Лагерь Драконьих Всадников
Су Фэй и сама поначалу не понимала, что именно она чувствует к Крису. Ей просто казалось, что он особенный, совсем не похожий на тех отпрысков знатных семей, которые её окружали.
Каждый раз, когда она видела Криса, у неё беспричинно поднималось настроение. Стоило ей оказаться рядом, как сердце начинало биться словно пойманный зайчонок, а дыхание сбивалось. Но юноша раз за разом отвечал на её чувства лишь холодом.
Замерев на месте, Су Фэй вновь погрузилась в воспоминания о прошлом. Она тяжело вздохнула и тоже развернулась, чтобы уйти. На самом деле, когда Крис только въехал в Город Тяньюань, она сразу получила весточку от слуг. Су Фэй знала, что он первым первым делом отправится на встречу с её отцом, и намеренно ждала его на Арене зверей. Но, к её печали, Крис, как и прежде, не проронил в разговоре с ней и пары лишних слов.
Вернувшись на тренировочную площадку Драконьих Всадников, Крис не стал привязывать Бронированного Тираннозавра. Он просто указал рукой в сторону загонов и бросил одну фразу:
— Там твоя еда, можешь гулять где вздумается. Только ничего не ломай, а я пойду залечивать раны.
С этими словами Крис направился к самому большому зданию в восточной части тренировочной площадки Всадников Темного Дракона.
Увидев, что Крис уходит, А Лун шумно фыркнул и качнул своей массивной головой.
Это место было тренировочной площадкой Драконьих Всадников, и в Городе Тяньюань оно занимало огромную территорию, захватив целый городской квартал. Устройство всей площадки было простым, но масштабным: по четырем сторонам располагались различные жилые постройки и огромные вольеры для зверей, а центр представлял собой широкое открытое пространство.
Сейчас на пустыре около десятка рыцарей в легких доспехах, вооруженных длинными копьями, упражнялись верхом на Земляных Драконах Карлс. Возраст всадников варьировался от десяти до двадцати с лишним лет.
А Лун с любопытством наблюдал за этими кандидатами в отряд Всадников Темного Дракона. Больше всего его заинтересовали Земляные Драконы Карлс.
Оскалившись, А Лун направился к всадникам на поле. От его шагов земля содрогалась с гулким грохотом — он делал это намеренно.
Крис шел сквозь ряды отдающих ему честь всадников, пока не достиг того самого величественного здания.
Строение имело квадратную форму, пять этажей в высоту и занимало площадь в тысячу квадратных метров. Сложенное из огромных желтых камней, оно выглядело простым, но величественным. На фасаде красовался гигантский Рельеф, изображающий Всадника Темного Дракона, который мчится на Земляном Драконе Карлс, занеся копье для удара.
Это было центральное здание отряда, место, где каждый всадник проходил Ритуал Темного Пробуждения.
Квадратная башня состояла из пяти этажей, каждый из которых соответствовал уровню Силы Тьмы — от первого до пятого.
Рана, полученная в бою с Ао Эрляном, задела Темный Исток внутри Криса. Хотя в лесу под охраной А Луна он восстановил силы до уровня Третьего Темного Слоя, эта энергия была нестабильной и несла в себе отголоски слабости. Чтобы полностью вернуть себе мощь четвертого уровня, Крису необходимо было подняться на четвертый этаж башни.
Квадратная башня была открыта для Всадников Темного Дракона круглосуточно. Любой, кто чувствовал потребность пройти через Темное Пробуждение, мог войти внутрь.
Лишь пройдя через пробуждение у Кристалла темной энергии на первом этаже, человек мог стать настоящим Всадником Темного Дракона.
В пятитысячном корпусе Всадников Темного Дракона те, кто достигал Второго Темного Слоя, становились командирами отделений. Один такой командир вел за собой 99 человек.
Таких мастеров второго уровня среди всадников было 50, не считая подходящих кандидатов в резерве.
Фроса же достиг Третьего Темного Слоя. С таким уровнем он вполне мог занять пост Командира Драконьих Всадников. К несчастью для него, появился Крис — невероятное существо, сумевшее пробиться на уровень Четвертого Темного Слоя.
Историю возникновения Ритуала Темного Пробуждения уже невозможно было отследить — казалось, он существовал с самого основания Города Тяньюань. Ни в одном древнем манускрипте не было упоминаний об истоках этого обряда, и даже сменявшие друг друга Городские Лорды не могли объяснить его природу.
Тем не менее, методы проведения Ритуала Темного Пробуждения и подготовки Всадников Темного Дракона передавались из поколения в поколение.
Холл первого этажа был просторным. В нем стояло множество прозрачных колонн высотой в один метр, на вершинах которых покоились чернильно-черные Хрустальные шары размером с арбуз.
