Алекс и Глут наблюдали, как успокаивается вода, их мышцы были напряжены в ожидании новой атаки.
— Оно ушло? — спросил Глут с ноткой неуверенности в голосе.
— Пока да, — ответил Алекс, осматривая воду. — Но расслабляться нельзя. Давай починим скиф и двинемся дальше.
Они быстро принялись за работу, как могли латая повреждённый корпус. Оставив непосредственную угрозу позади, они возобновили свой путь, оба понимая, что в тенях Подземья их ждут новые опасности.
Несколько минут спустя Алекс и Глут прибыли к месту, которое служило входом в кузницу. Слева над ними нависали высеченные в стене высокие статуи, изображавшие бдительных воинов в доспехах с суровыми, решительными лицами. Каждая статуя возвышалась на десятки метров, их колоссальные фигуры обрамляли потоки расплавленной лавы, стекавшей с потолка пещеры и образуя светящиеся реки, что прорезали тёмный камень. Но эти статуи были лишь предвестниками того, что ждало впереди.
По обе стороны от массивных ворот в небо устремлялись две внушительные статуи женщин с чернильно-чёрными мечами. Их изваяния из чёрного камня, высотой не менее ста метров каждое, излучали зловещую энергию. Идентичные во всех деталях, они, казалось, взирали на незваных гостей с угрожающим видом, который невозможно было не заметить. Замысловатые доспехи фигур слабо поблёскивали, придавая им почти живой вид.
Когда Алекс и Глут приблизились, земля слегка содрогнулась. Шестерни по обеим сторонам ворот заскрежетали, и их эхо разнеслось по пещере, пока решётчатая преграда поднималась. Тело Алекса плавно изменилось, принимая облик Герка — его форма была вылеплена с отточенной точностью. Скиф медленно двинулся вперёд, открывая вид на причал, по бокам которого стояли две высокие сторожевые башни, соединённые высоким мостом. Алекс заметил справа пару дуэргаров, которые сощурившись разглядывали новоприбывших.
«Просто следуй за мной и не нападай, пока я не подам знак», — мысленно передал Алекс Глуту.
Светящаяся фигура Глута слегка пульсировала, когда он неохотно проворчал в знак согласия.
Подведя скиф к причалу, Алекс остановился там, где ждали дуэргары. Напряжение в воздухе было почти осязаемым, их настороженные взгляды метались между Алексом и Глутом.
— Явился, говнюк. У нас проблемы, — рявкнула лысая дуэргарка по имени Моргал. В её голосе звучала резкость, выдававшая нетерпение.
— Выкладывай. Что, сержант наконец-то подавился хером Истинной Души Нере? — огрызнулся Алекс голосом, полным фирменной насмешки Герка.
— Драг, нет. Эта пизданутая душа устроила обвал. Застрял, как кольцо на жирном пальце, — прорычала в ответ Моргал.
— Да ты гонишь. Он заплатил?
— В этом-то и беда. Золото при нём. У сержанта рука уже отсыхает от побоев — стольких гномов она отходила, — сказала Моргал, бросив взгляд на Глута.
— Это что ещё за хмырь, Герк? Ещё один раб на раскопки?
Не успел Алекс ответить, как Глут вмешался, передав телепатически: «Предоставь это мне».
Глут повернулся к дуэргарше и с нескрываемым презрением произнёс:
— Я пришёл с поверхности, посланный одним из военачальников армии Абсолют с вестью для Истинной Души Нере.
— Вот как? Тогда плати... скажем, сто золотых, — ответила Моргал. Её самодовольная ухмылка словно бросала им вызов.
«Скажи ей вот что, — телепатически велел Глут. — Посмотрим, что скажет Истинная Душа Нере, когда узнает, что ты задержала гонца с очень важным посланием».
Алекс высвободил едва заметную волну псионической силы, и Моргал с криком рухнула на колени. Дуэргар-мужчина застыл, но не осмелился пошевелиться, не понимая, что происходит.
— Пропусти его. Он — Истинная Душа, — простонала Моргал, с трудом поднимаясь на ноги. — Но предупреждаю: этот мудак Нере не скоро угомонится. Вам, сектантам хреновым, ещё достанется.
