Тени прошлого и новые угрозы
— Десятый ранг... Прорыв перед самой смертью... Неудивительно, что всё так обернулось... — Сы Балу явно не ожидал такого поворота. Никто не мог предвидеть подобного исхода.
— Генерал, Ао Эрлян мертв? — Сы Балу тяжело посмотрел на Криса. Это был ключевой вопрос. Если мастер десятого ранга, чей родной город был уничтожен, остался жив, он навсегда станет занозой в спине Тяньюаня.
— Скорее всего, нет. Когда я пришел в себя, я не чувствовал его ауры, но интуиция подсказывает: он жив. Однако он должен быть тяжело ранен, — честно ответил Крис.
Лицо Сы Балу омрачилось.
Визит Вэй Эра из Священного Храма его не слишком беспокоил. Пусть у Храма и были супермастера, смерть одного директора седьмого ранга не стоила того, чтобы развязывать открытую войну.
Но мастер десятого ранга, такой как Ао Эрлян — это была угроза совсем иного масштаба.
Обычные силы обороны города не могли противостоять такому человеку.
— Что ж, генерал. Я понял. Ты проделал долгий и трудный путь. Отдыхай, — Сы Балу устало откинулся на спинку кресла, подперев голову рукой. Погрузившись в раздумья, он махнул рукой, отпуская Криса.
Крис же в этот момент повернул ладонь, достал из Кольца хранения кристалл, добытый в Паньши, и передал его лорду.
— Ухожу! — Крис коротко поклонился и вышел из Зала Городского Лорда.
Фроса, командующий оборонительной армией, тоже поднялся.
— Ваш слуга удаляется, — сказав это, он последовал за Крисом и быстро нагнал его в коридоре.
— Ха-ха-ха! Наш великий Командир Драконьих Всадников на этот раз сел в лужу, а?
Фроса заговорил язвительным, полным сарказма тоном.
Крис проигнорировал его, продолжая идти к Арене зверей.
Фроса, словно не замечая холодности, продолжал идти следом:
— Крис, подготовка каждого всадника требует колоссальных ресурсов и усилий. А ты за один раз погубил два целых отряда. Ты просто мастер на все руки, — в голосе Фросы сквозила неприкрытая насмешка.
Крис нахмурился, остановился и обернулся к Фросе.
Тому было чуть за тридцать — тонкие губы, острые скулы и прищуренные глаза. Весь его облик так и дышал желчностью и высокомерием.
Фроса тоже когда-то был Всадником Темного Дракона, прошедшим три этапа пробуждения. Если бы Крис не преодолел четвертый слой, именно Фроса должен был стать командиром в этот раз. Но ему не повезло: в его время появился такой «монстр», как Крис. В итоге Фроса был вынужден довольствоваться должностью командующего оборонительной армией, а также отбором и обучением резерва для Всадников.
— Фроса, ты жить надоело? — Крис не скрывал своей жажды убийства, в упор глядя в глаза сопернику.
— Хе-хе, Крис, учти: сейчас в резерве меньше ста человек. Ты угробил два отряда, и восполнить потери за короткий срок не получится! — Фроса ничуть не испугался взгляда Криса и продолжал гнуть свою линию.
— Фроса, запомни: я — командир Всадников Темного Дракона. Даже правитель ничего не сказал мне, так что не тебе указывать мне, что делать. Занимайся своими делами! — Крис явно не ладил с Фросой. Бросив эти слова, он развернулся и зашагал к Арене зверей.
На этот раз Фроса не пошел следом. Глядя на удаляющуюся спину Криса и его Копье Правосудия, он не смог скрыть в глазах ядовитой злобы.
Арена была огромной, со множеством вольеров и загонов. В центре находилась обширная открытая площадка.
Сейчас А Лун в гордом одиночестве занял огромную кормушку, неспешно пережевывая фураж. Огромный магический зверь, похожий на ящерицу, которому раньше принадлежала эта кормушка, был загнан А Луном в самый дальний угол.
Когда Крис подошел, А Лун скосил глаза вниз и оскалился в своей манере — он снова улыбался.
«Здесь неплохо, и кормят хорошо», — такое сообщение получил Крис.
— Тогда оставайся здесь и ешь, — Крис невольно улыбнулся и в шутку сделал вид, что уходит.
Общение с А Луном приносило ему странное облегчение. Этот зверь был очень прост и искренен, несмотря на свою разумность.
