Неподалёку Алекс заметил небольшую лестницу, ведущую к штабелю ящиков. Он остановился в паре метров от неё и без всякого предупреждения с силой ударил ногой о землю.
— Впереди мины, — произнёс Алекс. Голос его был спокоен, но с нотками осторожности.
Это была не пустая догадка. Он только что воспользовался новой способностью, полученной от земляной акулы, — она позволяла ему ощущать вибрации вокруг, даруя шестое чувство, что уходило глубоко под землю. Казалось, сама земля шептала ему свои тайны, открывая скрытые под поверхностью опасности.
Убедившись, что обнаружил все мины, Алекс перепрыгнул опасный участок и приземлился на каменную платформу. Он без труда отодвинул ящики, преграждавшие путь, и углубился в строение. Внутри он нашёл ещё больше ящиков, бочек и сундуков, аккуратно сложенных, некоторые из них были помечены любопытной буквой «Z». Он открыл несколько, но их содержимое — украшения, зелья и снаряжение — не представляло для него особой ценности. Его интерес угас, пока он не заметил в углу деревянный лифт.
— Похоже, им недавно пользовались, — пробормотал Алекс, наклоняясь, чтобы осмотреть его. В воздухе витал лёгкий, но безошибочный запах недавнего человеческого присутствия.
Он подумал было воспользоваться лифтом, но помедлил: инстинкты подсказывали, что он здесь не один. Хозяева этого места, скорее всего, были где-то поблизости, а Алекс предпочитал избегать ненужного кровопролития. Пока что он выбрал другой путь.
Спустившись по склону, Алекс нашёл то, что искал: каменное плато, поросшее смертоносными грибами. Зрелище было одновременно завораживающим и смертоносным. Зловеще возвышались тиммаски с их огромными, похожими на тарелки шляпками самых ярких цветов, готовые выпустить облако спор, способных вызвать сильнейшее замешательство, если их потревожить. Биббербанги, уродливые зелёные наросты, похожие на огромные опухоли, ждали, чтобы выпустить ядовитый газ на любого, кто осмелится приблизиться. Торчсталки, меньшие по размеру, но не менее опасные, стояли словно часовые, готовые взорваться и поджечь всё вокруг при малейшей провокации. Сочетание этих грибов было смертоносным — настоящий ад в ожидании искры, ведь споры тиммаска и яд биббербанга были легковоспламеняющимися.
Это было явно не творение природы. Смертоносная ловушка, без сомнения, была делом рук тех существ, которых искал Алекс. Он осмотрел местность и быстро заметил нескольких миконидов, наблюдавших за ним с возвышения. Эти гуманоидные грибы с большими грибными шляпами и тусклым, жутковатым свечением были известны своим миролюбием. Но мир — хрупкая вещь, и Алекс знал, что при угрозе они могут стать невероятно агрессивными.
Решив проверить их миролюбие, Алекс отступил на несколько шагов, а затем рванул вперёд и запрыгнул на каменную платформу, где стояли два миконида. Его внезапное появление напугало их, и они инстинктивно выпустили облако спор, которое быстро окутало его.
Алекс не сопротивлялся. Он позволил спорам проникнуть в свой организм, и вскоре в его голове зазвучал хор неистовой музыки — странная, дезориентирующая мелодия, казалось, искажала и извращала его мысли.
«Этот миконид — проводник для коллективного разума», — отметил Алекс, распознавая незнакомое ощущение. Музыкальная какофония постепенно стихла, оставив в его сознании лишь одну властную, резонирующую ноту.
— Я — Владыка, — провозгласил таинственный голос, тон которого был преисполнен власти.
Перед глазами Алекса промелькнуло видение: его безжизненное тело, опутанное грибными отростками.
«Должно быть, это угроза», — подумал Алекс, хотя и сомневался, что они способны его убить. Он оставался неподвижен, ожидая их следующего шага.
— Назови свою цель, — потребовал Владыка, его голос звучал сурово и непреклонно.
Алекс решил быть честным.
— Ваш народ меня восхищает. Если мне здесь не рады, я уйду, — ответил он уважительным, но твёрдым тоном.
Чуждый разум исследовал его мысли в поисках обмана, но не нашёл его. Удовлетворённый, Владыка заговорил снова, на этот раз с ноткой приглашения.
— Подойди ко мне, поговорим во плоти, — приказал Владыка, и его музыка теперь манила Алекса вперёд. Два миконида развернулись и пошли, указывая путь вглубь своей колонии. Алекс последовал за ними, перешагивая через массивные грибы и пробираясь через грот.
Колония сама по себе была живым организмом, кишащая миконидами разных цветов и размеров. В воздухе стоял густой запах гнили и земли, а слабое свечение биолюминесцентных грибов отбрасывало на каменные стены жуткие тени. Среди миконидов бродил драугр, чьё тело было покрыто грибами, а глаза застыли в стеклянном, пустом взгляде. Дуэргар больше не был существом со своей волей, а лишь сосудом для влияния миконидов.
Поднявшись по грибным ступеням, Алекс наконец достиг Владыки. Предводитель миконидов был крупнее остальных, а его кожа отливала ярким, многоцветным блеском, выделяя его на общем фоне. Рядом на земле лежала тёмная гномиха, корчась от боли и обливаясь потом. Её страдания были почти осязаемы, и Алекс почувствовал прилив любопытства и беспокойства. Он хотел заговорить с ней, но взгляд Владыки удержал его на месте, встретившись с ним так, что это требовало полного внимания.
— Говорящий-во-плоти, я покажу тебе воспоминание. Смотри и слушай, — приказал Владыка, и его голос отозвался эхом всей мощи коллективного сознания колонии.
Разум Алекса затопило видение — захватчики-дуэргары безжалостно рубили миконидов, обнажая всю свою жестокость. Голос Владыки вернулся, теперь полный скорби и гнева.
— Они нарушили наш покой, они убили наших детей, — произнёс он, и горечь его была очевидна.
— Мы многих уничтожили, но захватчики всё ещё остаются, у озера, — продолжил Владыка, и в его тоне теперь слышалась тревога.
Обновлено: 08.04.2026