Алекс огляделся, быстро осматривая местность на предмет угроз. Слева сломанная лестница вела вниз, к кузне. Воздух слегка мерцал от остаточного тепла, исходившего снизу, но Алекс решил сперва продолжить исследование верхних уровней. На каменном столе он нашёл форму с выгравированным на её поверхности символом булавы. Искусная детализация говорила о том, что она была изготовлена с большой тщательностью.
— Подойдёт, — пробормотал Алекс, закрепляя форму у себя на спине. Из-под его доспехов вырвались щупальца плоти, надёжно обхватив форму и делая её частью его самого.
Едва он повернулся, как мимо просвистела стрела и вонзилась в каменный пол там, где он только что стоял. Его тело инстинктивно напряглось, чувства обострились, пока он выискивал источник атаки. Впереди, на узком металлическом мосту, стояла фигура, облачённая в те же древние доспехи, что и скелеты, мимо которых он проходил ранее. Её лицо скрывала серебристая маска, зловеще блестевшая в тусклом свете.
К нему устремилась ещё одна стрела, заставив Алекса нырнуть в укрытие за ближайший каменный стол. Он выругался про себя. «Я не чувствую их разума. Нужно быть осторожнее». Чем бы ни были эти создания, они были вне пределов его обычных методов обнаружения.
Его руки вздулись и потемнели, биомасса хлынула в них, наращивая мышечную массу. Одной огромной ладонью он схватил валявшуюся рядом шестерню. Она была размером со стол, за которым он прятался, но Алекс без усилий метнул её в нападавшего на мосту. С оглушительным свистом шестерня пронеслась по воздуху и врезалась в цель. Вместо кровавых брызг доспехи фигуры разлетелись, словно хрупкие осенние листья.
— Внутри пусто. Это оживлённые конструкты, — пробормотал Алекс, спешно переоценивая ситуацию.
Краем глаза он заметил, как другой оживлённый доспех поднимает арбалет. Его рука обратилась в хлыст — отросток метнулся вперёд и пронзил конструкта насквозь. Прежде чем тот успел ответить, Алекс дёрнул хлыст на себя, притягивая тварь ближе. Одним ударом ноги он раздавил её шлем, и свет, оживлявший доспех, погас. Осколки со звоном рассыпались по земле.
Но передышка была недолгой. Из теней выступили ещё четыре бронированные фигуры, их мечи угрожающе поблескивали. Меч Алекса со слабым звоном стали выскользнул из ножен. На этот раз он не стал полагаться лишь на грубую силу. Он двигался с плавной грацией, каждый взмах его клинка был выверенным и точным. Знания, поглощённые им от дроу, наполнили его мышцы инстинктивным мастерством. Он танцевал вокруг конструктов, и клинок стал продолжением его воли. Несмотря на свою безжизненность, эти враги сражались с впечатляющей дисциплиной.
Уклонившись от пылающего меча, Алекс сместился из фазы и появился на сломанном мосту выше. Его манёвр привлёк внимание другого противника. Этот был иным. Перед ним стоял огненный элементаль, облачённый лишь в нагрудник и шлем. В руках он держал два пылающих ятагана, от которых исходили гнетущие волны жара. Элементаль взревел, его тело взорвалось вспышкой пламени, и он телепортировался прямо к Алексу. Ятаганы, раскалённые добела, обрушились вниз.
Тело Алекса покрылось бронёй — плотные пластины окутали его. Правая рука превратилась в массивный щит, который он поднял как раз вовремя, чтобы отразить удар. Сила столкновения отдалась во всём теле, но ятаганы едва оставили вмятину на щите.
Обычного человека раздавило бы на месте.
Он ударил элементаля ногой прямо в грудь. От удара задрожал металлический мост, а тварь попятилась. Не теряя времени, Алекс превратил руку в копьё и сделал выпад, вонзив его глубоко в огненное тело элементаля. Вокруг вспыхнуло пламя, опаляя воздух, но он стоял твёрдо. Из его руки вырвались щупальца, которые проникли ещё глубже в элементаля и стали высасывать его энергию.
Элементаль отчаянно забился, его ятаганы кромсали броню Алекса, но тот был неумолим. Последний всплеск — и огненное ядро элементаля потускнело, его тело распалось на мириады искр. Нагрудник и шлем, разбившись, как хрупкое стекло, упали на землю.
Алекс стоял, тяжело дыша. Он взглянул на свою руку. Под кожей пульсировали огненно-красные вены. Исходящий от него жар был нестерпим, но не обжигал. Он сжал пальцы, и огонь отозвался на его волю. Проверяя новообретённую силу, он вскинул руку и выпустил сноп пламени. Оставшиеся доспехи мгновенно обратились в прах, их останки развеялись по ветру.
Алекс уставился на свою руку. Пьянящая волна силы пронзила его.
— Этот мир должен сгореть в моём огне! — взревел он, и его голос эхом разнёсся по кузнице. Он вскинул кулаки к небу, и из него вырвался безумный смех.
Затем, без предупреждения, он ударил себя кулаком по голове. От удара его череп деформировался — зрелище гротескное и жуткое, — но этого хватило, чтобы вырвать его из безумия. Дыхание выровнялось, он стиснул кулаки, и огненное сияние слегка потускнело.
— Мне нужно время, чтобы приспособиться... — пробормотал он, закрывая глаза. На мгновение он замер, и остаточный жар вокруг него рассеялся. Эхо его маниакального смеха растворилось в тишине кузницы, пока он восстанавливал контроль над своим разумом. Открыв глаза, он глубоко вздохнул и вновь сосредоточился.
Алекс спрыгнул с металлического моста, приземлившись рядом с огромной глыбой мифрила. Минерал блестел, как серебро, но его едва уловимый голубой оттенок ловил слабое свечение лавового озера, создавая почти неземное сияние. Острый взгляд Алекса метнулся к магмовому элементалю, что спокойно скользил по расплавленной поверхности. Он двигался с неторопливой грацией, его массивное тело излучало волны жара, искажавшие воздух. На мгновение светящиеся глаза элементаля встретились с глазами Алекса, но он тут же отвернулся, возобновив свою ритмичную, почти медитативную прогулку по кипящему озеру.
«Должно быть, того магмового элементаля потревожил взрыв, — пробормотал Алекс. — Похоже, эти существа предпочитают покой, если их не трогать».
Его взгляд сместился вниз, к храму, что находился несколькими десятками метров ниже. Возведённый из того же обсидианово-чёрного мрамора, что и вся кузница, он, казалось, своей зазубренной архитектурой карабкался из огненной бездны. Массивные угловатые колонны по бокам от входа были испещрены светящимися рунами, тускло пульсировавшими во тьме. От храма исходила древняя, зловещая аура, словно он был вратами в более старые и тёмные времена.
Руки Алекса превратились в массивные молоты. Одним решительным взмахом он ударил по глыбе мифрила. Удар эхом разнёсся по пещере, разбрасывая осколки камня. Он порылся в обломках, выбрал кусок мифрила подходящего размера, закинул его на плечо и начал спускаться по щербатым ступеням, ведущим к кузнице.
Подойдя к центральному горну, Алекс заметил шаткую каменную платформу. Она нависала над лавовым озером, едва держась на ржавых металлических опорах. С одной стороны платформы стояли книжные полки, их содержимое было давно забыто.
«Может, здесь есть что-то полезное», — сказал Алекс, сворачивая с пути, чтобы всё осмотреть.
Обновлено: 08.04.2026