Глава 3 — Глава 3

Кровавая баня в Паньши Да, это была дерзость. Но у Криса имелись все основания для такого поведения. Всадники Темного Дракона господствовали на континенте тысячу лет, и их кровавая слава зиждилась не только на безупречной командной работе, но и на колоссальной личной мощи каждого бойца. Особенно это касалось их лидера. Более того, нынешний Командир Драконьих Всадников Крис, которому было всего восемнадцать, уже прошел Ритуал Темного Пробуждения четыре раза. Стоило ему пройти пятый, последний ритуал, как он стал бы единственным в истории командиром, достигшим такой ступени. Тогда сила тьмы полностью овладела бы его телом, сделав его единственным истинным воплощением тьмы на Континенте Девяти Лучей. Договорив, Крис убрал Копье Правосудия от шеи Ао Эргу. Его тело странным, почти призрачным образом взмыло со спины Земляного Дракона Карлс и плавно опустилось на землю прямо перед противником. — Встань. Я даю тебе шанс сразиться со мной в полную силу, — произнес Крис, держа копье наготове и даже не глядя на Ао Эргу. Земляной Дракон Карлс и две сотни всадников слаженно отступили, освобождая место для поединка. Ао Эргу медленно поднялся. Он гордо расправил плечи, а в его глазах загорелся боевой задор. Хотя мгновение назад он стоял на коленях, умоляя о пощаде, сердце командира Паньши не могло смириться с позором. У него было достоинство сильного человека — воина седьмого ранга. Ранее он унизился лишь ради спасения города, не желая рисковать жизнями людей под гнетом страшной репутации ордена. Но теперь, получив шанс на честный бой, он воспрял духом. Крис не уточнил условия своей неудачи, но это было уже не важно: Ао Эргу верил, что сможет победить этого заносчивого юнца и своей победой заслужить право голоса. Главное, что Крис пообещал не устраивать резню — это сняло груз с души военачальника. Он знал, что как верховный защитник города, скорее всего, не выживет при любом исходе, а потому решил выложиться в этой схватке без остатка. — Силовой воин седьмого ранга Ао Эргу, прошедший аттестацию в Священном Храме Силы! — он отступил на два шага, соблюдая этикет вызова, и объявил свое имя. — Нападай, — холодно бросил Крис, явно не воспринимая его всерьез. Ао Эргу нахмурился, но промолчал. Несмотря на уверенность в себе, одно лишь присутствие Криса давило на него невидимым грузом, заставляя выкладываться на пределе. Он резко топнул левой ногой. Земля под ним треснула, и вверх ударили столпы желтого света. Тело воина окутала невидимая волна энергии — активировался редкий навык седьмого ранга, Защита Земли. Одновременно с этим на шее Ао Эргу вздулись вены, и из его груди вырвался яростный крик. Его тело окутало зеленое сияние, мышцы увеличились в объеме, а сосуды напряглись — это была Ярость Силы. Мгновенно усилив себя, Ао Эргу без колебаний рванулся вперед. Окруженный желто-зеленым ореолом, он совершил мощный рывок и взмыл в воздух, занося саблю. Огромное лезвие, шириной превосходящее человеческую талию, со свистом обрушилось по диагонали, целясь в шею Криса. Хотя Крис был полностью закован в черную броню, сочленение шлема и нагрудника всегда оставалось уязвимым местом. Никто не сомневался: если этот удар достигнет цели, голова Криса не удержится на плечах — мощнейшая вибрация раздробила бы череп даже сквозь металл. Однако в тот миг, когда защитники города уже поверили в успех командира, Крис просто слегка отклонил голову. Движение было выверено до миллиметра: лезвие сабли пронеслось менее чем в сантиметре от шлема. Крис уклонился «чудесным» образом, идеально рассчитав дистанцию. Лицо Ао Эргу исказилось от ужаса. Он и представить не мог, что его лучший удар будет отражен так небрежно. Промахнувшись, он понял: это конец. Подобный выпад ва-банк не оставлял возможности для маневра, и теперь его тело, зависшее в воздухе, было абсолютно беззащитно. Увернувшись, Крис просто выставил Копье Правосудия под углом в сорок пять градусов. Он даже не делал выпада — Ао Эргу сам по инерции налетел на острие. Желтый щит Защиты Земли оказался бесполезен. Золотое копье, словно раскаленный нож сквозь масло, прошило энергию и вонзилось прямо в сердце воина. Раздался тихий звук пронзаемой плоти. Широкая грудь Ао Эргу была пробита насквозь, золотое острие вышло из его спины. Тишина. Тысячи защитников города Паньши замерли в оцепенении. Все они во все глаза смотрели на тело своего командира, «повисшее» на копье Криса. Сердца воинов, будь то на стенах или в городе, пропустили удар, словно по ним ударили гигантским молотом. Это был их сильнейший боец, их глубоко уважаемый лидер, душа всей армии — силовой воин седьмого ранга Ао Эргу. И всего за один вдох он был убит! Схватка длилась не дольше мгновения. Со стороны казалось, будто Ао Эргу сам прыгнул на копье врага. Картина выглядела жутко и давяще. В глазах защитников фигура Криса внезапно выросла до чудовищных размеров. Вспомнив, как этот рыцарь ворвался в город и как Ао Эргу приказал сдаться, солдаты почувствовали, как на глаза наворачиваются слезы. Краткое затишье сменилось невообразимым хаосом. Обезумев от горя, воины Паньши с криками вскинули оружие и бросились на Всадников Темного Дракона. Они жаждали мести за своего командира. Крис оставался спокоен перед лицом многотысячной толпы. Он медленно опустил копье, позволяя телу Ао Эргу соскользнуть на землю, и негромко произнес: — Убить. С этим словом, прозвучавшим как смертный приговор, защитники города на миг вздрогнули, но затем с еще большей яростью ринулись в атаку. Они были в ярости не только из-за смерти лидера, но и из-за того, что Крис нарушил свое слово. Впрочем, ожидать от Всадника Темного Дракона соблюдения клятв было сущей глупостью. Крис не удостоил взглядом ослепленных гневом солдат. Не совершая видимых движений, его тело вновь призрачно взмыло в воздух и опустилось на спину Земляного Дракона Карлс. Две сотни всадников уже были наготове. Как только прозвучал приказ, ящеры в костяной броне взревели, выдыхая горячий пар, и врезались в гущу солдат. Хотя Ао Эргу перед смертью запретил сопротивляться, теперь это не имело значения — сдаваться было уже поздно. Лучники и маги на стенах снова начали копить энергию, обстреливая всадников с дистанции. Однако стрелы, заклинания и копья пехоты не причиняли рыцарям никакого вреда. Оружие не могло пробить их доспехи, не оставляя на черном металле даже малейшей царапины. О Земляных Драконах Карлс и говорить не стоило: эти существа, славящиеся своей защитой, обладали чешуей тверже стали. Только воин уровня Ао Эргу мог представлять для них угрозу, простые же солдаты были бессильны. При этом ящеры были куда опаснее своих наездников: если всадник одним ударом копья пронзал трех-четырех человек, то удар могучего хвоста дракона за раз втаптывал в землю десяток бойцов. Огромные пасти тоже не бездельничали, перекусывая врагов одного за другим. Битва превратилась в одностороннюю бойню. Это была абсолютная резня, которую чинили всего две сотни Всадников Темного Дракона. Исход такого сражения не решался численностью. Какими бы сильными ни были муравьи, даже десять тысяч из них не смогут загрызть слона. Возможно, сто тысяч справились бы, но муравьев в Паньши явно не хватало.