— Пой, — почти не задумываясь, пробормотал Алекс.
Внезапно вокруг него зазвучала новая мелодия. Эта песнь отличалась от предыдущей, но была столь же прекрасна. Она наполнила пещеру гармоничными нотами, которые отдавались эхом в камне и воздухе, заставляя саму землю под ногами гудеть жизнью.
Блург изумлённо наблюдал, его глаза расширились от восхищения.
— Что ты сделал? — спросил он, понизив голос, словно боялся разрушить чары.
— Меч... велел мне заставить его петь, — ответил Алекс, сам не до конца понимая, что происходит.
Песнь была проявлением силы меча, отражением его божественного благословения. Но даже пока звучала мелодия, он почувствовал ещё один толчок — на этот раз более резкий, настойчивый.
— Кричи, — едва слышно произнёс Алекс.
Мелодия резко оборвалась, и на смену ей пришёл оглушительный вопль, который разорвал воздух с силой физического удара. Блург рухнул на колени, вскрикнув от боли и зажав уши руками. Даже обычно невозмутимый Омелум поморщился — его телепатическая связь затрепетала от неприятных ощущений.
— ПРЕКРАТИ! — заорал Блург. Его голос сорвался, в нём звучало отчаянное желание избавиться от мучений.
— Хватит, — приказал Алекс, и вопль тут же стих, оставив после себя гнетущую тишину.
Блург нетвёрдо поднялся на ноги, дрожащими руками отряхивая свою мантию.
— Мог бы и предупредить, — пробормотал он. В его голосе слышалось раздражение и отголоски страха. — Раз уж ты получил свой меч, возвращаемся в колонию миконидов.
Прежде чем они успели двинуться с места, Омелум подлетел к Алексу; одно его присутствие приковывало внимание.
— Видишь вон ту башню? — мысленно обратился он, указывая щупальцем на высокую, полуразрушенную башню, что маячила в отдалении, её силуэт резко выделялся на фоне тёмных просторов Подземья.
Алекс кивнул, изучая строение сузившимися глазами. Она выглядела древней, её стены осыпались от времени.
— Мне нужно кое-что оттуда, — продолжил Омелум телепатически. Его ментальный голос звучал мягко, почти вкрадчиво. — Если поможешь мне это достать, я щедро тебя вознагражу.
— Для начала скажи, почему ты сам не хочешь туда отправиться, — скептически отозвался Алекс.
Алекс ощутил, как по телепатической связи от Омелума проскользнула тень веселья.
— Защита башни весьма хлопотная для магов, — признался тот с ноткой смирения в мысленном голосе.
— В каком смысле? — надавил Алекс, всё ещё не доверяя ему.
— Магические турели крайне устойчивы к любой форме магии и обладают достаточной мощью, чтобы убить меня несколькими выстрелами. Вся моя магия воздействует на разум, а против них она бесполезна.
— То есть твой план в том, чтобы я проник внутрь, отключил защиту и позволил тебе войти в безопасности? — подытожил Алекс, складывая части головоломки.
— Именно, — подтвердил Омелум, и в его тоне послышалось облегчение от того, что Алекс его понял.
Алекс снова взглянул на башню, взвешивая все за и против. Задание казалось опасным, но соблазн награды — и потенциальных знаний, которые можно было получить, — был велик.
— Посмотрим, что можно сделать, — наконец сказал он, — но надеюсь, награда будет стоить хлопот. У меня уже есть задание от миконидов, и они, похоже, очень жаждут мести.
Омелум кивнул в знак молчаливого согласия. Затем он отлетел обратно к Блургу, который ждал в нескольких метрах от них с задумчивым видом. Пока они перегруппировывались, Алекс слегка качнулся назад, и его тело, приспосабливаясь к новому оружию, само создало ножны, в которые меч надёжно лёг. Клинок покоился за спиной, его вес был приятен, словно так и должно было быть.
Остатки битвы между миконидами и дуэргарами представляли собой жуткое зрелище — последствия жестокой схватки, усеявшей землю изувеченными телами и разбросанными конечностями. Трупы дуэргаров и миконидов их собратья тащили обратно в логово; грибоподобные существа двигались с целеустремлённостью, которая выглядела одновременно и жутко, и печально. Микониды, несмотря на свою чуждую внешность и поведение, демонстрировали мрачную решимость, собирая тела, чтобы накормить своё потомство — необходимая, но скорбная задача в безжалостном мире Подземья.
Алекс, двигаясь с проворством тени, наблюдал за сценой издалека. Его присутствие было почти незаметно. Увидев возможность, он бесшумно приблизился к одному из трупов дуэргаров, а затем и к микониду, поглотив обоих без следа. Поглощение тел даровало ему поток воспоминаний и знаний, бесценную информацию для предстоящего пути.
Разум миконида был странным и чуждым, сетью мыслей и эмоций, глубоко связанных с коллективным сознанием его круга. Погрузившись в воспоминания поглощённого им юного миконида, Алекс пережил его жизнь — вернее, прочувствовал её. Микониду было едва пять лет, по человеческим меркам — ребёнок, и его жизнь была наполнена простыми радостями бытия частью чего-то большего. Здесь не было индивидуальности в человеческом понимании; вместо неё было глубокое чувство единства, общего существования, где каждая мысль, каждое чувство переживалось вместе с сородичами. Жизнь юного миконида пронеслась перед глазами Алекса — короткое, яркое пламя, угасшее слишком рано.
Но на Алекса повлияли не только воспоминания, но и сопутствующие им эмоции. Радость единения, боль разлуки и глубокая скорбь утраты. Этот опыт дал ему новое понимание жажды мести Владыки миконидов. Для Владыки микониды были не просто подданными или последователями, они были его детьми, и потеря стольких из-за дуэргаров стала раной, глубоко вонзившейся в самую его душу.
Разум дуэргара, с другой стороны, разительно отличался. Когда Алекс поглотил труп дуэргара, он столкнулся с гораздо более знакомым сознанием — во многом схожим с человеческим, но искажённым жизнью, полной суровости и жестокости. Воспоминания дуэргара были долгими и сложными, наполненными сценами насилия, борьбы и неустанного труда. Серые дворфы были народом, который определяли их лишения, и они носили свои страдания как знак отличия, источник извращённой гордости. Их жизнь была мрачной, лишённой тепла и счастья, и они принимали эту пустоту как силу, как определяющую черту своей расы.
Обновлено: 08.04.2026