул длинный серый поток в воздух. «Странный приоритет для твоего возраста. Большинство детей твоего возраста беспокоятся об играх, сладостях и сказках на ночь. Не о серебряных монетах.»
Лудгер пожал плечами, его голос был ровным. «Потому что большинству детей не приходится думать о долгах. Или о том, что случится, если их отец не вернётся с задания. Или если их мать надорвётся, пытаясь положить еду на стол. Я не хочу полагаться на удачу — или на чьи-то чужие кошельки. Мне нужен свой путь.»
Морьен на мгновение замолчал, глядя на него взглядом, который, казалось, проникал прямиком под кожу. Затем старый маг тихо усмехнулся. «Практично. Осторожно. Ты звучишь меньше как мальчик, а больше как мужчина, уже хлебнувший сожалений.»
Лудгер выдавил тонкую улыбку. «Ты и представления не имеешь…»
Морьен постучал мундштуком трубки по ладони. «Что ж. Если ты ищешь денег, то, возможно, смотрел не туда. Навыки — не просто оружие, мальчик, это инструменты. И правильный инструмент в умелых руках стоит больше, чем мешок золота.»
Взгляд Лудгера сузился с интересом.
«Главное, чтобы он не предложил мне торговать наркотой или травкой. А так — я в игре.»
Обновлено: 21.01.2026