06:00 Подъем.
06:03 Игнорировать Йонабару.
06:10 Украсть кремниевый чип из оружейной.
06:30 Завтрак.
07:30 Практика базовых движений тела.
09:00 Визуализация тренировки во время чертовой физподготовки.
10:30 Одолжить боевой топор у Шасты.
11:30 Обед.
13:00 Тренировка с акцентом на исправление ошибок предыдущего боя. (В «Костюме».)
15:00 Встреча с Ферреллом для боевой тренировки с боевыми патронами. (В «Костюме».)
17:45 Ужин.
18:30 Присутствие на собрании взвода.
19:00 Пойти на вечеринку Йонабару.
20:00 Проверка «Костюма».
22:00 Отбой.
01:12 Помочь Йонабару забраться на койку. Примерно так я проводил свой день.
Вне тренировок все стало рутиной. Я проскальзывал мимо тех часовых столько раз, что мог делать это с закрытыми глазами. Я начинал беспокоиться, что стану мастером-вором, прежде чем стану профессиональным солдатом. Не то чтобы способность что-либо украсть в мире, который перезагружается в конце каждого второго дня, принесла много пользы.
Повседневная рутина не сильно менялась от одного прохода через петлю к следующему. Если я отклонялся очень далеко от рутины, я мог заставить произойти что-то другое, но если я ничего не делал, все разыгрывалось так же, как всегда. Как будто все продолжали читать один и тот же сценарий, который им дали накануне, и импровизация не приветствовалась.
Было 11:36, и я обедал в Кафетерии № 2. Раздатчица налила мне то же самое количество лукового супа в то же самое время в ту же самую миску. Я отодвинул руку, чтобы избежать того же брызга, когда она описала ту же дугу в воздухе. Уклоняясь от призывов друзей по всей столовой, я сел на то же место.
Рита сидела в трех рядах передо мной, спиной ко мне, пока ела. Я не выбирал это время для еды, потому что оно совпадало с ее обедом; так просто получилось. Без особой причины я привык смотреть, как она ест, с этого же ракурса каждый день.
Кафетерий № 2 был не тем местом, где обычно ожидалось обедать майору, как Рите. Не то чтобы еда была плохой. На самом деле, она была довольно хорошей. Но она вряд ли могла впечатлить кого-то, кто просыпался в частном офицерском скай-лаундже каждое утро и имел половину базы по своему зову. Я даже слышал, что спецназ США привез с собой собственного повара, что только углубляло тайну ее присутствия. Она могла бы проглотить живую крысу и не казалась бы большей змеей среди нас. И вот наша спасительница ела в одиночестве. Никто не пытался с ней заговорить, и места вокруг нее всегда были заметно пусты.
Несмотря на все свое мастерство в бою, Рита Вратаски ела как ребенок. Она слизывала суп с уголков рта и рисовала в своей еде кончиками палочек для еды. Видимо, палочки для еды были для нее чем-то новым. В 11:43 она уронила фасолинку на тарелку. Она покатилась, набирая скорость, подпрыгнула сначала на ее поднос, а затем на стол. Фасолинка пролетела по воздуху, вращаясь по часовой стрелке, направляясь к бетонному полу. Каждый раз, с молниеносными рефлексами, Рита вытягивала левую руку, подхватывала фасолинку в воздухе и запихивала ее себе в рот. Все менее чем за 0,11 секунды. Если бы она жила на Диком Западе, я полагаю, она бы опередила Билли Кида. Если бы она была самураем, она могла бы прочитать каждое движение катаны Кодзиро Сасаки. Даже когда она ела, Цельнометаллическая Стерва была Цельнометаллической Стервой.
Сегодня, как и каждый день, она пыталась съесть маринованную сливу умэбоси. Должно быть, она спутала ее с обычным кусочком сушеного фрукта. После двух или трех попыток поднять ее палочками для еды, она засунула все это в рот.
Проглотила.
Рита согнулась пополам, как будто приняла 57-мм снаряд прямо в живот. Ее спина дернулась. Ее ржаво-рыжие волосы, казалось, вот-вот встанут дыбом. Но она не выкашляла это обратно. Твердая, как гвозди. Она проглотила все это, косточку и все остальное. Рита залпом проглотила стакан воды с мстительностью.
