Музыка голоса Владыки звучала ровно, пока его разум исследовал эмоции Алекса в поиске понимания. Алекс узнал это чувство — острую, ноющую боль утраты. Он слишком хорошо знал её по воспоминаниям Элизабет Грин, женщины, которая потеряла всё в жестоком эксперименте с биооружием. Воспоминание обожгло, но Алекс отогнал его, сосредоточившись на текущей задаче.
— Мы чувствуем, что ты понимаешь нашу боль. Ты найдёшь захватчиков-дуэргаров у кромки озера. Очисти нас от Скверны. Уничтожь их, — настаивал Суверен, и в его голосе звучала почти отчаянная мольба.
Алекс подумал о дуэргарах — существах, известных своей тиранией, жестокостью и жадностью. Они не заслуживали пощады.
— Я согласен, — коротко ответил Алекс, и в его голосе чувствовалась вся тяжесть принятого решения. Дуэргары были обитателями Подземья, и, по крайней мере, он мог выудить из них ценные сведения.
Перед его мысленным взором возникло новое видение — заросшая густыми лианами бухта, где таинственное сияние озаряло сокрытые сокровища.
— Сокровища магии и разума. Очисти нас от Скверны, и они станут твоими. Ты сослужишь кругу службу, а мы будем ждать вестей, — музыка Суверена сплелась в новый образ, который Алекс тотчас узнал: гномы в шахтёрском снаряжении с искажёнными от ужаса лицами спасаются от погони дуэргаров.
— Дуэргары ищут одну гномку. Она наша гостья, — произнёс Суверен с нотками защиты в голосе. Алекс перевёл взгляд на лежащую неподалёку больную гномку, чьё лицо исказилось от муки.
— Но зачем защищать её, если из-за этого гибнут ваши сородичи? — спросил Алекс, в его голосе смешались любопытство и подозрение.
Суверен на мгновение умолк, словно взвешивая ответ, и лишь затем произнёс:
— Она искала укрытия, и мы его предоставили.
— Весьма любезно с вашей стороны, — ответил Алекс, всё ещё сомневаясь в полноте ответа, но тем не менее уважая их выбор.
В песне Суверена проскользнула едва уловимая признательность за понимание Алекса.
— Я видел дуэргара, покрытого грибами. Это ваших рук дело? — с любопытством поинтересовался он.
— Мы вдыхаем жизнь в плоть наших врагов. Мертвецы — прекрасные хозяева для моих растущих детей, — с деловитым видом пояснил Суверен.
«Интересно», — подумал Алекс, чувствуя, как в нём просыпается научный интерес. Мысль об использовании мертвецов для выращивания грибов захватила его, но, ощутив нетерпение Суверена, он решил сменить тему. Он обратил внимание на тёмную гномку, опустился рядом с ней на колени и заглянул ей в глаза.
Её кожа была глубокого, насыщенного синего цвета, типичного для глубинных гномов, а поразительные белые волосы резко контрастировали с цветом лица. Всклокоченные и чуть растрёпанные, они придавали ей суровый, видавший виды облик.
У неё были большие, заострённые уши. Облегающие её тело прочные кожаные доспехи казались поношенными. Под ними виднелась зелёная рубаха.
Он протянул руку, пытаясь понять, почему она сжимает живот.
— Не надо, — выдохнула гномка, хватаясь за живот. Её тело сотрясала дрожь.
— Кто это с тобой сделал? — спросил он тихо, почти нежно.
— Дуэргары... они меня полоснули, — с трудом выговорила она, силясь сдержать слёзы. Казалось, каждый вдох причинял ей невыносимую боль, и её руки инстинктивно вжимались в рану, словно пытаясь удержать ускользающую жизнь.
Алекс осторожно протянул руку и завис ею над её дрожащими пальцами.
— Дай посмотреть, — попросил он. — Я врач. Я могу помочь.
Сначала она отпрянула, в её глазах мелькнуло недоверие — инстинкт выживания, рождённый в мире, где помощь часто предшествовала беде. Но искренность в голосе Алекса и непоколебимое спокойствие в его взгляде, казалось, пробили её защиту. Медленно, с сомнением, она убрала руку, открывая рану.
Рана была неглубокой, но кожа вокруг неё приобрела пепельно-серый оттенок — бледность, означавшую лишь одно: яд. Сердце Алекса сжалось, когда он увидел, как далеко он распространился, расползаясь по коже, словно иней, и оставляя за собой смерть.
«У неё мало времени», — подумал он, и от этой мысли у него перехватило дыхание. Яд разъедал её изнутри, с безжалостной, коварной скоростью уничтожая органы.
Опираясь на воспоминания, полученные от минотавра, Алекс быстро определил, что яд был получен из обычного сорняка Подземья — токсина столь же смертельного, сколь и примитивного. Но надежда была. Он знал, что универсальное противоядие сможет его нейтрализовать.
— Ты... можешь... помочь? — её голос был едва слышен, а в широко раскрытых глазах застыла отчаянная мольба о спасении.
— Да, — твёрдо ответил Алекс. — Но мне нужно найти противоядие. Я вернусь через пару минут.
Не теряя ни секунды, он бросился в кладовую, которую нашёл ранее. Он рылся в припасах, пока не нашёл то, что искал — маленький флакон с противоядием, в котором она так отчаянно нуждалась. Крепко сжав его, он помчался обратно в грот.
— Вот, — сказал он, снова опустившись рядом с ней и осторожно открывая бутылочку. Он протянул её гномке, наблюдая, как её трясущиеся руки с трудом удерживают флакон.
Она уставилась на него, словно боясь, что уже слишком поздно, но затем, с дрожащим вздохом, поднесла его к губам и выпила всё до капли. Она крепко зажмурилась, и на мгновение показалось, что время замерло. Алекс ждал рядом, и каждая секунда тянулась вечность.
Но вот медленно, очень медленно, цвет начал возвращаться на её кожу. Пепельно-серая бледность отступила. Дыхание выровнялось, дрожь унялась, и с его помощью ей удалось сесть.
— Боги, что бы это ни было, мне это было нужно, — выдохнула она, её голос стал сильнее, в нём слышалось облегчение человека, которого только что вытащили с того света.
Он видел, как жизнь возвращается в её глаза, как разгорается искра стойкости, которая всё же не угасла.
— Почему ты мне помог? — спросила она, повернувшись к нему со смесью благодарности и подозрения.
— Я просто хотел помочь, — искренне ответил Алекс. Часть его знала, что дело не только в желании сделать добро. Возможно, это была попытка искупить что-то внутри себя — сделать что-то абсолютно бескорыстное, о чём Он никогда бы и не подумал.
Обновлено: 08.04.2026