За те десять с лишним дней пути Крис действительно начал воспринимать его как напарника. С Земляным Драконом Карлсом всё было иначе. Каждому человеку нужен кто-то, с кем можно поделиться мыслями, и Крис выбрал А Луна.
Заметив, что Крис собрался уходить, А Лун снова сунул голову в кормушку, набрал полный рот сена и зашагал следом.
— Крис?! Ты вернулся?!
Едва Крис и А Лун вышли из зоны вольеров, как издалека, с центральной площадки Арены, донесся девичий голос, полный нескрываемой радости.
Затем к Крису подбежала фигурка в розовом.
Лицо ее, белое и нежное, напоминало чистый нефрит, а губы были алыми. Ясные глаза так и светились при виде Криса. Иссиня-черные волосы были собраны в высокую прическу на макушке. Она была даже чуть выше Криса. На ней было нарядное благородное платье розового цвета, подчеркивающее ее безупречную фигуру, а глубокий вырез не только открывал белизну груди, но и демонстрировал изящную шею, к которой так и хотелось прикоснуться.
— Су Фэй, — спокойно поприветствовал ее Крис.
Остановившись перед ним, Су Фэй слегка покраснела, не в силах скрыть восторга.
— Когда ты вернулся?.. Отец говорил, ты ушел в поход... — она слегка опустила голову, украдкой поглядывая на Криса.
— Только что. Виделся с твоим отцом, а сейчас собирался уходить со своим другом, — ровно ответил Крис, указав на «верзилу» А Луна позади себя.
Только после этих слов Су Фэй обратила внимание на Бронированного Тираннозавра. Она изумленно приоткрыла рот и прикрыла его ладонью.
— Я сразу его заметила! Так это он твой друг! — она снова оживилась, с любопытством разглядывая А Луна.
Тот лишь обреченно косил глазами по сторонам.
— Твой поход... всё прошло удачно? — видя, что Крис не собирается продолжать разговор, спросила Су Фэй.
Крис кивнул.
— Если больше ничего нет, я пойду.
С этими словами он обошел Су Фэй и направился прочь, А Лун последовал за ним.
Видя привычную холодность Криса, Су Фэй обиженно надула губы и топнула ногой.
Они были ровесниками.
Когда им было по шесть-семь лет, Су Фэй сопровождала Сы Балу во время инспекции тренировочного лагеря Всадников Темного Дракона. Тогда она впервые встретила Криса.
В то время он только начинал базовые тренировки.
Су Фэй никогда не забудет тот момент: когда у всех был обеденный перерыв, Крис в одиночестве прятался в углу. Он перевязывал бинтом свое израненное запястье, всё его тело было в синяках. Тогда Крис в том углу казался таким беспомощным и потерянным.
Когда Су Фэй подошла к нему, протянула руку и сказала:
— На, вытри слезы, — и дала ему шелковый платок с вышитыми цветами. Крис тогда посмотрел на нее так, что она запомнила это навсегда. В его взгляде была упрямая гордость и невыносимая обида.
Слезы молча катились из его глаз, оставляя чистые дорожки на перепачканном лице. Крис взял платок, но упрямо бросил:
— Я не скажу тебе спасибо!
Это была их первая встреча. Такая простая и в то же время особенная.
В последующие годы всякий раз, когда Сы Балу отправлялся в тренировочный лагерь, Су Фэй настойчиво просилась с ним, лишь бы увидеть, продолжает ли он тренировки.
Год за годом Крис переставал плакать от боли и обиды. Он становился холодным, замкнутым и крепким.
Главный догмат Всадников Темного Дракона гласил: «Никакой мягкосердечности».
Их сердца закаляли, превращая в камень. Только так в будущих битвах и резне можно было выжить и уничтожить врага.
В восемь лет Крис прошел первый Ритуал Темного Пробуждения. Невероятная сила воли позволила ему сделать это на два года раньше положенного срока.
В десять лет он прошел второй этап.
В тринадцать — обладал силой Третьего Темного Слоя.
В шестнадцать Крис преодолел четвертый ритуал, достигнув беспрецедентного в истории Всадников уровня пробуждения.
После этого имя Криса стало известно повсюду.
И за каждым его прорывом, за каждым усилием всегда следила пара любящих глаз. Это была Су Фэй.
Обновлено: 23.01.2026