Абсолютный разрыв
Ао Эргу медленно поднял голову, глядя прямо в глаза Крису. Это была единственная часть лица противника, которую он мог разглядеть.
— Крис! — громко выкрикнул Ао Эргу.
Крис не ответил. Он продолжал смотреть на него холодным, бесстрастным взглядом, словно ждал, что тот скажет дальше. В этом взоре читалось отношение к Ао Эргу как к покойнику.
Ао Эргу почувствовал это ледяное безразличие. В глазах юноши не было ни капли эмоций, казалось, все живое для него — лишь прах под ногами. Военачальник глубоко вдохнул и медленно заговорил:
— Ха-ха, это и правда ты! Крис, я и подумать не мог... не мог! Что карательный поход на мой город Паньши возглавит лично прославленный Командир Драконьих Всадников... Какая... честь. — Сердце этого могучего воина сейчас сжималось от невыносимой горечи.
Крис и его всадники хранили полное молчание. Они лишь безмолвно наблюдали за человеком, преградившим им путь, совершенно не опасаясь какого-либо подвоха.
Это была уверенность — непоколебимая, абсолютная уверенность в своем превосходстве. В этот миг казалось, что ничто в мире не способно поколебать спокойствие этих воинов.
Глядя на рыцарей в черной броне, Ао Эргу, несмотря на свой седьмой ранг, ощутил колоссальное давление. Капля пота скатилась по его виску. Сделав еще один глубокий вдох, он произнес:
— Крис, от лица города Паньши я объявляю о капитуляции. Прошу тебя пощадить невинных воинов и жителей этого города.
Сказав это, Ао Эргу внезапно опустился на одно колено. Вся та мощь силового воина седьмого ранга, с которой он недавно спрыгнул со стены, бесследно испарилась.
Крис и его отряд остались безучастны к этому жесту. Однако в рядах защитников Паньши — среди лучников на стенах и десяти тысяч пехотинцев позади Ао Эргу — поднялся невообразимый шум.
Кто из солдат не знал своего командира?! Это был человек чести, лидер, ставящий достоинство выше жизни. Он бесчисленное количество раз повторял подчиненным: мужчина должен умирать стоя, а не жить на коленях!
И вот теперь, в такой момент...
Защитники города замерли в оцепенении, а затем взорвались возмущением. Почему?! За что?! Перед лицом всего лишь двух сотен всадников их командир встал на колени?!
В толпе послышались гневные выкрики и упреки:
— Командир! Что вы делаете! Вы позорите наш город!
— Командир! Неужели все те слова, которым вы нас учили — пустой звук?!
— Мы лучше умрем стоя, чем будем жить на коленях!!!
Ропот нарастал. Кое-кто, не в силах сдержаться, вскинул оружие и бросился в сторону всадников, но товарищи вовремя успели их перехватить.
Лучники и маги на стенах, напротив, хранили гробовое молчание. Они своими глазами видели, как Крис тремя ударами разнес стальную стену. Они знали цену Копью Правосудия и понимали, кто такой Командир Драконьих Всадников. Простые ополченцы в городе не могли осознать масштаб угрозы. Хотя армия города Паньши считалась одной из лучших на континенте, по сравнению с Всадниками Темного Дракона разница была как между небом и землей.
Ао Эргу продолжал стоять на колене, низко опустив голову. В его глазах читалось унижение. За всю жизнь он ни разу ни перед кем не преклонял колен — даже перед престарелыми родителями. Но сейчас он сделал это без колебаний. И его следующие слова заставили замолчать даже самых ярых спорщиков.
— Крис, я сдаю город. Ты можешь забрать мою голову, но прошу тебя, не убивай больше никого в Паньши. Они ни в чем не виноваты.
Эта фраза вновь вызвала волнение, но теперь в нем было больше недоумения.
— Неужели эти две сотни всадников в черном настолько сильны?! — эта мысль промелькнула в головах многих солдат.
Наконец Крис нарушил молчание. Молниеносным движением правой руки он направил Копье Правосудия прямо в горло Ао Эргу. Золотое острие замерло менее чем в сантиметре от кожи. Затем Крис легким движением поддел кончиком копья подбородок военачальника, заставляя того поднять голову.
— Я вижу обиду в твоих глазах, — холодный голос Криса был под стать его ледяному взгляду.
— ... — Ао Эргу смотрел на него со смешанным чувством. Он кожей ощущал остроту копья и исходящий от него густой запах крови. Сглотнув, он ответил: — Да, мне горько. Говорят, Всадники Темного Дракона невероятно могущественны и кровожадны. Я не смею рисковать жизнями своих братьев. После того как ты всего тремя ударами пробил стену, что стояла тысячелетие, я понял, что риск недопустим. Поэтому я выбираю сдачу и прошу пощады для них. Я верховный главнокомандующий, убей меня одного.
Голос Ао Эргу был негромким, но его услышали многие солдаты поблизости.
— Командир! Мы не боимся смерти!!!
— Командир, встаньте! Мы их одолеем, их всего двести человек!
Снова раздались полные юношеского пыла выкрики.
— Пройдя долгий путь в этом походе, я сделал город Паньши своей последней остановкой. По пути я миновал шесть столиц, и ни в одной из них не осталось ни единой живой души, — голос Криса звучал тихо и обыденно, будто он рассказывал о пустяке.
Несмотря на тихий тон, слух у воинов был отменным. Услышав это, все замолкли. Теперь, глядя на двухсот одного рыцаря, они словно воочию увидели окутывающий их шлейф из бесчисленных душ убитых и ауру смерти.
— Командир... пощади их. Город Паньши сдается... — в голосе Ао Эргу зазвучало отчаяние, но он все еще цеплялся за призрачную надежду спасти братьев, с которыми вырос.
После короткой, давящей тишины Крис вновь заговорил:
— Ты первый, кто предложил мне сдаться. Я сделаю для тебя исключение и дам тебе шанс.
Глаза Ао Эргу радостно блеснули.
— Я вижу, что ты не смирился. Я даю тебе возможность бросить мне вызов. Используй всю свою мощь. Если ты сразишься со мной, то после твоей смерти я не стану устраивать резню и отпущу их.
Крис не сказал, что будет, если Ао Эргу победит. Он прямо заявил, что военачальник обречен. В этой фразе сквозила безграничная властность и абсолютная уверенность в себе.
Ао Эргу почувствовал, как по коже пробежал мороз. Тем не менее, он не удержался от вопроса:
— Крис, а что если я тебя одолею?!
Это было то, что хотел знать не только он, но и каждый солдат гарнизона.
Могучий силовой воин седьмого ранга, командир гарнизона и сильнейший человек в городе Паньши — в силе Ао Эргу никто из его подчиненных не сомневался.
Раз Командир Драконьих Всадников дал возможность честного поединка, павшие духом воины вновь встрепенулись. Вера в своего командира была непоколебимой.
— Никаких «если»! Ты не сможешь меня победить! — глаза Криса оставались холодными, ответ был коротким и твердым.
В умах защитников города в этот момент всплыло лишь одно слово: «Выскочка!»
Обновлено: 23.01.2026