Дуэргары, бормоча что-то себе под нос, расступились, и Алекс с Глутом прошли дальше.
«Не могу дождаться, чтобы раздавить их», — телепатически заметил Глут, когда они углубились в комплекс.
Впереди их взору предстало мрачное зрелище: в клетках висели трупы дроу. Изуродованные чудовищными ранами, безжизненные тела служили жутким предостережением. Под ними на камни натекли лужи крови — свидетельство жестокости дуэргаров. Рядом расхаживал Мурмат — дуэргар с повязкой на одном глазу и вечной самодовольной ухмылкой на лице. Он был известен своей безжалостностью и, похоже, гордился тем, что выследил этих дроу со своими пауками.
— Что случилось, Герк? Уже вернулся? Привёл пропавших рабов? — насмешливо протянул Мурмат.
— Сотри-ка эту самодовольную ухмылку со своей рожи, пока я не выбил твой единственный глаз, — рявкнул Алекс, в чьём голосе, скрытом личиной Герка, кипела ярость.
Ухмылка Мурмата стала ещё шире. Он резко свистнул, и четыре огромных паука подбежали к нему, зловеще постукивая лапами по камню.
— Рискни, — с вызовом бросил Мурмат, в его голосе сочилась злоба.
Алекс повернулся к Глуту, который с презрением смотрел на Мурмата.
— Я заплатил тебе более чем достаточно, чтобы ты был моим проводником, так что будь добр, выполняй свою работу, — сказал Глут.
Мурмат фыркнул и отступил, хотя самодовольное выражение так и не сошло с его лица, когда он удалялся в сопровождении своих пауков.
Неподалёку двое дуэргаров издевались над избитым тёмным гномом. Они прозвали его Говномесом и насмехались над ним, пока тот неохотно выполнял их приказы. Когда гном отвернулся, чтобы принести им кружки, Алекс схватил его за шиворот и зажал ему рот.
«Мы здесь, чтобы спасти тебя. Молчи», — телепатически прошептал Алекс.
Гном, Скикпит, дёрнулся, но замер, когда Алекс его отпустил.
— Спасти меня? Ты, дуэргар? Да пошёл ты, ссыкун, — сплюнул Скикпит.
— Это маскировка. Меня послала Тулла, — объяснил Алекс.
Глаза гнома расширились.
— Тулла? Она жива? — спросил он, в его голосе зазвучала надежда.
Алекс кивнул и протянул ему две кружки с особым зельем.
— Дай это своим стражникам. Оно сожжёт им мозги, но будет выглядеть так, словно они просто перебрали. Когда они отключатся, спрячься где-нибудь в безопасном месте.
Скикпит повиновался. Дрожащими руками он подал напитки. Через несколько мгновений дуэргары рухнули на землю, и Алекс с Глутом смогли двинуться дальше.
Они свернули налево и наткнулись на ужасную сцену: двое дуэргаров сбрасывали трупы гномов в воду. Камни были пропитаны кровью, а на земле лежало ещё одиннадцать тел.
Без колебаний Алекс выпустил псионическую волну, оглушив дуэргаров. Его руки обратились в когти, и он двинулся с убийственной точностью. Он перерезал горло Братвен ровно настолько, чтобы та замолчала, а Висс пронзил насквозь. Из тела Алекса вырвались плотские щупальца, поглотившие обоих дуэргаров и трупы вокруг.
Алекса захлестнул поток эмоций, когда он поглотил воспоминания убитых гномов: отчаяние, гнев, надежда, угасшая слишком рано. Среди останков Алекс нашёл кольцо с шестиконечной звездой, украшенной драгоценными камнями. Отец подарил его сыну — теперь оба были мертвы.
Он надел кольцо на палец, и его решимость окрепла.
— Пошли. Нам нужно убить ещё немало этих ублюдков, — прорычал Алекс холодным, как сталь, голосом.
Часы тикали. Нужно было торопиться. Время для сдержанности подходило к концу, и когда оно истечёт, пощады не будет никому.
Обновлено: 08.04.2026