— Отличная работа, — крикнул Тав со своего уступа, и его голос эхом разнёсся по пещере.
— Ненавижу, блядь, пауков, — прорычала Карлах, тяжело опускаясь на ближайший камень, чтобы перевести дух.
Пока Карлах отдыхала, Алекс и Шэдоухарт начали обыскивать местность в поисках ценной добычи. Тав осторожно спустился, чтобы присоединиться к ним, его взгляд скользил по пещере в поисках чего-нибудь необычного. Вскоре Шэдоухарт нашла нечто — странной формы фиолетовый хрустальный шар. Он мерцал тем же жутким блеском, что и глаза проклятой книги, которую они нашли в подвале.
Когда она поднялась, чтобы показать остальным свою находку, воздух внезапно похолодел, и группу охватило гнетущее предчувствие. Прежде чем кто-либо успел среагировать, королева пауков, которую все считали мёртвой, снова появилась из ниоткуда прямо рядом с Шэдоухарт, нацелив огромные клыки ей прямо в голову.
Казалось, время замедлилось: королева ринулась вперёд, и её смертоносные клыки оказались в считаных дюймах от лица Шэдоухарт. Но Алекс был проворнее. Он врезался в королеву пауков, сбивая её с траектории. Но, по жуткой иронии судьбы, королева вновь сумела сменить фазу и увлекла Алекса за собой. Они исчезли, чтобы в следующее мгновение появиться прямо над зияющей, светящейся дырой.
Все в ужасе смотрели, как Алекс и паучиха рухнули в бездну. Их тревожные крики эхом разнеслись по пещере. Бессильные что-либо предпринять, они могли лишь смотреть, как их товарищ исчезает из виду, а сердца бешено колотились в груди.
Падая, Алекс успел бросить взгляд наверх и в последний раз увидеть лица товарищей, искажённые шоком и страхом. Полумёртвая паучиха всё ещё билась, пытаясь стряхнуть с себя Алекса, но тот вцепился так крепко, что её экзоскелет начал трещать.
Тьма поглотила их обоих, и они рухнули в бездну. Отверстие наверху превратилось в далёкую световую точку. Руки Алекса преобразились, став острыми, когтистыми лапами, которые впились в экзоскелет паучихи, заставив её взвизгнуть от боли.
Из спины и рук Алекса вырвались щупальца из плоти. Извиваясь, словно змеи, они впились в тело паучихи. Королева забилась ещё сильнее, её движения стали отчаянными в тщетной попытке освободиться. Щупальца Алекса вгрызались всё глубже, пожирая её изнутри и питаясь жизненной силой. Через мгновение громадная королева пауков обратилась в ничто, её останки истлели в хватке Алекса.
Но падение продолжалось. Лишившись опоры, тело Алекса стало падать быстрее, стремительно приближаясь к земле. Из его спины выросли кожистые крылья и, широко раскинувшись, замедлили падение. Он сосредоточился, изменяя свою массу и становясь легче.
— Так вот оно какое, Подземье, — с трепетом пробормотал Алекс, оглядывая раскинувшийся перед ним чуждый пейзаж. Из каменистой земли росли гигантские грибы, их шляпки светились призрачным разноцветьем, отбрасывая жуткий свет, который едва пробивался сквозь густые тени. Местность представляла собой лабиринт извилистых каменных троп, которые змеились вверх и вниз, образуя путаницу уступов и пропастей. Даже с его обострёнными чувствами Алекс едва мог что-то разглядеть. Тусклого света биолюминесцентных грибов было недостаточно, и огромные участки пещеры утопали во тьме.
Именно поэтому он позволил себе упасть так глубоко. Наверху, в пещере, он нашёл дневник на скелете — дневник, в котором предполагалось, что дыра, куда он упал, ведёт прямиком в Подземье. Несчастный, написавший его, спасался от пауков и в отчаянии хотел прыгнуть в неизвестность, сжимая в руке свиток Плавного падения. Но он оказался слишком медлителен, и пауки настигли его прежде, чем он успел сбежать.
Внезапно земля под ногами Алекса задрожала, и глубокий гул отозвался в стенах пещеры. Всё закончилось так же быстро, как и началось, но Алекс насторожился. С обострёнными чувствами он осторожно двинулся вперёд, сквозь эту странную подземную экосистему.
Он не успел далеко уйти, как почувствовал чьё-то присутствие. Повинуясь инстинкту, он нырнул за скалистый выступ как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо него проковыляло огромное существо. Оно походило на помесь быка и человека — минотавр. В руках его мускулистое тело сжимало двусторонний топор, способный, казалось, расколоть и камень. Зверь, похоже, направлялся куда-то вперёд. Заинтригованный и настороженный, Алекс решил последовать за ним на расстоянии.
Минотавр привёл его к руинам, напоминающим аванпост. По периметру виднелись остатки деревянных шипастых баррикад, ныне сломанных и сгнивших, а на земле валялись скелеты — мрачное напоминание о давно забытой битве. Минотавр, не обращая внимания на останки, подошёл к каменным ступеням, ведущим к массивным решётчатым воротам. По обе стороны ворот стояли статуи женщин, каждая из которых держала посох с серебристыми дисками, парящими вокруг светящегося кристалла.
Минотавр, не замечая опасности, приготовился к атаке, ударил копытом о землю и бросился вперёд на полной скорости. До ворот он так и не добрался. Кристаллы вспыхнули, выпустив шквал светящихся сфер, которые опалили плоть минотавра, превратив огромное существо в дымящуюся груду обугленных мышц и костей.
Алекс осмотрелся, убедился, что поблизости нет других угроз, и устремился к воротам. Коснувшись ногой первой каменной плиты, он активировал способность, полученную после поглощения королевы фазовых пауков. Его фигура замерцала и исчезла. В этом теневом измерении всё вокруг окрасилось в чёрно-белые тона, и он бесшумно проплыл над воротами, приземлившись на деревянную платформу. Вернувшись в реальный мир, он заметил скелет, сжимающий в руках книгу. Он поднял её и начал читать заметки, оставленные ещё одной несчастной душой.
«Это тёмное место, но Свет Госпожи всё ещё сияет. Когда дроу почти прорвались, Яррус собрал последних послушников и бросился в атаку. На мгновение пещера озарилась собственным сиянием Селунэ.
Я бы с радостью пошёл с ними, несмотря на рану, но Яррус велел мне остаться и держать ворота до его возвращения. Я также должен вести записи — оставлю место, чтобы описать его победу».
«Прошли дни (а может, всего лишь часы?). Мы обрушили туннель, чтобы остановить дроу, но они должны были вернуться после битвы. Я не могу раскопать туннель в одиночку».
Обновлено: 08.04.2026