Ей должно было быть не меньше двадцати двух лет, но, глядя на нее, вы бы никогда не догадались. Песочно-цветная военная форма не льстила ей, но если бы вы нарядили ее в одно из тех рюшек, которые носили девушки в городе, она была бы довольно милой. По крайней мере, мне нравилось так думать.
Что не так с этой едой? На вкус как бумага.
— Ты наслаждаешься? — Голос раздался над моей головой.
Держа палочки для еды, не двигая ни одним мускулом, я посмотрел уголком глаза. Доисторическое лицо смотрело на меня из-под стрижки «площадка», которая выравнивалась примерно на двух метрах над уровнем моря. Его черты были скорее динозавром, чем человеком. Определенно какой-то велоцираптор затаился в этом генеалогическом древе. Мое настроение упало, когда я увидел татуировку на его плече: волк в короне. Он был из 4-й роты, компании, которая держала на нас зуб из-за той игры в регби. Я вернулся к поднятию еды ко рту с машиноподобной регулярностью.
Он поднял брови, два пухлых куста, которым позавидовал бы мир гусениц. — Я спросил, наслаждаешься ли ты.
— Как я могу не наслаждаться в такой прекрасной компании?
— Тогда почему ты глотаешь свою еду так, будто это что-то, что ты нашел на конце туалетного ершика?
В столовой сидело всего несколько солдат за огромными столами. Запах чего-то сладкого доносился из кухни. Искусственный свет от люминесцентных ламп на потолке заливал жареные креветки, наваленные на наши тяжелые тарелки.
Если бы вам пришлось классифицировать еду, приготовленную в СОО, как хорошую или плохую, она определенно была хорошей. Солдат в СОО делал всего три вещи: ел, спал и сражался. Если бы еда не была хорошей, у вас была бы проблема с моральным духом. И по словам Йонабару, еда на Базе Цветочной Линии была лучше, чем в большинстве других мест.
В первый раз, когда я попробовал ее, я подумал, что она вкусная. Это было примерно пять субъективных месяцев назад, может быть, больше. Примерно через месяц в петле я начал обильно приправлять свою еду. Намеренно несовпадающие приправы создавали вкус, достаточно ужасный, чтобы напомнить мне, что еда была там. И теперь даже это перестало работать. Мне все равно, ешь ли ты еду, приготовленную шеф-поваром с четырьмя звездами, после восьмидесяти дней одного и того же, все кажется одинаковым на вкус. Вероятно, потому, что так и есть. К тому моменту мне было трудно думать о еде как о чем-то, кроме источника энергии.
— Если выражение моего лица испортило вам обед, я прошу прощения. — Нет смысла начинать драку.
— Стой. Ты пытаешься сказать, что это моя вина?
— У меня нет на это времени.
Я начал закидывать оставшуюся еду на тарелке в рот. Он хлопнул ладонью размером с бейсбольную перчатку по столу. Луковый суп брызнул на мою рубашку, оставив пятно там, где лучшие усилия раздатчицы потерпели неудачу. Я на самом деле не возражал. Независимо от того, насколько сильным было пятно, к завтрашнему дню оно исчезнет, и мне даже не придется его стирать.
— Рядовые 4-й роты не стоят времени могучего 17-го, так?
Я понял, что невольно установил очень раздражающий флаг. Эта петля была проклята с самого начала, на самом деле. Я случайно убил Феррелла в конце прошлой петли, и это сбило все с толку на этот раз. С моей стороны, не прошло и пяти часов с тех пор, как он умер, изрыгая кровь. Конечно, я тоже был убит в бою, но это было ожидаемо. Феррелл умер, пытаясь защитить гребаного новобранца. Это был как раз тот толчок, который нужен был моей мигрени, чтобы перейти в галоп.
Я планировал успокоить свой разум, пялясь на Риту, как я всегда делал, но мое скверное настроение, должно быть, было более очевидным, чем я думал. Очевидно, оно было достаточно плохим, чтобы вызвать то, чего не происходило ни в одной из предыдущих петель.
Я взял свой поднос и встал.
Тело мужчины было стеной мяса, преграждающей мне путь. Люди начали собираться, жаждая драки. Было 11:48. Если я потеряю здесь время, это собьет весь мой график. То, что у меня было все время мира, не означало, что у меня было время, чтобы тратить его впустую. Каждый потерянный час означал, что я был на час слабее, и это настигнет меня на поле боя.
