Прежде чем он ступил на платформу, лава вокруг него яростно забурлила. Из неё вырвались десятки магмовых мефитов; их огненные крылья затрещали, заполняя воздух. Их светящиеся глаза настороженно уставились на Алекса, но нападать они не спешили. Не обращая на них внимания, Алекс взошёл на каменную платформу и осмотрел полки.
На верхней полке он нашёл несколько свитков: «Кислотная стрела Мелфа», «Туманный шаг», «Горящие руки» и «Пространственная дверь». Алекс разочарованно нахмурился.
«Всё это бесполезно», — проворчал он, уже способный на куда большее, чем заклинания, начертанные на свитках. Его внимание привлёк толстый том под названием «Гримфордж: История».
Переплёт книги был богато украшен, но её содержание оказалось скудным. Листая страницы, Алекс улавливал лишь обрывки тёмного прошлого кузницы. В книге говорилось о древних строителях, поклонявшихся Владычице Утрат и воздвигших кузницу как святилище её могущества. Кетерик Торм, более поздний обитатель, пытался вернуть кузнице былую славу, намереваясь распространить тени Шар по всей земле и погасить свет Селунэ.
О тех, кто был здесь до нас, известно немного, но мы знаем, что они поклонялись Госпоже Утраты. Вот уже восемьсот лет Гримфордж служил нашей Госпоже, и он будет служить ей вновь.
Здесь восстанут Тёмные юстициары Торма. Здесь мы отстроим заново затерянный город Гримфордж. Так далеко раскинутся наши тени и такими тёмными они будут, что свет Селунэ погаснет навеки.
Алекс мрачно захлопнул книгу.
— Это место не перестаёт меня удивлять, — пробормотал он. — Восемь веков тьмы и фанатизма.
Он отшвырнул книгу в сторону и спрыгнул на кузнечную платформу внизу.
Кузница возвышалась, словно монолит — воплощение искусности и страха. Огромные каменные платформы окружали центральное ядро, и каждая из них была покрыта замысловатыми светящимися рунами, что слабо пульсировали, словно угасающие угли. В сердцевине возвышалось колоссальное сооружение, напоминающее наковальню, окружённое множеством шестерней, труб и железных манипуляторов, предназначенных для дробления, плавки и перековки даже самых прочных металлов. Под кузницей текла лава, отбрасывая жуткое оранжевое свечение, плясавшее на тёмных каменных стенах.
Алекс положил мифриловый слиток в круглый тигель и поместил изложницу — с выгравированным на ней символом булавы — в предназначенную для неё камеру.
— Теперь надо понять, как эту штуку разогреть, — пробормотал он, осматривая механизм. Заметив рычаг возле связки труб, он потянул его. Платформа под ним дёрнулась и зашипела, медленно опускаясь к массивной решётчатой трубе, от которой исходило слабое оранжевое свечение. Алекс повернул ближайший вентиль, и решётка поднялась, позволяя лаве хлынуть на платформу. Расплавленная порода шипела и пузырилась, наполняя зал гнетущим жаром.
Едва Алекс повернулся обратно к кузнице, как по залу пронёсся низкий гул. Из-за решётчатой трубы показалась колоссальная фигура, её движения были размеренными и угрожающими.
— Так ты, должно быть, Грим, — сказал Алекс, хрустнув шеей и сжав кулаки.
Грим был монументальным конструктом, воплощением тёмного мастерства её создателей. Его тело было полностью выковано из потускневшего адамантина, а на толстых угловатых пластинах брони светились тайные руны. С плеч и конечностей во все стороны торчали шипы, смертоносно поблёскивавшие в свете лавы. Правая рука его оканчивалась массивной булавой, а левая — когтистыми пальцами, способными рвать сталь. На голове венец из зазубренной стали окружал светящееся янтарное ядро, что ритмично пульсировало, словно подражая биению сердца. Глаза Грима — узкие щели обжигающего света — сканировали зал со странным, нечеловеческим разумом.
— Угроза обнаружена, — объявил Грим холодным металлическим голосом. Его светящееся янтарное ядро пульсировало, пока он фокусировался на Алексе. — Начинаю оценку угрозы.
Не мешкая, он ринулся вперёд. Каждый его шаг отдавался эхом по всей кузнице, когда его исполинский вес давил на древнюю металлическую платформу.
Резким уклоном Алекс увернулся от шипастой руки Грима, его тело инстинктивно сместилось в сторону. Руки его превратились в руки-молоты, плотные и мощные. Стремительно взмыв в воздух, Алекс обрушился всей своей мощью на громадную фигуру Грима. Ударная волна прокатилась по кузнице, но вместо триумфа лицо Алекса исказилось от боли. Его рука-молот разлетелась при ударе, и сила отдачи прошла по всему телу. Рука взорвалась облаком плоти и крови, на миг ошеломив его.
