Глава 15 — Глава 15

Попытка №99: Ликвидирован в бою через сорок пять минут после начала битвы. Попытка №110: Они прорывают нашу линию. Йонабару — слабое звено. — Кейджи... тот детектив. Это был тот парень, который ел пудинг, который... С этими словами он умирает. Ликвидирован в бою через пятьдесят семь минут после начала битвы. Попытка №123: Мигрени, которые начались примерно после пятидесяти петель, становятся хуже. Я не знаю, что их вызывает. Обезболивающие, которые дают мне врачи, совсем не помогают. Перспектива того, что эти головные боли будут сопровождать меня в каждой битве с этого момента, не слишком поднимает мой моральный дух. Ликвидирован в бою через шестьдесят одну минуту после начала битвы. Попытка №154: Теряю сознание через восемьдесят минут после начала битвы. Я не умираю, но все еще застрял в петле. Какая разница. Если так будет, значит, так будет. Попытка №158: Я наконец освоил боевой топор из карбида вольфрама. Я могу прорвать эндоскелет Мимика одним движением запястья. Чтобы победить стойких врагов, человечество разработало лезвия, вибрирующие на сверхвысоких частотах, сваебойные установки, которые выпускают шипы со скоростью 1500 метров в секунду, и взрывное оружие ближнего боя, использующее эффект Монро. Но у метательного оружия заканчивались патроны. Оно заедало. Оно ломалось. Если ударить тонким лезвием под неправильным углом, оно разобьется. И поэтому Рита Вратаски вернула войне простое, но очень эффективное оружие — топор. Это было элегантное решение. Каждый последний килограмм-метр в секунду импульса, генерируемого приводами «Костюма», преобразовывался в чистую разрушительную силу. Топор мог погнуться или отколоться, но его полезность как оружия не уменьшится. В бою оружие, которое можно использовать для избиения врага, было более надежным. Оружие, заточенное до тонкой кромки, такое как катана, врезалось бы так глубоко, что застряло бы в теле врага, и вы не смогли бы его вытащить. Были даже истории о воинах, которые тупили свои лезвия камнем перед битвой, чтобы предотвратить это. Топор Риты доказывал свою ценность снова и снова. Мой взвод полз к северной оконечности острова Котойуши, «Костюмы» в спящем режиме. Оставалось пять минут до того, как командир нашего взвода подаст сигнал к началу битвы. Независимо от того, сколько раз я это переживал, именно в этот момент мое напряжение достигало максимума. Я понимал, почему Йонабару позволял своему рту нести любую чушь. Феррелл просто позволял нашей болтовне проходить мимо него. — Я говорю тебе, ты должен переспать с какой-нибудь киской. Если ты будешь ждать, пока тебя пристегнут к одному из этих «Костюмов», будет слишком поздно. — Ага. — А как насчет Безумной Варгариты? Вы же болтали во время физподготовки, да? Ты бы трахнул ее, я знаю. — Ага. — Ты хладнокровный парень. — Да? — Ты даже не лишился невинности, а ты спокоен, как гребаная шлюха. В мой первый раз бабочки устроили ураган у меня в животе. — Это как стандартизированный тест. — О чем ты говоришь? — Ты не сдавал их в старшей школе? — Чувак, ты же не ожидаешь, что я вспомню старшую школу, да? — Ага. — Мне удалось сбить Йонабару с того, что сошло бы за его ход мыслей, но мой разум был на автопилоте. — Ага. — Ага что? Я даже ничего не сказал. — Голос Йонабару достиг меня сквозь туман. Мне казалось, что я сражался на этом же месте сто лет. Пол года назад я был ребенком в старшей школе. Мне было наплевать на войну, которая медленно топила землю в собственной крови. Я жил в мире, наполненном семьей и друзьями. Я никогда не представлял, что променяю классы и футбольное поле на зону боевых действий. — Ты ведешь себя странно со вчерашнего дня. — Да? — Чувак, не сходи с ума. Два подряд из одного взвода — как это будет выглядеть? И я давно хотел спросить: что это, блядь, за кусок металла, который ты таскаешь? И что, блядь, ты собираешься с ним делать? Пытаешься проявить свою индивидуальность? Работаешь над арт-проектом? — Это для сокрушения. — Сокрушения чего? — Врага, в основном. — Если ты подходишь близко, для этого нужна твоя сваебойная установка. Ты собираешься сказать мне, что тебе лучше с топором? Может, нам стоит заполнить наш взвод лесорубами. Хай хо, хай