Перебирая воспоминания дуэргара, Алекс увидел, как они воспринимают мир — сквозь призму цинизма и недоверия, где каждое взаимодействие таило в себе предательство, а любая доброта была лишь маской, скрывающей корыстные мотивы. Дуэргары процветали за счёт жадности, конфликтов и отрицания эмоций, считая эти пороки не слабостями, а столпами своего общества. Это понимание их психологии помогло Алексу осознать, почему дуэргаров так многие боялись и ненавидели. Они были созданиями, что упивались чужими страданиями и не видели ценности в светлых чувствах, делающих жизнь сносной.
Но среди этих тёмных воспоминаний Алекс нашёл нечто решающее, крупицу важной информации. Теперь он знал, где держат друзей Туллы, и было очевидно, что в этом замешана армия Абсолют. Пора нанести дуэргарам визит.
Пляж, на котором расположились лагерем дуэргары, был унылым местом; остатки деревянной хижины возвышались, словно скелет, на тёмном фоне Подземья. Алекс двигался с беззвучной точностью, скрытый заклинанием невидимости — навыком, который он перенял из памяти дуэргаров. Заклинание делало его невидимым для глаз и незаметным для тепловых и инфракрасных датчиков, хотя и не скрывало ни запаха, ни звука. Он знал, что нужно быть осторожным: заклинание развеется, как только он нападёт, а права на ошибку у него не было.
Прокравшись в хижину, Алекс заметил дуэргара, который сидел за столом, поглощённый чтением документа. Тот не успел и среагировать, как Алекс стремительно обхватил его шею рукой и одним отточенным движением свернул её. Тело мешком рухнуло на пол, и через несколько мгновений Алекс поглотил его, вбирая в себя очередную порцию воспоминаний.
Выйдя наружу, он обнажил Фалар Алувэ, клинок которого тускло поблёскивал даже в слабом свете. Стоя на небольшой деревянной платформе с видом на лагерь, Алекс отдал один-единственный приказ: «Вопль».
Клинок тотчас повиновался, издав пронзительный, сверхъестественный вопль, который эхом разнёсся по всему пляжу, привлекая внимание каждого дуэргара в округе. Алекс заметил двух дуэргаров, бросившихся к нему, и ещё одного вдалеке, готовившегося сотворить заклинание. Мощным прыжком он ринулся на двух ближайших противников, и в тот же миг из него вырвалось облако спор, окутав всё вокруг густым, удушливым туманом.
— Чёрт, он был рядом со мной! Всем быть начеку! — в панике выкрикнул Гек, один из дуэргаров, кашляя и отплёвываясь. — К чёрту этот дым, — пробормотал он, слишком поздно осознав, что это вовсе не дым. Споры были чем-то куда более коварным, чем-то, что начало вытягивать из него силы, замедляя движения, словно он брёл сквозь патоку.
Гек пытался сопротивляться, пробиться взглядом сквозь густую пелену, застилавшую ему взор, но каждый раз, когда ему казалось, что он что-то замечает, оно исчезало, стоило ему повернуться. Его отчаяние росло, разум силился постичь природу иллюзии.
«Она сводит меня с ума. Надо выбираться отсюда», — пробормотал себе под нос Гек, вываливаясь из облака в отчаянной попытке спастись.
— Луркан, метни огненный снаряд и сожги это дерьмо! — крикнул он, но в ответ раздалась лишь тишина.
— Чёрт, — выругался Гек, поняв, что остался один. Он начал призывать мёртвых, намереваясь использовать их силу, чтобы переломить ход битвы. Но он так и не закончил заклинание. Клинок пронзил его череп, острая сталь с убийственной точностью прошла сквозь кость и мозг. Жизнь Гека оборвалась в одно мгновение, и когда его тело упало на землю, щупальца плоти окутали его, поглотив за считаные секунды.
— Что ж, это было легко, — сказал себе Алекс, вкладывая Фалар Алувэ в ножны, которые впитали кровь с клинка. С оглушительным хлопком он разогнал облако спор, и воздух очистился, словно ничего и не было.
Готовясь покинуть лагерь, Алекс заметил нечто необычное. У края деревни стоял красный, пузатый миконид ростом с дварфа. Это был Глут, Суверен, которого он видел в колонии. Алекс увидел в его глазах глубокую, кипящую ненависть.
— Ходящий-во-плоти, говорящий-языком, далеко ты зашёл. Загляни в память, поведай мне о доме, — мысленно обратился к нему Глут, и его мысли просочились в разум Алекса, словно ядовитый шёпот.
— У меня нет дома, — ответил Алекс ровным голосом, но все его чувства были напряжены до предела.
— У меня тоже больше нет дома. Позволь мне показать, что с ним стало, — передал Глут, посылая в разум Алекса видение. Картина была суровой и ужасающей — влажная пещера, усеянная трупами мёртвых миконидов, их тела искорёжены и сломаны, следы жестокой резни.
— Дуэргары уничтожили мой народ. Я Суверен без круга. Этот круг не принимает меня. Но я слышал песнь; тебе было суждено очистить эту скверну, и ты это сделал. Опухоль вырезана, дуэргары мертвы. Здесь я заложу основу. Из тьмы восстанет могучий Круг. Моя песнь наполнит Грот! Убийца, Грот может выдержать лишь один Круг. В Эпоху Глута не будет места для Сбо. Уничтожь другого Суверена, — в голосе Глута сквозила ярость, его ненависть была почти осязаемой.
— Почему ты хочешь убить Сбо, хотя он дал тебе приют? — спросил Алекс, пытаясь постичь глубину злобы Глута.
Голос Глута наполнил разум Алекса ядом и гневом.
— Он заслужил свою участь. Мой круг долго страдал, пока дуэргары процветали. Я пел Сбо, моля о помощи, но он отсиживался в Гроте и позволил моему народу погибнуть. Выбирай, гладкомозглый: помоги мне уничтожить круг и получишь великую награду, или защищай никчёмного труса, пока Круг Глута не пожрёт его целиком.
Алекс посмотрел на Глута. Предложение было... заманчивым, но он не мог отделаться от ощущения неправильности, исходившего от Суверена. Дуэргары были мертвы, а миконид Сбо приютил Глута, когда у того никого не осталось. Теперь же Глут, ведомый жаждой власти и мести, стремился уничтожить тот самый круг.
— Нет, — наконец ответил Алекс твёрдым голосом. Решение было принято. Он не станет пешкой в руках Глута.
— Тогда ты должен умереть, — ответил Глут, и его голос прозвучал с леденящей душу непреклонностью.
Земля под ногами яростно задрожала, и по пещере прокатился гул, отзываясь ударными волнами. Инстинкты подсказали Алексу отпрыгнуть назад — он едва успел уклониться от земляного фонтана, из которого вырвалась земляная акула. Её громадная туша возвышалась между Алексом и Глутом, а тело было уродливо покрыто грибковыми наростами, что пульсировали болезненным светом. Глаза твари, некогда свирепые и хищные, теперь казались затуманенными — грибковая зараза поглотила их, исказив разум и тело существа.
Обновлено: 08.04.2026