Первым делом Алекс взялся за слабые места в лагере дуэргаров. Вместе с Глутом они быстро расправились с тремя из них, которые безжалостно избивали двух ротэ за то, что те недостаточно быстро разбирали завал. Каждая атака была бесшумной, точной и смертоносной. Дуэргары не успевали даже вскрикнуть. Затем они двинулись дальше, убрав ещё одного у причала, а следом и Мурмата — самодовольного надсмотрщика, чьё высокомерие наконец нашло свой конец. По пути Алекс поглощал убитых дроу, вбирая в себя их воспоминания и получая ценные фокусы и сведения.
— Неудивительно, что дроу такие козлы, у них вся жизнь — сущий ад, — холодно заметил Алекс, всё ещё ощущая нахлынувший поток жестоких воспоминаний.
Глут безразлично пожал плечами.
— Все мы родом из какого-нибудь ада, не так ли?
Среди поглощённых дроу оказался Арфист по имени Джахаам, оперативник тайной организации, что стремилась поддерживать равновесие и бороться со злом по всему Фейруну. Из воспоминаний Джахаама Алекс узнал о растущем влиянии Культа Абсолют и о месте под названием таверна «Последний свет» в Проклятых тенью землях — убежище, где обосновались Арфисты.
Внезапно пещеру сотряс взрыв, вдребезги разбив зловещую тишину. Алекс и Глут немедленно бросились к источнику шума. По мере приближения в воздухе всё отчётливее ощущался безошибочный запах расплавленной породы. Справа они миновали большой шатёр, окружённый ящиками, бочками и сундуками, но их внимание было приковано к разворачивающейся впереди сцене.
Два дуэргара, мужчина и женщина, стояли рядом с дроу посреди группы перепуганных глубинных гномов. Дроу, Нере, держал за шиворот гномиху по имени Мирна, свесив её над рекой кипящей лавы. Её брат стоял рядом, оцепенев от ужаса, его глаза расширились от бессилия.
Присутствие Нере было властным, почти удушающим. Его бледная кожа казалась призрачной на огненном фоне. Серебристые волосы падали прямыми, безупречными прядями, обрамляя лицо, в котором благородство сочеталось с жестокостью. На заострённых чертах виднелись бледные шрамы — безмолвные свидетели бесчисленных битв. Алые глаза тускло светились, источая ледяную угрозу, что пронизывала всякого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. Он был одет в роскошный камзол, отороченный тёмным мехом, а замысловатые узоры и символы власти говорили о его высоком положении. Металлическая застёжка в форме черепа на груди поблёскивала в тусклом свете, а на шее висел плетёный шнур.
Алекс и Глут наблюдали из тени, как Нере нахмурился ещё сильнее. С презрительной гримасой он разжал пальцы. Мирна закричала, её тело камнем полетело в лаву.
Алекс среагировал мгновенно и сместился из фазы. Из-за слабого фаэрзресса процесс ощущался не как плавание в смоле, а скорее как скольжение по воде. Появившись прямо над лавой, Алекс поймал Мирну в воздухе и приземлился на небольшой скалистый островок посреди реки. Все взгляды устремились на него — столь невероятный поступок ошеломил каждого.
Дуэргар, спасающий глубинного гнома, — немыслимо.
— К оружию! Этот мешок с дерьмом не из наших! — прорезал тишину зычный голос сержанта Тринн.
Мастер разума Даннол, дуэргар в маске, стоявший неподалёку, не терял времени даром. Он выпустил псионический импульс, который тараном ударил в сознание Алекса. Псионическая защита выдержала, но с трудом — от силы удара он на мгновение потерял ориентацию. Разум Даннола пульсировал силой, и Алекс понял, что тот готовит заклинание, способное настроить союзников друг против друга.
«Глут, пора крошить дуэргаров», — мысленно приказал Алекс, его голос оставался ровным несмотря на давление.
— Наконец-то! От вас, дуэргаров, и мокрого места не останется! — взревел Глут и бросился вперёд с такой яростью, что несколько врагов в панике отскочили.
