Она прижала гаечный ключ к груди, сплющивая выпуклости ее груди, скрытые под комбинезоном. Она явно привыкла играть жертву после нескольких лет с животными в спецназе. Если ее так легко вывести из себя, я не могу их винить.
Я махнул пластиковым пакетом в сторону гигантского боевого топора, висящего в клетке в задней части казармы, и указал. Шаста, казалось, не понимала, на что я смотрю. Ее глаза настороженно забегали по комнате.
— Я пришел, чтобы одолжить это. — Я ткнул пальцем прямо в топор.
— Если мои глаза не стали хуже, чем я думала, это боевой топор Риты.
— Точно.
— Значит... вы тоже в Бронетанковой Пехоте?
— Японский Корпус.
— Мне нелегко это сказать — я не хочу быть грубой, — но попытка подражать Рите приведет только к травмам.
— Это значит, вы не одолжите его мне?
— Если вы действительно думаете, что он вам понадобится, я одолжу. Это просто кусок металла — у нас есть много запасных. Когда Рита впервые попросила меня об одном, я приказала вырезать их из крыльев списанного бомбардировщика.
— Так почему нежелание?
— Ну, потому что, честно говоря, вас убьют.
— С ним или без него, я когда-нибудь умру.
— Я не могу переубедить вас?
— Вряд ли.
Шаста замолчала. Гаечный ключ висел в ее руке, как старая тряпка, и ее взгляд расфокусировался. Прядь растрепанных волос прилипла к поту и смазке, размазанной по ее лбу. — Я была в Северной Африке раньше, — сказала она. — Лучший солдат лучшего взвода там попросил меня о том же, что и вы. Я пыталась его предупредить, но была замешана политика, все усложнилось, поэтому я отдала ему его.
— И он умер?
— Нет, он выжил. Едва. Но его солдатские дни закончились. Если бы я только могла найти способ остановить его.
— Вы не должны винить себя. Вы не заставляли Мимиков атаковать.
— В том-то и дело, он был ранен не в бою с Мимиками. Вы знаете, что такое инерция?
— У меня есть аттестат о среднем образовании.
— Каждый из этих боевых топоров весит 200 килограммов. Хват «Костюма» в 370 килограммов может удержать его, конечно, но даже с усиленной силой это огромное количество инерции. Он сломал себе спину, размахивая топором. Если вы размахиваете 200 килограммами с усиленной мощью «Костюма», вы можете буквально скрутить себя на две части.
Я знал, что она имела в виду — инерция, о которой она говорила, была именно тем, что мне было нужно. Требовалось что-то массивное, чтобы разбить эндоскелет Мимика одним ударом. То, что это могло убить меня в процессе, было второстепенным.
— Послушайте, я уверена, вы думаете, что вы хороши, но Рита — не обычный солдат. — Шаста предприняла последнюю попытку отговорить меня.
— Я знаю.
— Она необыкновенная, правда. Она никогда не использует свой автобалансир. И я не имею в виду, что она отключает его перед боем. Ее «Костюм» даже не оснащен им. Она единственный член нашего отряда без него. В элитном отряде она более чем элитна.
— Я перестал использовать автобалансир давно. Я никогда не думал об удалении его полностью. Мне придется это сделать. Меньше веса.
— О, так вы следующий Рита, я полагаю?
— Нет. Я не гожусь Рите Вратаски в подметки.
— Знаете, что она сказала мне, когда я впервые ее встретила? Она сказала, что рада, что живет в мире, полном войны. Вы можете сказать то же самое? — Шаста оценивающе посмотрела на меня из-за своих толстых линз. Я знал, что она имела в виду то, что говорила. Я ответил ей взглядом, не сказав ни слова.
— Почему вы так зациклены на ее боевом топоре? — спросила она.
— Я бы не сказал, что я зациклен на нем. Я просто пытаюсь найти что-то более эффективное, чем сваебойная установка. Я возьму копье или кортик, если у вас есть. Все, что я могу использовать более двадцати раз.
— Это то, что она сказала, когда впервые попросила меня вырезать ей топор. — Шаста ослабила хватку на гаечном ключе.
— Любое сравнение с Цельнометаллической Бит... э-э, Валькирией — это большая похвала.
— Знаете, вы очень... — Ее голос оборвался.
— Я очень что?
— Необычный.
— Может быть, так.
— Просто помните, это не простое в использовании оружие.
— У меня много времени для практики.
Шаста улыбнулась. — Я встречала солдат, которые думают, что могут последовать по стопам Риты и терпят неудачу, и я встречала тех, кто признает ее гением, которым она является, и даже не пытается с ней сравниться. Но вы первый человек, которого я встретила, который осознает расстояние между собой и Ритой, и тем не менее готов его преодолеть.
Чем больше я понимал войну, тем больше я знал, каким гением была Рита. Во второй раз через петлю, когда Рита присоединилась к нам на сессии физподготовки, я пялился на нее только потому, что был новым новобранцем, который не знал ничего лучше. Теперь, когда я прошел через петлю достаточно раз, чтобы назвать себя настоящим пилотом «Костюма», разрыв между ней и мной казался еще большим. Если бы у меня не было, буквально, бесконечного количества времени, я бы сдался.
С великолепным прыжком Шаста выхватила кремниевый чип из моей руки. — Подождите. Позвольте мне дать вам некоторые документы на этот топор, прежде чем вы уйдете.
— Спасибо.
Она собралась уйти за документами, затем остановилась. — Могу я вас кое о чем спросить?
— Валяйте.
— Почему у вас на руке написано число сорок семь?
Я не знал, что ей ответить. С ходу я не мог придумать ни одной правдоподобной причины, по которой солдату нужно было бы писать число на руке.
— О, это... Я имею в виду, я надеюсь, я не сказала ничего, чего не должна была?
Я покачал головой. — Вы знаете, как люди зачеркивают дни в календаре? Это что-то вроде этого.
— Если это достаточно важно, чтобы написать это на руке, это должно быть что-то, что вы не хотите забыть. Сорок семь дней до того, как вы пойдете домой, может быть? Или дни до дня рождения вашей девушки?
— Если бы мне нужно было дать этому имя, я бы сказал, что это количество дней с момента моей смерти.
Шаста больше ничего не сказала.
У меня был мой боевой топор.
Обновлено: 22.01.2026