В данный момент в зале находились двое кандидатов, проходивших пробуждение первого уровня. Они стояли навытяжку перед колоннами, положив правую руку на Кристалл и зажмурив глаза. От их тел исходила едва заметная черная дымка.
Не обращая внимания на двоих пробуждающихся, Крис направился прямиком к лестнице на второй этаж.
Первый Темный Слой был тем самым порогом, через который нужно было переступить, чтобы обрести Силу Тьмы, и пробудиться на нем было крайне сложно.
Только после покорения первого уровня открывался путь выше.
У подножия лестницы на второй этаж стоял невидимый Световой занавес. Лишь тот, кто уже обладал Силой Тьмы первого уровня, мог пройти сквозь него.
Крис, разумеется, поднялся наверх без всяких препятствий.
По сравнению с залом первого этажа, заставленным колоннами и шарами, второй этаж казался пустым.
На площади в тысячу квадратных метров в один ряд стояли лишь десять черных параллелепипедов. Они напоминали десять вертикально установленных черных гробов.
Сейчас на втором этаже не было ни души.
На самом деле массовые Ритуалы Темного Пробуждения проводились раз в несколько лет. Именно тогда случались основные прорывы, а в остальное время любой всадник, желающий пройти испытание, мог войти в башню в одиночку.
Оказавшись на втором этаже, Крис не стал медлить и сразу ступил на ступени, ведущие на третий уровень.
Невидимый Световой занавес мгновенно распознал его темную мощь, и юноша беспрепятственно прошел дальше.
На третьем этаже, прямо в центре зала, неподвижно парила огромная черная книга. Она была квадратной формы, примерно два на два метра, и вся была окутана Черным Пламенем и древними призрачными письменами. Книга висела в метре над полом, плавно покачиваясь вверх-вниз.
Даже не взглянув на нее, Крис начал подъем на четвертый этаж.
Если на третий уровень могли войти Командиры Драконьих Всадников прошлых лет и нынешний Фроса, то на четвертый за всю историю сумел подняться только один человек — Крис.
Проход с третьего на четвертый этаж закрывал уже не прозрачный Световой занавес, а стена из густой, почти материальной Силы Тьмы. Именно она преграждала путь всем командирам всадников на протяжении веков.
Тело Криса коснулось этой стены из тьмы и мгновенно в ней исчезло.
Пространство четвертого этажа было небольшим. Снаружи казалось, что все пять этажей башни одинаково огромны и занимают по тысяче метров, но на самом деле площадь четвертого яруса не превышала 100 квадратных метров.
Почти все место здесь занимал квадратный черный бассейн.
Оказавшись внутри, Крис тут же сорвал с себя одежду и вместе с Копьем Правосудия вошел в воду.
Черная вода напоминала густую жижу. Тело юноши медленно погрузилось в нее и в конце концов полностью скрылось из виду.
Темный Исток Криса был поврежден, и теперь лишь Пруд Тьмы на четвертом этаже мог исцелить его глубокие травмы и слабость.
Тем временем на тренировочной площадке А Лун, чувствуя себя хозяином положения, продолжал задирать кандидатов, тренировавшихся на Земляных Драконах Карлс.
Крис велел ему ничего не ломать.
Поэтому А Лун лишь изредка делал резкие выпады, пугая ящеров.
Несмотря на свои огромные размеры и тяжесть, он не уступал Земляным Драконам Карлс в маневренности. К тому же А Лун был весьма сообразителен, в то время как обычные драконы в ужасе пытались от него уклониться.
Впрочем, кандидаты в рыцари тоже были не промах.
Сделав несколько кругов, они верхом на своих чешуйчатых скакунах начали контратаковать, вступая с А Луном в тренировочный бой. Однако каждый раз, когда их длинные копья ударялись о твердую чешую размером с ладонь, всадникам приходилось несладко — отдача была такой силы, что оружие едва не вылетало из рук.
— Чи-чи-чи! — Маленький Цветной Воробей, последовавший за А Луном из леса, с восторгом наблюдал за весельем и громко верещал. Ему явно нравилось, как А Лун изводит этих глупых Земляных Драконов.
Вдоволь наигравшись с рыцарями, А Лун заскучал. Он развернулся и направился к Арене зверей — он проголодался, и пришло время подкрепиться.
На следующий день в Зале Городского Лорда шёл разговор.
— Епископ Вэй Эр, то, что случилось, уже не изменить. Ради долгой дружбы между нашим Тяньюанем и Священным Храмом Рыцарей я от имени города-государства выплачу Храму компенсацию. Что вы об этом думаете? — с искренним видом произнес Городской Лорд Сы Балу, обращаясь к сидящему перед ним Вэй Эру.
На лице Вэй Эра не отразилось радости.
Обновлено: 23.01.2026