— Ты бежишь, цыпленок? — Его голос разнесся по столовой.
Рита повернулась и уставилась на меня. Было очевидно, что она только что поняла, что новобранец, который пялился на нее во время физподготовки, ест в той же столовой. Что-то подсказывало мне, что если я отвечу ей взглядом, она поможет мне, как помогла во время физподготовки — как помогла в моей первой битве. Рита была не из тех, кто может отвернуться от человека в беде. Ее человечность начинала проявляться. Мне было интересно, каков будет ее ход. Может быть, она начнет говорить о зеленом чае, чтобы остудить этого парня. Я рассмеялся про себя при этой мысли.
— Что смешного?
Упс. — Ничего, что тебя касается.
Мои глаза покинули Риту. Кейджи Кирия, стоящий в столовой в тот день, не был зеленым новобранцем. Мой внешний вид, возможно, был тем же, но внутри я был закаленным ветераном семидесяти девяти битв. Я мог справиться со своими проблемами. Я воспользовался Ритой один раз во время физподготовки и еще раз, косвенно, втеревшись в доверие, чтобы заполучить один из ее запасных боевых топоров. Мне не нужно было впутывать ее в третий раз, просто чтобы закончить обед.
— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Он не собирался это так оставлять.
— Мне жаль, но у меня действительно нет времени, чтобы тратить его на ерунду.
— Что у тебя там болтается между ног? Пара шариков для пинг-понга?
— Я никогда не открывал свои штаны, чтобы посмотреть. А ты?
— Сукин сын!
— Достаточно! — Знойный голос оборвал наш спор. Это была не Рита.
Спасение пришло из неожиданного места. Я повернулся и увидел женщину с бронзовой кожей, стоящую рядом со столом. Ее грудь, прикрытая фартуком, грубо вторгалась в добрых 60 процентов моего поля зрения. Она стояла между нами, держа парой длинных кулинарных палочек для еды дымящуюся жареную креветку. Это была Рэйчел Кисараги.
— Я не хочу никаких драк здесь. Это столовая, а не боксерский ринг.
— Просто пытаюсь научить этого новобранца манерам.
— Ну, урок окончен.
— Эй, ты же сама жаловалась, как жалко он выглядит, поедая твою еду.
— Даже так.
Рэйчел взглянула на меня. Она не проявила ни малейшего намека на гнев, когда я опрокинул ее тележку с картошкой, так что для того, чтобы это ее задело, я, должно быть, произвел довольно сильное впечатление. Часть ее, вероятно, хотела пристыдить любого, кто связан с Джином Йонабару, которого многие считали самым раздражающим человеком на базе. Не то чтобы я ее винил. Я споткнулся о флаг «пролитой картошки», и теперь я споткнулся об этот. Последствия — моя ответственность.
На базе, окрашенной в пятна цвета пустынной земли, женщина, как Рэйчел, неизбежно привлекала поклонника или двух, но я никогда не осознавал, насколько она популярна. Этот мужчина затеял драку со мной не из-за какого-то соперничества между ротами. Он хвастался.
— Все в порядке. Мне не стоило ничего говорить. — Рэйчел повернулась лицом к нависающему гиганту и отогнала меня жестом из-за спины. — Вот. Возьми креветку. За счет заведения.
— Оставь это для пингвинов.
Рэйчел нахмурилась.
— Этому коротышке нечего сказать в свое оправдание? — Он протянул свою большую, мясистую руку через плечо Рэйчел и нанес удар.
Я отреагировал инстинктивно. Субъективные месяцы в «Костюме» приучили меня всегда держать ноги твердо на земле. Моя правая нога повернулась по часовой стрелке, левая против часовой стрелки, приземляя меня в боевую стойку. Я парировал его выпад левой рукой и поднял поднос с едой в правой руке, чтобы тарелки не упали, мой центр тяжести никогда не покидал середину моего тела. Рэйчел уронила жареную креветку. Я выхватил ее из грациозного полета по воздуху, прежде чем ее хвост коснулся земли.