хо! — Это были гномы. — Хорошее замечание. Отлично сделано. Очко в твою пользу. Феррелл вмешался в наш разговор. — Эй, я не знаю, где он научился, но он чертовски умеет пользоваться этой штукой. Но Кирия, используй его только тогда, когда они прямо перед твоим лицом и у тебя нет выбора. Не бросайся вперед, напрашиваясь на это. Современная война по-прежнему ведется пулями. Постарайся не забывать. — Есть, сэр. — Йонабару. Я полагаю, сержант почувствовал, что ему нужно распределить внимание. — Да? — Просто... делай то, что ты всегда делаешь. — Какого черта, сержант? Кейджи получает ободряющую речь, а я получаю это? Такой тонкой душе, как я, тоже нужны вдохновляющие слова поддержки. — Я с таким же успехом могу ободрить свою винтовку, толку будет столько же. — Знаете, что это такое? Дискриминация, вот что это! — Время от времени ты заставляешь меня задуматься, Йонабару, — сказал Феррелл, его голос звучал металлически по связи. — Я бы отдал свою пенсию человеку, который изобретет способ прикрепить твою... Черт, началось! Не дайте взорвать свои яйца, джентльмены! Я ринулся в бой, Допплер включен на полную, обычное жужжание в моем шлеме. Все как в другие моменты. Вот. Цель. Я выстрелил. Я пригнулся. Копье просвистело мимо моей головы. — Кто там впереди? Ты слишком далеко! Ты хочешь, чтобы тебя убили? Я притворился, что следую приказам командира взвода. Мне все равно, сколько у тебя жизней, если ты будешь следовать приказам каждого офицера, только что вышедшего из академии, тебе надоест умирать. Гром раздался от снарядов, пересекающих небо. Я вытер песок со своего шлема. Я взглянул на Феррелла и кивнул. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что подавляющий огонь, который я только что открыл, сорвал вражескую засаду. Где-то глубоко в нутре Феррелла его инстинкты говорили ему, что этот новобранец по имени Кейджи Кирия, который никогда в жизни не ступал на поле боя, был солдатом, которого он мог использовать. Он смог не заметить безрассудство того, что я только что сделал. Именно такая адаптивность позволяла ему оставаться в живых двадцать лет. Честно говоря, Феррелл был единственным человеком во взводе, которого я мог использовать. Другие солдаты видели от силы две-три битвы. Даже те, кто выжил в прошлом, никогда не были убиты. Вы не можете учиться на своих ошибках, когда они убивают вас. Эти салаги не знали, что такое ходить по лезвию бритвы между жизнью и смертью. Они не знали, что линия, разделяющая эти два состояния, пограничная зона, усеянная трупами, была самым легким местом для выживания. Страх, пронизывающий каждое волокно моего существа, был безжалостным, он был жестоким, и он был моей лучшей надеждой на то, чтобы пройти через это. Это был единственный способ сражаться с Мимиками. Я ничего не знал о других войнах, и, честно говоря, мне было все равно. Мой враг был врагом человечества. Остальное не имело значения. Страх никогда не покидал меня. Мое тело дрожало от него. Когда я чувствовал присутствие врага прямо за пределами моего поля зрения, я чувствовал, как он ползет по моему позвоночнику. Кто сказал мне, что страх имеет свойство просачиваться в тело? Был ли это командир взвода? Или это был Феррелл? Может быть, это было что-то, что я слышал во время тренировки. Но даже когда страх сотрясает мое тело, он успокаивает меня, утешает меня. Солдаты, которых смывает приливом адреналина, не выживают. На войне страх — это женщина, о которой тебя предупреждала мать. Ты знал, что она не принесет тебе ничего хорошего, но ты не мог ее стряхнуть. Ты должен был найти способ поладить, потому что она никуда не денется. 