Когда я пришел в себя, я обнаружил, что лежу на нескольких стульях с трубами, сдвинутых вместе в импровизированную кровать. Что-то влажное было у меня на голове — женский платок. В воздухе витал слабый цитрусовый запах.
— Вы проснулись?
Я был на кухне. Надо мной гудел промышленный вентилятор, отсасывая пар из комнаты. Рядом оливково-зеленая жидкость кипела в огромной кастрюле, похожей на котлы, которые, как предполагалось, использовали разгневанные туземцы для варки исследователей до их пробковых шлемов, только гораздо больше. На стене висело меню на следующую неделю. Над рукописным меню была голова человека, оторванная от плаката.
Просмотрев на его отбеленные белые зубы то, что казалось вечностью, я, наконец, узнал его. Это была голова бодибилдера с плаката в наших казармах. Мне было интересно, как он проделал весь путь от мужских казарм до своей новой стены, где он мог проводить свои дни, понимающе улыбаясь женщинам, работающим на кухне.
Рэйчел чистила картошку, бросая каждую спиральную кожуру в огромную корзину, которая соответствовала масштабу кастрюли. Это была та же самая картошка, которая сыпалась мне на голову в мой четвертый раз через петлю. Я ел это чертово картофельное пюре, которое она готовила, уже семьдесят девять раз. Кроме Рэйчел, на кухне не было других работников. Должно быть, она готовила еду для всех этих мужчин в одиночку.
Сев, я несколько раз стиснул зубы, чтобы проверить свою челюсть. Этот удар пришелся мне под нужным углом. Вещи, казалось, не складывались так, как должны. Рэйчел заметила меня.
— Прошу прощения за это. На самом деле, он не такой уж плохой парень.
— Я знаю.
Она улыбнулась. — Вы более зрелый, чем выглядите.
— Недостаточно зрелый, чтобы не попадать в неприятности, очевидно, — ответил я, пожав плечами.
Люди всегда были немного напряжены за день до битвы.
И парни всегда искали возможность хорошо выглядеть перед такой красавицей, как Рэйчел. Шансы определенно были против меня, хотя я уверен, что выражение моего лица не помогло ситуации.
— Вы что, пацифист? Редкий вид в этих местах.
— Я предпочитаю беречь это для поля боя.
— Это объясняет.
— Объясняет что?
— Почему вы сдерживались. Вы явно лучший боец. — Глаза Рэйчел внимательно смотрели на меня. Она была высокой для женщины. База Цветочной Линии была построена три года назад. Если она пришла на базу сразу после получения лицензии диетолога, то она была по крайней мере на четыре года старше меня. Но она, конечно, не выглядела на это. И дело не в том, что она изо всех сил старалась выглядеть молодой. Сияние ее бронзовой кожи и ее теплая улыбка были такими же естественными, как и должно быть. Она напомнила мне библиотекаршу, в которую я влюбился в старшей школе. Та же улыбка, которая украла мое сердце и заставила меня с радостью работать, проветривая библиотеку тем жарким летом так давно.
— Наши жизни должны быть написаны на камне. Бумага слишком временна — ее слишком легко переписать. — Такие мысли часто приходили мне в голову в последнее время.
— Это странно говорить.
— Может быть.
— Вы с кем-нибудь встречаетесь?
Я посмотрел на нее. Зеленые глаза. — Нет.
— Я свободна сегодня вечером. — Затем она поспешно добавила: — Не поймите меня неправильно. Я не говорю такие вещи кому попало.
Это я знал. Она довольно легко отмахнулась от Йонабару. Целую неделю я слышал жалобу за жалобой на самую горячую женщину, чьи колени были скреплены самым большим замком. «Это насмешка в наш век», — говорил он мне. И у меня было чувство, что это не было особым отношением только потому, что Йонабару был тем, кем он был.
— Который час? — У меня все еще был график, которого нужно было придерживаться.
— Почти три часа. Вы были без сознания около трех часов.
15:00. Я должен был тренироваться с Ферреллом. Я должен был исправить то, что я сделал в прошлой петле — движение, которое убило Феррелла и лейтенанта. Они умерли, защищая меня, потому что я хвастался. Я все еще мог видеть обугленные, тлеющие семейные фотографии, которыми Феррелл украсил внутреннюю часть своего «Костюма», развевающиеся на ветру. Снимок, где он улыбается под ярким бразильским солнцем в окружении братьев и сестер, запечатлелся в моем сознании.
У меня не было никаких выдающихся талантов, которые отличали бы меня от моих сверстников. Я был просто солдатом. Были вещи, которые я мог делать, и вещи, которые я не мог. Если я буду тренироваться, со временем я смогу превратить некоторые из тех вещей, которые я не мог делать, в вещи, которые я мог. Я не позволю своей самоуверенности убить людей, которые спасали мою жизнь снова и снова.
При других обстоятельствах я мог бы принять ее приглашение.
— Извини, но я не тот парень, которого ты ищешь.
Я повернулся и побежал к тренировочному полю, где меня ждал сержант Феррелл, пахнущий потом и накачанный адреналином.
— Ублюдок!
Я не остановился, чтобы ответить на комплимент.
Обновлено: 22.01.2026