Нере выхватил меч и кинжал, его алые глаза впились в Алекса. Ещё одна псионическая атака ударила в разум Алекса, на этот раз от самого Нере. Алекс стиснул зубы, его защита затрещала под натиском. Лицо Нере слегка скривилось, когда его атака не возымела эффекта.
— Держись крепче, — сказал Алекс Мирне и снова сместился из фазы. Он появился рядом с другими дрожащими гномами, осторожно опустил её на землю и повернулся к Нере.
Дроу со смертоносной точностью сократил дистанцию и нанёс удар мечом. Алекс перехватил клинок на лету голой рукой. Руку пронзила боль — он ощутил чары, наложенные на оружие, оно излучало псионическую энергию, призванную калечить жертв.
Глаза Нере расширились от удивления. Он попытался вырвать меч, но тот застрял, словно врос в камень. Алекс усмехнулся и ответил вспышкой пламени.
— Игнис, — едва слышно пробормотал он, и пламя вырвалось в упор.
Нере едва увернулся, отпустив рукоять меча, и с кинжалом в руке перешёл в защитную стойку.
«Глут, как ты там?» — мысленно спросил Алекс, бросив короткий взгляд на союзника.
«В порядке», — донёсся недовольный ответ Глута. Алекс посмотрел в его сторону и увидел, что Глут, хоть и окружённый дуэргарами, всё ещё крепко стоит на ногах. Грибной воин ещё не высвободил всю свою силу, что говорило о его стойкости.
Тем временем Нере произнёс заклинание, призвав трёх своих светящихся двойников. Они двигались в идеальной синхронизации, и их сияющие фигуры были неотличимы от оригинала. Алекс крепко сжал меч Нере и бросился на группу. Его скорость застала их врасплох, но, как только он занёс клинок, одна из копий окуталась золотым светом, поглотившим удар. Двойник рассыпался, словно стекло, оставив ещё двух.
Алекс сделал сальто назад, чтобы увеличить дистанцию, его движения были плавными и точными. Самообладание Нере не дрогнуло — свидетельство дисциплины, вбитой в него с юных лет.
— Чтобы убить меня, потребуется нечто большее, — с издевкой бросил Нере.
Алекс мрачно усмехнулся, его взгляд был острым и непреклонным.
«Бедняга, он даже не представляет, насколько я его превосхожу», — пробормотал он, готовясь к следующему шагу.
Битва была далека от завершения, и ставки ещё никогда не были так высоки.
Внезапно Алекс схватился за голову. Псионическая связь с Глутом оборвалась, будто туго натянутая струна, которую резко перерезали. Разрыв пронзил его разум острой болью, и он едва успел среагировать, как Нере ринулся вперёд, метя кинжалом ему в шею. Клинок пронзил плоть, но не встретил сопротивления — ни крови, ни боли. Вместо этого рана на теле Алекса мгновенно затянулась, и кинжал выскользнул, словно его вонзили не в живое существо, а в воду.
Связь с Глутом восстановилась.
— Чтоб вы сгнили, дуэргары, с вашими дешёвыми трюками! — яростно взревел Глут, и его голос задрожал от бешенства. Тело гриба замерцало — он применил «Увеличение» и вырос вдвое. Теперь, возвышаясь над полем боя, он схватил ближайшего дуэргара и переломил его надвое, словно ветку. Его грудь и живот чудовищно раскололись, обнажив пасть, полную зазубренных клыков. С первобытной деловитостью пасть поглотила павшего дуэргара, и раны Глута почти мгновенно затянулись. Зрелище было ужасающим, но оставшиеся дуэргары с суровыми и решительными лицами без колебаний ринулись в атаку.
Алекс точным ударом уничтожил ещё одну светящуюся копию Нере, но из лавовой реки поднялась новая угроза. Из раскалённых глубин показалась громадная трёхпалая рука, объятая расплавленным пламенем, и с шипением вцепилась в каменный берег. Из лавы вырвался магматический элементаль. Его огненное тело пузырилось и трескалось, когда он обрушил на землю массивный кулак. Удар был такой силы, что по пещере прошла ударная волна. Присутствие элементаля подавляло, а его расплавленное тело начало плавить даже камень под ногами.
Обновлено: 08.04.2026