Его светящиеся глаза сперва остановились на Нере, и он с оглушительным рёвом бросился на дроу. Нере с отточенной точностью отступил в сторону, уклоняясь от огромного кулака, который врезался в землю там, где он только что стоял. Элементаль переключил своё внимание на Алекса, который стоял между ним и группой дрожащих гномов, отчаянно пытавшихся спастись от надвигающейся опасности.
Тело Алекса изменилось, вернувшись к обычному росту, а его доспех превратился в гладкий, похожий на экзоскелет, панцирь серого цвета. Кулаки его стали огромными, как стенобитные шары, а решимость окрепла. Прагматичная, параноидальная часть его сознания шептала, чтобы он позволил гномам умереть и сохранил свои способности в тайне. Но он заставил этот голос замолчать. Он отказался вновь становиться чудовищем, которым был раньше.
Мощным ударом Алекс остановил натиск элементаля, пробив кулаком его расплавленную грудь насквозь. Лава брызнула во все стороны, с шипением застывая на холодном камне. На мгновение показалось, что это победа, но дыра в груди элементаля почти мгновенно затянулась — огненная энергия внутри неё вновь соединила разорванную плоть. Жар от существа был невыносим, расплавленная порода растекалась у его ног, быстро расширяя лужу. Даже невероятная сопротивляемость Алекса к огню, усиленная слизью пожирателя интеллекта, с трудом выдерживала это пекло. Его биомасса стремительно сгорала, заставляя его исцеляться с той же скоростью.
Гномы, перепуганные, но живые, отползли ещё дальше, пока Алекс сдерживал элементаля. Тем временем Нере и дуэргары сосредоточили свои атаки на Глуте, их совместные удары неуклонно его изматывали. Псионические атаки Нере, усиленные повелителями разума, безжалостно били по сознанию Глута. Стойкость грибного воина впечатляла, но и у неё были пределы. Алекс чувствовал, как ментальное состояние Глута рушится под этим натиском.
— Нужно быстро что-то придумать, — пробормотал Алекс, лихорадочно соображая. Он вспомнил всё, что знал об элементалях: существа из чистой стихийной энергии и магии, неуязвимые к яду и устойчивые к своей собственной стихии. Обычные атаки не сработают, но у него было одно преимущество — оружие, созданное для поглощения магической энергии.
Тело Алекса снова изменилось, создав вокруг себя антимагическое поле ближнего действия. С ловкостью, немыслимой для его размеров, он перепрыгнул через магматического элементаля и вцепился ему в спину. Существо яростно забилось, его расплавленное тело обжигало броню и плоть Алекса — боль была жгучей и неумолимой. Его рука превратилась в копьевидный отросток, который он вонзил глубоко в ядро элементаля. Энергопоглощающие свойства суссурского древа активировались, и Алекс начал вытягивать магию монстра.
Элементаль взвизгнул — звук, похожий на скрежет камней и рёв пламени, — и его движения стали ещё более хаотичными. Тело Алекса дымилось и шипело, невыносимый жар поглощал его биомассу быстрее, чем он успевал её восстанавливать. И всё же он держался, заставляя себя терпеть невообразимую боль. Движения элементаля замедлились, он начал уменьшаться в размерах, а его огненное сияние потускнело. Наконец, в последней конвульсии, он рухнул, и его расплавленное тело затвердело, превратившись в безжизненный камень. Алекс, пошатываясь, отступил назад. Его броня потемнела, испещрённая светящимися красными прожилками, а от тела исходил такой жар, что воздух вокруг искажался. Его когти светились оранжевым, их металлические кончики были остры и смертоносны. Нижняя часть шлема треснула, обнажив обсидианово-чёрные, акульи зубы.
Звериный рёв вырвался из груди Алекса, сотрясая пещеру и кости всех присутствующих. Дуэргары замерли, их уверенность пошатнулась. Словно хищник, заметивший добычу, Алекс двинулся с ужасающей скоростью, его когти разорвали ближайшего дуэргара на куски. Оставшиеся воины дрогнули, их ряды рассыпались под натиском Алекса и Глута. Алекс сосредоточился на повелителях разума, зная, что они представляют наибольшую угрозу. Одного за другим он поглощал их, пресекая их псионические атаки и укрепляя собственную силу.
Остальные дуэргары попытались сбежать, но Алекс материализовался прямо перед ними, отрезая путь к отступлению. С методичной точностью он крушил их оборону, его движения были размытым сгустком ярости и эффективности.
Последним пал Нере. Несмотря на всё своё мастерство, псионические атаки и призванных двойников, он не мог сравниться с ошеломляющей силой и свирепостью Алекса. Алые глаза Нере встретились со взглядом Алекса, когда он осознал неизбежность своего поражения. В последние мгновения на лице некогда гордого дроу смешались ярость и страх.
Когда безжизненное тело Нере рухнуло на землю, Алекс навис над ним, обдумывая свой следующий шаг. Ему нужна была голова Нере, чтобы доставить её Спаву, но искушение поглотить дроу ради его способностей терзало его. После долгой паузы Алекс принял решение: он договорится со Спавом, чтобы оставить голову Нере себе.
— Закончим с этим, — холодно и решительно произнёс Алекс. Вместе они приготовились к следующему шагу, оставив позади дымящиеся остатки жестокой битвы.
После того как Глут поглотил нескольких дуэргаров, чтобы исцелиться, они с Алексом повернулись к дрожащим гномам, которые попятились ещё дальше, когда внушительная фигура Алекса приблизилась. Его броня, всё ещё слабо пульсирующая огненными прожилками после битвы с магматическим элементалем, ничуть не помогала унять их страх. Зловещее эхо его звериного рёва, казалось, всё ещё витало в воздухе, заставляя дрожать даже самых храбрых гномов. Они только что видели, как он с ужасающей эффективностью уничтожил больше дюжины дуэргаров, и его облик больше походил на кошмар, чем на спасителя. Среди них острый взгляд Алекса выхватил знакомое лицо — Барка Рута, гнома, которого он отвязал от мельницы.
— Не бойтесь. Я здесь, чтобы спасти вас, — произнёс Алекс, его голос звучал спокойно, но непоколебимо твёрдо. Однако слова почти не действовали на первобытный ужас, уже охвативший гномов. Они продолжали пятиться, их расширенные глаза метались между Алексом и Глутом.
— Меня послала Тулла, чтобы спасти вас, — снова попытался Алекс, на этот раз мягче.
Имя заставило их встрепенуться, и напряжение в воздухе спало. Медленно вперёд выступил гном в рваной красной рубашке. Его звали Белдрон, и, хотя руки его дрожали, он заставил себя встретить пронзительный взгляд Алекса.
— Я благодарен за спасение, но... зачем такому существу, как ты, нас спасать? — спросил Белдрон. Его голос был ровным, несмотря на страх в глазах. — Сомневаюсь, что Тулла могла предложить тебе нечто настолько ценное, что ты не смог бы забрать силой.
Обновлено: 08.04.2026