Ответ Алекса был прост, но решителен.
— Потому что я могу помочь. Поэтому я и сделал это.
Белдрон нахмурился, словно пытаясь осмыслить неожиданный ответ. Мотивы Алекса были сложнее, чем казалось, но он не счёл нужным вдаваться в подробности. Частично он сделал это ради гномов, жестоко убитых дуэргарами. Их боль и страх отозвались в глубине его души, пробудив жажду мести, которую он не мог проигнорировать.
Мирна, чья одежда всё ещё была опалена и испачкана, нерешительно шагнула вперёд. Её брат, Велсо, последовал за ней, его инстинкт защитника боролся со страхом перед Алексом.
— Спасибо, что спас меня, — сказала Мирна едва слышным шёпотом.
— Спасибо, что спас мою сестру, — добавил Велсо, его тон был твёрже, но не менее благодарен.
Алекс подошёл к Велсо, который инстинктивно отступил на шаг. Алекс остановился прямо перед ним.
— Тебе следует лучше заботиться о сестре, — сказал он с такой тяжестью в голосе, что плечи Велсо поникли.
Не дожидаясь ответа, Алекс развернулся и зашагал прочь, его тяжёлые шаги отдавались эхом от каменного пола. Он взвалил безжизненное тело Нере на плечо; изысканный наряд дроу был теперь забрызган кровью и покрыт пеплом.
Глут шёл рядом с Алексом, когда они двинулись к пристани.
— Мы проведём вас к Тулле, — распорядился Алекс тоном, не оставлявшим сомнений.
— Стой! — крикнул Белдрон, его голос сорвался. Алекс остановился и слегка повернул голову.
— Мы пока не можем идти, — умоляюще произнёс Белдрон. — Одна из нас сбежала с кое-чем очень важным. — Он нервно перевёл взгляд на других гномов, прежде чем пояснить. — Мы не можем уйти, пока не найдём её.
Выражение лица Алекса не изменилось, но мысленно он подсчитал время, проведённое в Подземье — около десяти часов.
— Кто она и что унесла? — спросил он ровным, но настойчивым голосом.
— Филомина, — ответил Белдрон. — Она забрала бочку дымного пороха. Его хватит, чтобы разнести всю эту пещеру на куски.
— Ты хоть представляешь, куда она могла пойти?
Белдрон с досадой покачал головой.
— Она умная и быстрая. Может быть где угодно.
Алекс вздохнул, снял тело Нере с плеча и осторожно положил на землю.
— Глут, останься с ними. Я её поищу, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Мы пойдём с тобой, — предложил Белдрон, и в его глазах блеснула решимость. — Мы можем помочь.
Алекс мельком взглянул на гнома.
— В одиночку я быстрее, — отрезал он. Не дожидаясь ответа, он согнул колени и взмыл в воздух. Прыжок подбросил его на десять метров вверх, где он ухватился за опору металлического моста. Плавным движением он перенёс себя на платформу выше, его движения были нечеловечески точны.
Внизу гномы в изумлении смотрели на него, на мгновение забыв о страхе. Глут, скрестив руки и твёрдо уперев ноги в землю, наблюдал за ними.
— Что ж, — произнёс он с едким сарказмом, — повезло же вам с таким благородным спасителем.
С помощью ментального радара Алекс обнаружил скопление слабых разумов за запертой дверью в глубине руин. Не мешкая, он двинулся туда. Комната была тускло освещена, в воздухе витал слабый запах серы. Когда он толкнул тяжёлую дверь, его взору предстали меррегоны и два огромных адских вепря. Меррегоны — пехотинцы Девяти Адов, также известные как дьяволы легиона, — носили железные маски, которые невозможно было снять. Облачённые в тёмные инфернальные доспехи, они обратили на него свои пустые, светящиеся красным глаза. Адские вепри рыли землю копытами, из их ноздрей, словно из миниатюрных гейзеров, валил пар, а дикий рык отдавался эхом в замкнутом пространстве.
Алекс двигался с молниеносной точностью. Прежде чем существа успели среагировать, он ринулся вперёд, и его рука-клинок одним чистым взмахом разрубила ближайшего меррегона, рассекая торс надвое. Остальные атаковали слаженно, но их движения были предсказуемы. Экзоскелет Алекса засветился огненными прожилками — наследие недавней битвы с магмовым элементалем, — и он с расчётливой лёгкостью парировал их удары. Адские вепри бросились в атаку, их массивные клыки целились ему в грудь, но Алекс увернулся и вонзил клинок в бок одного из них. Тварь издала гортанный рёв и рухнула на землю. Меньше чем через минуту в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым гулом остаточной энергии, исходящей от доспехов Алекса.
Опустившись на колено, он положил руку на останки, и из неё вырвались щупальца плоти, чтобы поглотить их. Когда он впитывал их сущность, его разум наполнили обрывки воспоминаний и примитивных мыслей. Ограниченный интеллект меррегонов позволил ему понять, почему руины оказались в таком состоянии, и предупредил, что виновник всего этого, возможно, всё ещё скрывается где-то поблизости. Это знание не смутило Алекса — оно лишь укрепило его решимость довести дело до конца.