17-я рота 3-го батальона 12-го полка 301-й бронетанковой пехотной дивизии была пушечным мясом. Если бы лобовая атака увенчалась успехом, Мимики, бегущие от осады, хлынули бы на нас, как поток воды, несущийся через сухое русло. Если бы она провалилась, мы оказались бы одиноким взводом посреди моря врагов. В любом случае наши шансы на выживание были невелики. Командир взвода знал это, и сержант Феррелл знал это. Вся рота была собрана из солдат, переживших бойню на Окинаве. Кому еще дать это дерьмовое задание? В операции, в которой участвовало двадцать пять тысяч «Костюмов», если бы одна рота из 146 человек была уничтожена, это не стоило бы даже служебной записки на столе начальства в Министерстве обороны. Мы были жертвенными агнцами, чья кровь смазывала колеса военной машины. Конечно, с самого начала было всего три типа битв: облажались, серьезно облажались и облажались до неузнаваемости. Нет смысла паниковать по этому поводу. Хаоса будет предостаточно. Те же «Костюмы». Тот же враг. Те же товарищи. Тот же я, те же мышцы, которые не были готовы к тому, что я от них требовал, кричали в знак протеста. Мое тело никогда не менялось, но ОС, которая им управляла, претерпела полный капитальный ремонт. Я начинал как зеленый новобранец, бумажная кукла, унесенная ветрами войны. Я стал ветераном, который подчинял войну своей воле. Я нес бремя бесконечной битвы, как ставшая мной машина для убийства — машина с кровью и нервами вместо масла и проводов. Машина не отвлекается. Машина не плачет. Машина носит одну и ту же горькую улыбку изо дня в день. Она читает битву по мере ее развития. Ее глаза сканируют следующего врага, прежде чем она закончит убивать первого, и ее разум уже думает о третьем. Это не было удачей, и это не было невезением. Это просто было. И поэтому я продолжал сражаться. Если это должно продолжаться вечно, пусть продолжается вечно. Стрелять. Бежать. Поставить одну ногу, затем другую. Продолжать двигаться. Копье прорвалось сквозь воздух, который я занимал всего десятую долю секунды назад. Оно вонзилось в землю, прежде чем взорваться, разбрасывая грязь и песок в воздух. Мне повезло. Враг не мог видеть сквозь дождь падающей земли — я мог. Вот. Раз, два, три. Я уничтожил Мимиков сквозь импровизированную завесу пыли. Я случайно пнул одного из своих товарищей — удар, который вы использовали, чтобы выбить дверь, когда обе ваши руки были заняты. У меня был пистолет в левой руке и боевой топор в правой. Хорошо, что Бог дал нам две руки и ноги. Если бы у меня было только три конечности для работы, я не смог бы помочь этому солдату, кем бы он ни был. Повернувшись, я одним ударом срубил еще одного Мимика. Я подбежал к упавшему солдату. На его броне был нарисован волк в короне — 4-я рота. Если они здесь, значит, мы встретились с основными силами нападения. Линия прогибалась. Плечи солдата дрожали. Он был в шоке. Были ли это Мимики или мой удар, который вверг его в это состояние, я не мог сказать. Он не обращал внимания на мир вокруг него. Если я оставлю его там, он станет трупом через три минуты. Я положил руку на его плечевую пластину и установил контактную связь. — Ты помнишь, с каким счетом мы обыграли вас в той игре? Он не ответил. — Знаешь, ту, которую ты проиграл 17-й роте. — Чт... что? — Слова хрипели у него в горле. — Игра в регби. Ты не помнишь? Это был какой-то внутриродовой рекорд, так что я думаю, мы должны были обыграть вас как минимум на десять, двадцать очков. Я понял, что делаю. — Знаешь, это смешно, что я так с тобой разговариваю. Эй, ты не думаешь, что она возьмет с меня плату за кражу ее идеи? Не то чтобы у нее был патент на это или что-то в этом роде. — Что? О чем ты говоришь? — Ты будешь в порядке. — Он довольно быстро приходил в себя — он не был новичком, как я. Я хлопнул его по спине. — Ты должен мне, 4-я рота. Как тебя зовут? — Когоро Мурата, и я тебе ничего не должен. — Кейджи Кирия. — У тебя какое-то отношение. Не уверен, что оно мне нравится. — Чувство взаимно. Будем надеяться, что нам повезет. Мы стукнулись кулаками и разошлись. Я огляделся слева направо. Я побежал. Я нажал на спусковой крючок. Мое тело давно прошло стадию истощения, но часть меня сохраняла повышенное чувство бдительности, невозможное в нормальных обстоятельствах. Мой разум был конвейерной лентой, сортирующей хорошие яблоки от плохих — любая информация, которая не была жизненно важна для выживания, автоматически отключалась. Я увидел Риту Вратаски. Грохот взрыва возвестил о ее прибытии. Бомба с лазерным наведением упала с самолета, кружащего над головой, далеко за пределами досягаемости врага. Она преодолела расстояние между нами менее чем за двадцать секунд, взорвавшись точно там, куда ее вызвала Валькирия. Рита направилась к месту, куда попала бомба, разбитой смеси