Парирование вывело парня из равновесия. Он сделал два шатких шага вперед, затем третий, прежде чем упасть в обед солдата, сидящего перед ним. Еда и тарелки разлетелись с эффектным грохотом. Я стоял, балансируя поднос в одной руке.
— Вы уронили это. — Я протянул Рэйчел жареную креветку. Зрители разразились аплодисментами.
— Гребаный кусок дерьма! — Парень уже встал, его кулак летел ко мне. Он был упрям. У меня было несколько мгновений, чтобы решить, должен ли я увернуться от его удара, нанести свой собственный ответный удар, или развернуться и бежать.
Говоря по опыту, прямой правый от человека, которого обучили пилотировать «Костюм», определенно имел какую-то силу, но он не шел ни в какое сравнение с тем, что мог сделать Мимик. Удар этого неудачника был бы достаточно сильным, чтобы причинить боль, но не смертельную рану, если только ему не повезет. Я наблюдал, как он вкладывает всю свою силу в замах. Его кулак пролетел прямо мимо кончика моего носа. Он пренебрегал работой ног, оставляя проем. Я не воспользовался им.
Вот и мой первый шанс убить тебя.
Он оправился от пропущенного удара, его дыхание ревело в носу. Он начал прыгать, как боксер. — Хватит уворачиваться и сразись как мужик, сука!
Все еще не хватило?
Разрыв между нашими уровнями мастерства был глубже Марианской впадины, но я полагаю, что этой демонстрации было недостаточно, чтобы это дошло до него. Бедный ублюдок.
Он пошел с левым хуком. Я отошел на полшага.
Вжух.
Еще один удар. Я отступил. Теперь я мог убить его дважды. Вот, мой третий шанс. Теперь четвертый. Он оставлял слишком много проемов, чтобы их сосчитать. Я мог бы уложить его на пол десять раз за одну минуту. К счастью для него, моя работа заключалась не в том, чтобы отправлять трудоспособных пилотов «Костюмов» в лазарет, какими бы вспыльчивыми они ни были. Моя работа заключалась в том, чтобы отправлять Мимиков в их собственный личный уголок Ада.
С каждым ударом, который он наносил и промахивался, толпа кричала.
— Давай, ты даже не поцарапал его!
— Хватит танцевать и прими уже удар!
— Ударь его! Ударь его! Ударь его!
— Следите за дверями, не дайте никому прервать это! Я ставлю десять баксов на большого! — Сразу же последовало: — Двадцать на тощего парня! — Эй, это я! — подумал я, уворачиваясь от очередного удара. Затем кто-то еще крикнул: — Где моя жареная креветка? Я потерял свою жареную креветку!
Чем диче становилась толпа, тем больше усилий он вкладывал в свои удары, и тем легче их было избежать.
У Феррелла была поговорка: «Разложи каждую секунду». В первый раз, когда я услышал это, я не понял, что это значит. Секунда была секундой. Нечего было растягивать или раскладывать.
Но оказалось, что вы можете разделить восприятие времени на все более мелкие кусочки. Если вы щелкнете переключателем в задней части вашего мозга, вы сможете наблюдать, как проходит секунда, как кадры в фильме. Как только вы поймете, что произойдет через десять кадров, вы сможете предпринять любые шаги, необходимые для того, чтобы обратить ситуацию в свою пользу. Все на подсознательном уровне. В бою вы не могли рассчитывать на кого-то, кто не понимал, как разложить время.
Уклоняться от его атак было легко. Но я не хотел активировать больше ненужных флагов, чем уже активировал. Я приложил много усилий, чтобы сдвинуть свой график, но если я продолжу это, 17-й скоро будет в столовой. Мне нужно было завершить это отвлечение, прежде чем они появятся.
Я решил, что пропустить один из его ударов займет меньше всего времени. Чего я не учел, так это того, что Рэйчел вмешалась, чтобы попытаться остановить его. Она изменила курс его правого удара ровно настолько, чтобы изменить удар, который должен был скользнуть по моей щеке, в тот, который пришелся прямо по моему подбородку. Волна жара распространилась от моих зубов к задней части носа. Посуда на моем подносе заплясала в воздухе. И вот Рита на краю моего поля зрения, покидает столовую. Я превращу эту боль в урок на следующий раз. Я потерял сознание и блуждал в мутном сне...
Обновлено: 22.01.2026