Продолжая поиски, Алекс обнаружил ещё одно скопление разумов. На этот раз они не двигались. У края широкой каменной платформы он нашёл три сундука. Их обыденный вид не обманул его. Он осторожно приблизился, инстинкты кричали об опасности. Когда он дотронулся до первого сундука, тот набросился на него, голодно щёлкнув острыми, зазубренными зубами. Алекс среагировал мгновенно: его рука-клинок вонзилась в тело мимика, одним ударом оборвав его жизнь. Два других сундука тоже преобразились, явив свои чудовищные формы, но их постигла та же участь. Алекс стёр ихор со своего клинка и с прежней непоколебимой сосредоточенностью двинулся дальше.
Наконец радар Алекса засек одинокий разум за массивными железными воротами. «Надеюсь, это она», — пробормотал Алекс, его терпение было на исходе. Это было последнее место для проверки. Если её там нет, значит, она, скорее всего, уже сбежала. Положив руку на холодный металлический замок, он с силой толкнул, и дверь со стоном отворилась, открывая небольшую, тускло освещённую каморку. Внутри, дрожа, стояла Филомина, её глаза были широко раскрыты от страха. Её руки опасно зависли над открытой бочкой с дымным порохом, а в ладони трепетало пламя.
— Стоять! Клянусь Железноруким, ещё шаг, и я разнесу нас всех на куски! — закричала она, и голос её сорвался от отчаяния.
Алекс растворился в воздухе, его фигура расплылась и исчезла. В следующее мгновение он материализовался рядом с ней, схватив её за запястье и погасив пламя.
— Отпусти, мразь! — взвизгнула Филомина, вырываясь из его железной хватки. — Я знаю, кто ты! Один из прихвостней Нере. Так просто сюда заявился, да?
Алекс вздохнул; его терпение истощилось.
— Меня послал Белдрон. Все дуэргары мертвы.
— Ложь! — выплюнула она дрожащим голосом. — Ты пытаешься меня обмануть.
Не обращая внимания на её протесты, Алекс взвалил её на плечо, словно она ничего не весила. Она брыкалась, кричала и царапала его, но её попытки были тщетны. Он донёс её до железного моста, где грубо опустил на землю и указал на других гномов. Они были живы, невредимы и стояли посреди груды мёртвых дуэргаров.
Вызов во взгляде Филомины угас. Её широко раскрытые глаза обвели сцену, вбирая в себя жуткое зрелище безжизненных врагов.
— Великий Железнорук... — прошептала она. — Ты говорил правду.
Алекс не ответил. Он снова схватил её за руку и перенёсся к остальным гномам. Внезапное появление парочки напугало группу, которая инстинктивно попятилась. Облик Алекса изменился: экзоскелет растворился, возвращая ему человеческий вид. Превращение ничуть не успокоило гномов — его аура силы всё ещё была почти осязаемой.
— Филомина! — воскликнула гномиха, нарушив напряжённую тишину. Она бросилась вперёд и заключила Филомину в крепкие объятия. — Ты жива!
— Ларрида! — голос Филомины дрогнул, когда она прижалась к подруге. — Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
Душевная встреча вызвала тихий ропот среди остальных гномов, их страх на мгновение сменился облегчением. Алекс отступил, достал бочку с дымным порохом и поставил её на землю.
— Отойдите от неё! — крикнула Филомина, подбегая к бочке. Её дрожащие руки зависли над поверхностью, осматривая её на предмет повреждений. Алекс не стал дожидаться её реакции. Он развернулся, схватил труп Нере и пошёл прочь. Глут поравнялся с ним.
Филомина смотрела на удаляющуюся фигуру Алекса, её лицо выражало смесь благоговения и замешательства. Она повернулась к гномам, которые выжидательно смотрели на неё. Под тяжестью их взглядов её плечи опустились.
— Где остальные? — спросила она голосом чуть громче шёпота.
Гномы опустили головы, их молчание говорило само за себя. Лицо Филомины исказилось, она зажала рот рукой, чтобы подавить рыдание.
— О нет... — пробормотала она срывающимся голосом.
Ларрида утешающе положила ей руку на плечо.
— Что нам теперь делать? — спросила она с неуверенностью в голосе.
— Я говорю, надо идти за ним, — вмешался мужской голос. Группа обернулась и увидела выступившего вперёд Барка Рута, его лицо было полно решимости. — Этот человек уже спасал меня раньше, от гоблинов. И отпустил, ничего не попросив взамен.
— За... этим? — недоверчиво прошептал один из гномов. — Ты уверен?
Барк твёрдо кивнул.
— Я пойду за ним, — сказал он, и его голос звучал твёрдо, когда он направился туда, куда ушёл Алекс.
Один за другим гномы обменялись неуверенными взглядами, прежде чем неохотно последовать за ним. Они забрались в скиф, и их страх отступил перед слабым проблеском надежды, что Алекс, несмотря на свою чудовищную силу, может оказаться их единственным шансом на спасение.
Обновлено: 08.04.2026