— Чёрт, — прошипел Алекс сквозь стиснутые зубы, пока его биомасса стремительно восстанавливала повреждения. Он напряг ноги и отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию. Приземлился он с тяжёлым стуком, тело его дрожало от внутреннего шока.
Корпус Грима, несокрушимый и едва поцарапанный, снова двинулся вперёд. Его когтистая рука поднялась, движения были точными и выверенными. Жар расплавленного металла исходил от его адамантинового ядра, разгораясь всё ярче с каждым шагом.
«Его броня отражает любую атаку, — прикинул Алекс, обдумывая следующий ход. — Посмотрим, как она справится с этим».
Когда массивный коготь Грима опустился на него, рука Алекса преобразилась. Из неё вырвался сноп щупалец, с невероятной силой устремившись вперёд. Щупальца ударили Грима в грудь, оторвав колоссального конструкта от земли и впечатав его в обсидиановую стену кузницы. По камню разбежались трещины, но Грим почти не пошатнулся, его светящиеся глаза вновь уставились на Алекса.
— Дерьмо, — пробормотал Алекс, понимая, что даже его сильнейшая атака едва поцарапала поверхность.
Конструкт снова двинулся вперёд, на этот раз шагнув прямо в расплавленную лаву. Его адамантиновый корпус засиял ярче — жар лишь подпитывал его мощь. Стойкость Грима была поразительной, и Алекс понял, что обычными методами его не одолеть.
Тут взгляд Алекса метнулся к массивному прессу, нависавшему над тиглем. В голове начал складываться план.
«Посмотрим, как ты с этим справишься».
Заняв позицию на платформе тигля, Алекс дразнил Грима, выманивая исполинского конструкта. Грим ступил на тигель, и вся платформа застонала под его весом. В мгновение ока Алекс переместился к рычагу и со всей силы дёрнул его. Массивный пресс с оглушительным грохотом опустился, врезавшись в Грима с невероятной силой.
Когда пресс медленно поднялся, Алекс увидел, что корпус Грима наконец-то получил повреждения. Его когтистая рука была чудовищно изогнута, из сломанных суставов сыпались искры. Но Грим был далёк от поражения. Лава вокруг них яростно вскипела, и из неё в хаотичном безумии вырвался рой магматических мефитов. Огненные существа закружили вокруг Грима, но тот одним взмахом своей руки-булавы смёл их прочь. Грим снова обратил своё внимание на Алекса, его движения стали медленнее, но не менее угрожающими.
Алекс приготовился снова дёрнуть рычаг, но заметил, что поток лавы прекратился. Он всё равно потянул рычаг, но на этот раз пресс едва ли оставил вмятину. С нараставшим отчаянием Алекс бросился к вентилю, чтобы выпустить больше лавы, но булава конструкта обрушилась на вентиль, полностью его уничтожив.
— Вариантов не осталось, — прорычал Алекс, осматриваясь в поисках хоть чего-то, что могло бы переломить ход битвы. Его взгляд упал на повреждённую стену, сквозь трещины которой просачивались пар и вода. И тут его осенило.
«Если я не могу использовать системы кузницы, я создам свою».
Собрав свою стихийную энергию, Алекс сосредоточился на магме вокруг кузницы. Расплавленная порода начала пузыриться и бурлить, становясь всё ярче и горячее под его влиянием. Грим подошёл ближе, его светящийся корпус отражал обжигающий жар. Алекс заманил конструкта обратно на платформу, убедившись, что тот поглощён перегретой магмой. Когда Грим занёс булаву для удара, Алекс снова мгновенно переместился к рычагу и дёрнул его.
Пресс обрушился вниз с последним, сотрясающим землю грохотом. Когда он поднялся, верхняя часть тела Грима была полностью расплющена, его ядро — разбито вдребезги и безжизненно. Массивный конструкт рухнул на платформу, его адамантиновая броня треснула и раскололась.
Алекс упал на колени, его грудь тяжело вздымалась, пока он пытался отдышаться. Он потратил почти всю свою стихийную энергию ради этой победы. Воздух в зале был удушающе горячим, но он восстанавливал его силы, медленно пополняя его огненные резервы. Дрожа, он поднялся на ноги и подошёл к разбитому телу Грима.
Положив руку на обломки, Алекс позволил своим щупальцам расползтись по телу конструкта. Они вцепились в большой кусок адамантина, оторвали его и поглотили. Его броня начала меняться и мутировать. Тёмные металлические пластины приобрели зеленоватый оттенок и стали слабо пульсировать энергией. Он размял конечности, проверяя новый вес и силу.
— Тяжелее, — пробормотал Алекс, сжимая кулак, который вспыхнул огненной мощью. — Но сойдёт.
Обновлено: 08.04.2026