Скиф скользил по тёмным водам, унося Алекса, Глута и гномов к колонии миконидов. Путь прошёл в тишине, нарушаемой лишь тихим плеском воды о борт. Гномы следовали за Алексом, их глаза были полны смеси благоговения и страха. Когда они достигли колонии, гномы сорвались с места и бросились к Тулле. Слёзы текли по их щекам, пока они обнимали её, их голоса прерывались от облегчения и радости. Эта сцена стала редким островком тепла в мрачных глубинах Подземья.
Однако Алекс не обратил на воссоединение никакого внимания. Он целеустремлённо шагнул к Спо, перекинув через плечо тело Нере, словно ненужную тряпку, и бесцеремонно бросил труп к ногам миконида-старейшины.
— Несущий-мир. Будь как дома, — эхом отозвался в его разуме телепатический голос Спо.
— Я принёс тело Нере, — безэмоционально произнёс Алекс, глядя на безжизненного дроу.
Спо мгновение рассматривал труп, прежде чем ответить.
— Дроу пытался расколоть наш круг. Теперь его плоть напитает ростки новой жизни. Неся смерть, ты даровал этому кругу жизнь. Посему мы нарекаем тебя Певцом Жизни.
Старейшина поднял руку, выпустив облачко золотистых спор. Когда они окутали Алекса, его чувства обострились, а разум прояснился. Вокруг него в унисон раскачивались микониды, их движения напоминали ритмичный танец. Воздух наполнился облаками розовых спор, создавая потустороннюю атмосферу. Казалось, вся колония ожила под песнь, звучавшую в разуме Алекса, — мелодию благодарности и возрождения.
— Вместе с нашим кругом будет расти и наша песнь. Куда бы ты ни пошёл, ты сможешь её услышать, — промолвил Спо.
Старейшина протянул руку, на которой висело странное ожерелье — синий червь, нанизанный на верёвку.
Алекс взглянул на ожерелье, а затем на тело Нере.
— Ожерелье мне не нужно. Я хочу забрать тело Нере.
— Его плоть напитает круг. Иного пути нет, — твёрдо ответил Спо.
Смирившись, Алекс со вздохом схватил ожерелье и с непроницаемым выражением лица пошёл прочь. Когда он развернулся, на его пути встала Тулла с небольшим мешочком в руке.
— Что это? — спросил Алекс резко, но не зло.
— Плата за спасение моих друзей, — ответила она твёрдым, но благодарным голосом.
Алекс покачал головой и протянул мешочек обратно.
— Мне это не нужно.
— Просто возьми, — настояла она, снова подталкивая мешочек вперёд. В её глазах читалась мольба.
Алекс нехотя взял мешочек и сунул его в сумку.
— Тогда прощай, — сказал он, проходя мимо неё и исчезая в тенях колонии.
Алекс нашёл Омелума — тот уже ждал его. В тонких, паучьих пальцах свежевателя разума был зажат маленький флакон, наполненный светящимся розовым эликсиром.
— Вот обещанная награда, — телепатически произнёс Омелум. — Этот эликсир значительно усилит твоё псионическое сопротивление.
Алекс без колебаний взял флакон, откупорил его и одним глотком осушил до дна. Прохладная, освежающая жидкость растеклась по его разуму успокаивающим бальзамом. Он почувствовал, будто его мысли окутал защитный слой, ограждая от любого внешнего вторжения.
— Ну как? — с любопытством спросил Омелум.
Алекс уверенно усмехнулся.
— Проверь.
Глаза Омелума сузились, и волна псионической энергии обрушилась на разум Алекса. Атака следовала за атакой, каждая яростнее предыдущей. Но Алекс стоял непоколебимо — его ментальная защита была несокрушима.
Омелум нахмурился ещё сильнее.
— Твой разум невероятно стоек. Что ты с ним сделал?
Ухмылка Алекса стала шире.
— Твой эликсир творит чудеса.
Он вынул кольцо, которое Омелум дал ему ранее, и вернул его.
— Можешь оставить себе. Мне оно больше не понадобится.
Омелум вернул кольцо Алексу. Не говоря больше ни слова, тот развернулся и ушёл, по пути подхватив Глута. Вместе они направились к аванпосту селунитов, оставляя колонию миконидов позади. Слабое эхо их песни всё ещё звучало в разуме Алекса, напоминая о жизнях, которых он коснулся.
Оказавшись в аванпосте, Алекс запрыгнул на статую и крепко обхватил руками серебристый, светящийся кристалл, вделанный у неё в навершии. Потусторонний свет, исходящий от кристалла, запульсировал в ответ на его прикосновение. Сосредоточившись, он ощутил знакомое поглощение силы — процесс, к которому привык после ассимиляции лавового элементаля. Однако на этот раз всё было иначе. Энергия текла сквозь него спокойным, прохладным и умиротворяющим потоком, не похожим на обжигающую и изменчивую сущность огненного элементаля. Его тело легко впитало магию, и кристалл потускнел, утратив своё неземное сияние и превратившись в безжизненный камень.
Мышцы Алекса расслабились, и его охватило глубокое чувство безмятежности.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Глут, внимательно изучая изменившееся поведение Алекса.
— Спокойно, — ответил тот необычно мягким голосом. — Умиротворённо.
Он оглядел комнату, и его обострившееся зрение теперь прорезало тьму, словно дневной свет. Каждая трещинка в стенах, каждая пылинка, парящая в воздухе, стали поразительно чёткими.
Только он начал привыкать к этой новой ясности, как вдруг почувствовал его — лёгкое, почти незаметное прикосновение к плечу. Сработали рефлексы, и он резко обернулся. Но там никого не было. Лишь пустота.
— Что случилось? — спросил Глут, с любопытством склонив свою грибоподобную голову.
Алекс, прищурившись, осмотрел комнату.
— Кто-то дотронулся до меня. Я уверен.
Глут фыркнул.
— Магия, должно быть, спутала твои чувства. Я ничего не видел.
Не обращая внимания на сомнение в голосе Глута, Алекс опустил капюшон и осмотрел себя.
— Я выгляжу иначе?
Глут наклонился ближе, вглядываясь в Алекса.
— Твоя кожа... она бледнее. А глаза стали ярче. Словно... синие самоцветы.
Алекс сжал и разжал пальцы, не ощущая никаких физических изменений, кроме разливающегося по телу спокойствия. Его тело вернулось в нейтральную форму, и он, покачав головой, отбросил беспокойство.
— Пошли, — сказал он, подхватывая Глута и взваливая его на плечо, как мешок с зерном.
— Ты что, собираешься нести меня всю дорогу? — возмущённо скрестив руки, запротестовал Глут.
Алекс ухмыльнулся. Без предупреждения он прыгнул на десять метров, с отработанной лёгкостью приземлившись на стену пещеры. Он промчался по вертикальной поверхности, и эхо его шагов разнеслось в тишине. Время от времени он отталкивался и перелетал на другой участок стены, поднимаясь вверх со скоростью и ловкостью, которые на мгновение лишили Глута дара речи.
Обновлено: 08.04.2026