— Алекс, я путешественник, — ответил Алекс, с удивительной лёгкостью проецируя свои мысли в ответ. Этот мысленный обмен казался почти естественным, словно он всегда умел так общаться.
Глаза Блурга слегка расширились, на его лице промелькнуло удивление.
— Хм-м, вы случайно не псионик? — спросил он, явно заинтригованный тем, как легко Алекс овладел телепатией.
— Нет, просто знаю пару трюков, которым научился в странствиях, — с оттенком веселья в голосе ответил Алекс. Он не собирался раскрывать все свои способности незнакомцу.
— Очень интересно, — задумчиво произнёс Блург, и его любопытство явно разгорелось. — Чем могу помочь?
— Можете рассказать о вашем обществе? Никогда о нём не слышал, — спросил Алекс, направляя разговор в более конкретное русло.
— Неудивительно, — кивнул Блург. — Мы — небольшая группа и редко остаёмся долго на одном месте. Мои коллеги и я работаем над улучшением условий в Подземье. Это место не должно быть таким мрачным и враждебным. — Он говорил с тихой страстью, с ноткой идеализма, который казался почти неуместным в столь суровой обстановке. — Но любопытно видеть здесь жителя поверхности. Что привело вас в такие глубины?
— Я провалился в дыру и решил осмотреться, — пожав плечами, ответил Алекс. Его голос звучал легко, почти небрежно, словно он говорил об обычном происшествии. Но сама абсурдность ситуации — падение в дыру, ведущую в Подземье, — заставила Блурга усмехнуться.
— Дыра? Ха-ха, — раскатисто рассмеялся Блург. Его смех, густой и зычный, казалось, бросал вызов царившему вокруг унынию. — Но должен вас предупредить: Подземье — не то место, куда можно отправиться без тщательной подготовки.
— Я справлюсь, — уверенно ответил Алекс, хотя и понимал, что Блург прав. Подземье было коварным, лабиринтом опасностей, подстерегающих на каждом шагу. — Но кто здесь считается высшим хищником?
Лицо Блурга посерьёзнело.
— Если не считать булетт и крюкастых ужасов, в здешних краях таких нет. Но Подземье — дом для многих смертоносных тварей, так что советую вам не заходить слишком далеко.
В этот миг Алекс почувствовал чьё-то присутствие, нечто, скользящее медленно и расчётливо. Его мышцы напряглись, инстинкты вопили о необходимости действовать. Он обернулся, его рука уже сжималась в кулак, но он замер, увидев, кто это был, — иллитид, свежеватель разума, чей облик был одновременно ужасающим и завораживающим. Его лицо со щупальцами слегка шевельнулось, словно он пробовал воздух на вкус, и Алекс ощутил, как психическое давление коснулось его разума, изучая, исследуя.
— Это мой коллега, Омелум, — быстро проговорил Блург, почувствовав напряжение Алекса. — Знаю, вид у него не самый дружелюбный, но, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
«Твой мозг весьма необычен, очень силён», — раздался в голове Алекса холодный и аналитический голос Омелума, словно свежеватель разума препарировал его мысли.
Алекс почувствовал, как ментальный зонд усилился — острое, навязчивое присутствие, пытающееся пробить его защиту. Но Алекс с привычной лёгкостью воздвиг ментальный барьер, блокируя вторжение Омелума.
«Спасибо, могу сказать то же самое», — мысленно ответил Алекс, сохраняя хладнокровие и подражая тону иллитида.
— Как можно стать коллегой иллитида? — спросил Алекс вслух, и в его голосе прозвучала нотка скепсиса.
«Я вырвался из-под влияния старшего мозга и бежал так далеко, как только мог. Я присоединился к Обществу, потому что ещё до своего преображения обладал научным складом ума. Я был травником», — мысленно объяснил Омелум. Его тон был деловитым, но в нём угадывалось что-то ещё — быть может, застарелая горечь или чувство утраты.
— Интересная история, — сказал Алекс, хотя его подозрения не рассеялись. — Как тебе удалось сбежать от старшего мозга?
«Меня телепортировали, и расстояние было столь велико, что поводок лопнул», — невозмутимо ответил Омелум.
Алекс смерил иллитида взглядом, его скептицизм не исчез.
«Уверяю тебя, будь я под контролем, меня бы здесь не было», — добавил Омелум, и в его мысленном тоне послышалась лёгкая покорность судьбе.
— Раз уж ты свежеватель разума, скажи, что происходит, если личинка умирает внутри черепа жертвы? — спросил Алекс. Вопрос был прямым, нацеленным на получение информации.
Мысленный голос Омелума сделал паузу, словно тот тщательно обдумывал ответ.
«Странный вопрос», — отметил Омелум с ноткой любопытства. — «Обычно всё наоборот, или же они оба умирают одновременно. Но в редких случаях, если личинка умирает, она окостеневает, превращаясь в гладкий обломок кости».
Это было всё, что Алексу нужно было знать. Информация была тревожной, но в своей окончательности почему-то успокаивала.
— Как долго вы планируете здесь оставаться? — спросил Алекс у Блурга, возвращая разговор в настоящее.
— Ещё несколько недель, — задумчиво ответил тот. — Затем отправимся в другую часть. Наша работа здесь почти завершена.
— Я нашёл странный, обагрённый кровью меч, торчащий из скалы неподалёку от селунитского аванпоста, — упомянул Алекс, небрежно бросив фразу, но внимательно следя за реакцией Блурга.
В глазах Блурга промелькнул интерес, хотя он и пытался сохранить невозмутимое выражение лица.
— Кажется, я видел его через одну из своих фокусирующих линз. Но разве то место не патрулировали три минотавра? — спросил он с ноткой осторожности в голосе.
— Скажем так, этой проблемы больше нет, — загадочно произнёс Алекс. — Вам что-нибудь о нём известно?
Блург колебался, явно желая расспросить подробнее, но сдержался, возможно, чувствуя, что излишняя настойчивость лишь заставит Алекса замкнуться.
— Да, я могу его осмотреть, если путь свободен, — наконец сказал он.
«Я пойду с вами. Подземье очень непредсказуемо», — добавил Омелум, и в его телепатическом голосе прозвучал едва уловимый оттенок, который Алекс не смог до конца распознать, — то ли беспокойство, то ли желание понаблюдать за ним повнимательнее.
Алекс заподозрил, что таким образом они дали понять, что хотят присмотреть за ним. Разговор был окончен, и троица двинулась в путь.
Обновлено: 08.04.2026