«Засада», — мрачно подумал Алекс, а его тело уже начало меняться, готовясь к битве. Нижняя половина его тела обратилась в мощные щупальца, стремительно неся его сквозь воду с текучей грацией. Руки вытянулись в зазубренные когти, а остальное тело покрыл плотный экзоскелет с тускло светящимися огненными прожилками. Кольцо, дарующее ему сопротивление псионике, пульсировало внутри его тела, надёжно укрытое в его биомассе.
Огромные, безвекие глаза аболетов расширились от потрясения, когда они увидели его. Для вида, хранившего в себе память всего рода, уходившую корнями в зарю времён, встреча с неведомым была событием из ряда вон выходящим. А Алекс был здесь — непостижимая аномалия. Когда он попытался прощупать их генетическую память, то наткнулся на сопротивление — информация словно растворялась, стоило ему до неё дотянуться.
Накопив силы, Алекс ринулся к ближайшей группе прислужников. Его щупальца, словно живые кнуты, с убийственной точностью хлестнули по воде. Первый дроу даже не успел среагировать, как когти Алекса разорвали его доспехи и плоть, оставив в воде закручивающийся кровавый след. Дуэргар замахнулся боевым молотом, но Алекс перехватил его руку на полпути, сокрушив и оружие, и его владельца. Какой-то куо-тоа попытался удрать, но щупальца Алекса обвились вокруг него и сжимали, пока тело не обмякло. Затем он швырнул его в другого прислужника.
Аболеты в ошеломлённом молчании наблюдали, как их огромные тела нервно извивались, пока Алекс истреблял их рабов. Его движения были размытым пятном, неумолимой бурей насилия, превращавшей воду в бурлящий, пенящийся хаос. Аболеты начали ментальную атаку, обрушив на Алекса волны псионических ударов. Зрение поплыло, мир вокруг исказился, закружился. Верх стал низом, лево — правом, а на него обрушились странные, призрачные запахи и звуки. Но он стиснул зубы, пробиваясь сквозь оглушающий шквал. Заклятие кольца выдержало, защитив его от полной мощи их псионической силы.
Когда последний прислужник был поглощён, а его обрывочные воспоминания — усвоены, Алекс сосредоточился на аболетах. Существа начали беспорядочно плавать, создавая иллюзии, от которых вода переливалась обманчивыми образами. Истинное зрение, полученное им из ДНК раненого аболета, прорезало пелену иллюзий, позволяя отслеживать их движения. Его рука превратилась в хлыст, и мощным ударом он хлестнул по воде, зацепив одного из аболетов по его израненному боку. Тот дёрнулся, его массивное тело содрогнулось, а Алекс подтянул себя к нему.
Другая рука обратилась в огненный клинок, пылающий таким жаром, что вода вокруг запузырилась. Алекс вонзил клинок глубоко в бок аболета, и палящий жар заживо сварил его плоть изнутри. Аболет забился в агонии, его щупальца дико метались, пытаясь удрать и увлекая Алекса за собой ко дну пещеры. Другие аболеты бросились на него, их миножьи рты щелкали в попытке разорвать его на части, но их зубы встретили лишь его непробиваемую броню и обожглись о её раскалённую поверхность.
Алекс держался крепко, его клинок врезался всё глубже в извивающегося аболета. Когда движения того замедлились, он обвил его щупальцами, сжимая массивное тело. Как только существо обмякло, из тела Алекса вырвались жгуты плоти и в мгновение ока поглотили аболета. Однако, впитав его биомассу, он не нашёл воспоминаний — лишь пустоту там, где должны были храниться необъятные знания.
Осмотрев мутные глубины, Алекс стал искать оставшихся аболетов. Несмотря на истинное зрение, он не видел ничего, кроме слабого свечения фаэрзресса и окрашенных кровью потоков, круживших вокруг него. Существа сбежали. Удовлетворённый, Алекс начал менять облик — щупальца втянулись, и он вновь принял человеческий облик. Оттолкнувшись, он устремился к поверхности, оставляя тьму позади.
Алекс вынырнул на поверхность; от его перегретого тела шёл пар, когда он поднялся на скиф. Его промокшая одежда блестела в тусклом, мерцающем свете фаэрзресса. Гномы на борту замерли, их широко раскрытые глаза были прикованы к нему. На их лицах смешались страх и благоговение при виде человека, что спустился в глубины и вернулся невредимым.
Не говоря ни слова, Алекс прошёл мимо них, и пар поднимался от его тела, пока он шёл к румпелю. Выражение его лица было непроницаемым, он уже думал о предстоящем пути. Позади него гномы обменялись тихим шёпотом, их голоса дрожали от изумления.
— Что... с чем он там внизу дрался? — спросил один из них.
— Не знаю, — ответил другой едва слышно. — Но чем бы оно ни было, теперь оно мертво.
Барк Рут, стоявший у края скифа, напряжённо следил за Алексом. Он чувствовал странное смешение благодарности и тревоги. Этот человек — или кем бы он ни был на самом деле — спас их всех, но его сила превосходила всё, что Барк мог себе представить.
Алекс крепче сжал румпель, его взгляд был устремлён вперёд. Скиф уверенно двигался по тёмным водам, оставляя позади кровавую бойню и неудавшуюся засаду аболетов. А пока путь продолжался.
Филомина шагнула вперёд; на её лице читались и благодарность, и нерешительность, когда она подошла к Алексу.
— Спасибо, что спасли нас, — тихо сказала она дрожащим голосом.
Взгляд Алекса встретился с её; его голубые глаза под маской стоического спокойствия оставались непроницаемыми. Он коротко кивнул, принимая её слова без лишних эмоций.
— Мне рассказали, как вы пробились через всех дуэргаров и даже убили Нере, чтобы спасти Мирну, — продолжила она, и её тон сменился удивлением и замешательством. — Зачем вы это сделали? Такой, как вы, мог бы просто... уйти.
Челюсти Алекса на мгновение сжались, в его чертах промелькнуло что-то невысказанное.
— Потому что у меня тоже есть сестра, — просто ответил он.
Её глаза расширились.
— Есть... и другие, такие же, как вы? — выпалила она с ноткой страха в голосе.
Он покачал головой, его голос был спокоен и твёрд.
— Моя сестра — человек. Обычный.
Плечи Филомины слегка расслабились, хотя взгляд оставался настороженным.
— Понятно, — пробормотала она, взглянув на безжизненное тело Нере, лежащее рядом с Алексом. Её губы скривились в усмешке. — Достойный конец для него. — Она плюнула на труп, не скрывая отвращения.
Прежде чем уйти, Филомина ещё раз взглянула на Алекса.
— Спасибо, — сказала она, и её голос стал тише, но слова — весомее. Затем, не проронив больше ни звука, она ушла, смешавшись с толпой гномов.
Обновлено: 08.04.2026