обломков, в равной степени живых и мертвых. Существа хлынули из кратера к ее размахивающему боевому топору. Даже посреди битвы вид красного «Костюма» Риты что-то возбуждал во мне. Одно ее присутствие вдохнуло новую жизнь в нашу сломанную линию. Ее мастерство было бесподобным, продуктом усилий спецназа США по созданию солдата, чтобы положить конец всем солдатам. Но это было нечто большее. Она действительно была нашим спасителем. Одного взгляда на ее «Костюм» на поле боя было достаточно, чтобы заставить солдат выдать еще десять процентов, даже если у них этого не осталось. Я уверен, что были люди, которые видели ее и влюблялись, как мужчина и женщина на тонущем корабле, увидевшие друг друга между волнами. Смерть могла наступить в любой момент на поле боя, так почему бы и нет? Умники, которые назвали ее Цельнометаллической Стервой, действительно постарались. Я не думал, что они были правы. Или, может быть, я сам начинал что-то чувствовать к Рите Вратаски. Меня это устраивало. Запертый в этой гребаной петле, у меня не было надежды влюбиться. Даже если бы я нашел кого-то, кто мог бы любить меня в один короткий день, она бы исчезла на следующий. Петля лишала меня каждого мгновения, которое я проводил с кем-то. Рита спасла меня однажды, давно. Она успокоила меня своей случайной болтовней о зеленом чае. Она сказала мне, что останется со мной, пока я не умру. Какая лучшая цель для моей неразделенной любви, чем сама наша спасительница? Моя ОС продолжала реагировать автоматически, несмотря на отвлечение, которое ей давали мои эмоции. Мое тело скрутилось. Я уперся ногой в землю. Мне не нужно было думать о битве, разворачивающейся перед моими глазами. Мысли только мешали. Решать, куда двигаться и как, — это то, что вы делали на тренировке. Если вы остановитесь, чтобы подумать в бою, Смерть будет ждать там, готовая взмахнуть своей косой. Я продолжал сражаться. Прошло семьдесят две минуты с начала битвы. Танака, Майе, Убе и Нидзё были убиты в бою. Четверо погибших, семеро раненых и ноль пропавших без вести. Нидзё повесил плакат с моделью в купальнике на стену. Майе был откуда-то из глубины Китая. Он никогда не говорил ни слова. Я мало что знал о двух других. Я глубоко запечатлел лица людей, которых я позволил умереть, в своем сознании. Через несколько часов их боль уйдет, но я буду помнить. Как шип в моем сердце, это мучило меня, закаляло меня для следующей битвы. Кое-как наш взвод держался вместе. Я слышал лопасти вертолетов вдали. Их не сбили с неба. Это была лучшая попытка. У командира взвода не было слов для новобранца, который взял дело в свои руки. Время от времени Феррелл выпускал несколько очередей в мою сторону, чтобы помочь. И тут я увидел его — Мимика, с которым я сражался в первой битве, которая заперла меня в этой гребаной петле. В тот день я выстрелил в него тремя снарядами из сваебойной установки. Я не знаю, как, но я знал, что это он. Снаружи это был тот же раздутый труп лягушки, что и все остальные, но здесь, на моем 157-м проходе через петлю, я все еще мог узнать Мимика, который убил меня в первый раз. Он должен был умереть с особой жестокостью. Каким-то образом я знал, что если я смогу убить его, я перейду какую-то границу. Это может не разорвать эту петлю битвы за битвой за битвой, но что-то изменится, пусть и незначительно. Я был уверен в этом. Оставайся там. Я иду за тобой. Кстати о пересечении границ, я все еще не читал дальше в том детективе. Я не знаю, почему это пришло мне в голову тогда, но пришло. Я потратил несколько своих последних драгоценных часов на чтение этой книги. Я остановился как раз в тот момент, когда детектив собирался раскрыть, кто убийца. Я был так поглощен тренировками, что больше не думал об этом. Должно быть, прошел почти год. Может быть, пришло время закончить эту книгу. Если я убью этого Мимика и перейду на следующий уровень, я начну эту последнюю главу. Я приготовил свой боевой топор. Забыв об осторожности, я бросился в атаку. В моих наушниках затрещал статический разряд. Кто-то говорил со мной. Женщина. Это была наша спасительница, Цельнометаллическая Стерва, возрожденная Валькирия, Безумная Варгарита — Рита Вратаски. — Сколько это для тебя петель?