Тело Алекса напряглось, каждый мускул — туго скрученная пружина, готовая вот-вот распрямиться. Он знал, что для предстоящего боя ему понадобятся почти все его умения — кроме одного. «К чёрту гарпий, песнями я отсюда не выберусь», — пробормотал он, и его разум уже разделился надвое. Одна половина сосредоточилась на грядущей битве, а другая направила псионическую силу, готовясь к ментальной атаке.
Мысленно он проверил своё тело, убеждаясь, что всё работает с максимальной эффективностью. Маленький орган, позволявший ему переходить из материального плана и обратно, тихо гудел внутри, готовый активироваться в любой момент. Его руки изменились, превратившись в острые металлические когти, с которых капал парализующий яд фазовых пауков. Он сжал новообретённые когти, чувствуя, как по ним струится смертоносная сила.
Затем, глубоко вдохнув, он одним взрывным рывком высвободил всю накопленную энергию. Каменный пол под ним треснул от чудовищной силы толчка, и он, обратившись в размытое пятно, понёсся к своей ничего не подозревающей цели. В полёте он обрушил на врага сокрушительный псионический удар, одна лишь мощь которого ошеломила громадного наблюдателя прежде, чем тот успел хоть что-то осознать.
Удар был настолько яростным, что Алекс пробил насквозь шарообразное тело наблюдателя, и инерция пронесла его прямо в каменную стену позади. Столкновение подняло в воздух тучу каменных осколков, и, когда пыль осела, Алекс обнаружил, что оказался впечатан в стену на несколько метров вглубь. Отряхнувшись от обломков, он выбрался из созданного им же кратера; тело болело от удара, но решимость его не покинула.
Он оглянулся на останки наблюдателя — отвратительную груду плоти и слизи. Из спины Алекса выросли мясные щупальца и принялись поглощать останки.
Воспоминания о последних мгновениях жизни существа наводнили разум Алекса, когда он начал поглощать то, что от него осталось, уделяя особое внимание мозгу, который каким-то чудом уцелел после катастрофического удара. Он находился глубоко внутри, среди самых жизненно важных органов. Когда последние остатки плоти растворились под его прикосновением, Алекс узнал правду: наблюдатель не только обратил дроу в камень, но и использовал их как приманку, а само его присутствие стало проклятием, обрёкшим аванпост на гибель. Сила существа была так велика, что оно прорвало оборону селунитов, сняв окаменение с обращённых в камень дроу и превратив их в орудия резни. «Этот парень и впрямь был силён, — заметил Алекс. — Но мои удары оказались быстрее». Наблюдатель был погибелью селунитского аванпоста, но это не было его основной задачей. Ему было поручено охранять окаменевших дроу.
Победив наблюдателя и поглотив его воспоминания, Алекс стоял на поле боя, обдумывая свой следующий шаг. Он заметил разбросанные вокруг статуи дроу и задался вопросом, какими знаниями они могут обладать. Создав на спине пять новых глазных стебельков — способность, которую он только что приобрёл, — Алекс нацелил их на статуи. Каждый стебелёк выстрелил фиолетовым лучом, который ударил по каменным фигурам, медленно обращая вспять процесс окаменения.
Когда дроу начали приходить в себя, Алекс быстро втянул глазные стебельки, не желая их провоцировать. Он слишком хорошо знал, что дроу не славятся гостеприимством, особенно по отношению к тем, кто хоть в чём-то их превзошёл.
Внешность дроу представляла собой поразительное сочетание изящества и устрашения, созданное, чтобы очаровывать и тревожить тех, кто с ними сталкивался. Их тела были гибкими и жилистыми, а атлетическое сложение говорило как о ловкости, так и о силе. Их лица были тонко очерчены, с острыми, угловатыми чертами, одновременно прекрасными и суровыми, и источали тёмное очарование.
Кожа дроу была глубокого, иссиня-чёрного цвета, что резко контрастировало с их волосами, часто белыми или серебряными, ниспадающими шелковистыми волнами. Пожалуй, самой пленительной чертой были их глаза, светившиеся тусклым, жутким светом в оттенках от красного до фиолетового или даже бледного, призрачно-белого. Это свечение усиливало их таинственную и опасную ауру, мешая разгадать их истинные намерения.
Первый дроу, полностью пришедший в себя, стоял на четвереньках, слишком измождённый, чтобы делать что-либо, кроме как молить об отдыхе.
— Дай мне отдохнуть, прошу, — слабым, едва слышным шёпотом произнёс он. — Поговори с остальными.
Алекс проигнорировал его и подошёл к другому дроу, облачённому в богато украшенные одежды мага. Тот отчаянно пытался счистить пыль с языка, бормоча что-то в раздражении.
— Пыль... на языке! — прошипел дроу, всё ещё сосредоточенный на дискомфорте. Затем он резко взглянул на Алекса. — Я предлагаю переговоры, а он приводит наблюдателя?!. Этот болван испортил мне всю засаду. А теперь, кто ты такой?
Алекс оставался спокоен, выражение его лица было непроницаемым.
— Я назову тебе своё имя, но сперва скажи, кто тот «болван», о котором ты говоришь?
Маг дроу фыркнул, явно раздосадованный.
— Тьфу. Соперник — всего лишь сноска в моей легенде. Тебя должно больше волновать, кто я такой! — он выпрямился, выпятив грудь. — Я Дхурн, третий сын Дома Ба'Тол, эвокатор первого ранга и посвящённый Граверн Холлоу.
Дхурн полез в свои одежды и вытащил тускло светящийся кристалл. Когда он уставился на него, его хвастливый вид испарился, сменившись выражением чистого ужаса.
— Нет, нет, НЕТ! О МОИ ДОРОГИЕ ТЁМНЫЕ БОГИ ВНИЗУ! НЕТ! — закричал он, сжимая угасающий кристалл в дрожащих руках.
— Что случилось? — спросил Алекс, заинтригованный внезапной переменой в поведении дроу.
— Этот осколок памяти... он должен светиться годами, но он угасает, — в отчаянии объяснил Дхурн. — В нём заключено драгоценное для меня знание. Если он тускнеет, значит, мои враги уже нашли кузницу! — он сунул кристалл обратно в одежды, его мысли лихорадочно метались. — Кто из ублюдков украл мою славу? Ксаргим? Зилро? — он посмотрел на Алекса дикими глазами, требуя ответов.
Алекс покачал головой, безразличный к ярости дроу.
— Я не знаю никого из них. Я просто убил наблюдателя, — прямо сказал он. Из воспоминаний наблюдателя он знал, как выглядел призвавший его, но раскрытие этой информации только всё усложнило бы.
Обновлено: 08.04.2026