Астарион, шедший во главе отряда, поднял руку, приказывая всем остановиться. Пещера была тёмной, наполненной приглушёнными звуками шуршащих лапок и капающей воды, и каждый шорох усиливался в давящей тишине, окутавшей их словно саван. Астарион скользнул за валун — его движения были плавными, почти хищными, — а затем молча указал на две высокие каменные колонны впереди.
Там, на паутинном мосту, перекинутом между двумя массивными колоннами, висел паук размером с танк. Его гротескное тело походило на тела пауков поменьше, с которыми они уже сталкивались, но с одним леденящим кровь отличием: глаза чудовища светились зловещим красным, а на спине отчётливо виднелся узор, напоминающий багровый череп.
— Это их королева, — прошептал Тав. Его голос был едва слышен, но в нём звучал неподдельный страх.
— Ну и здоровенная же тварь, — пробормотала Карлах, сузив глаза и разглядывая чудовище. Перед ними ожил кошмар во плоти.
Астарион указал на паутинный мост, по которому передвигалась королева.
— Можно ударить по ней Огненным снарядом, пока она на мосту. Это её не убьёт, но она рухнет вниз, и тогда мы сможем добить её все вместе, — объяснил он ровным и уверенным голосом. — Но настоящая проблема — вон те. — Он указал вниз.
Отряд проследил за его взглядом. Несколькими метрами ниже фазовые пауки патрулировали область вокруг зияющей дыры, из которой исходил жуткий зелёный свет, отбрасывавший на пол пещеры болезненные тени.
Наступила короткая тишина — все обдумывали стратегическое предложение Астариона. Никто не ожидал от него такой тактической хватки.
— Что, думали, я только красивый? — съязвил Астарион с ухмылкой на губах. — Спешу сообщить, что я по меньшей мере так же умён, как и хорош собой.
Тав невольно закатил глаза, но в его голосе, когда он обратился к группе, прозвучала нотка уважения:
— Сначала попробуем сбросить королеву пауков, как и предложил Астарион. Как только она упадёт, Астарион выманит остальных пауков с помощью малой иллюзии. Я ударю по ним огненным шаром, когда они сгруппируются. Карлах, Алекс — вы вступаете в ближний бой, пока Астарион помогает Шэдоухарт. Я наложу на них обоих невидимость, они обойдут её и нападут, пока она будет отвлечена.
Шэдоухарт решительно кивнула, её лицо стало непроницаемой маской.
— Я справлюсь, — твёрдо подтвердила она.
— Всем занять позиции, — распорядился Тав тоном, не терпящим возражений.
Астарион, изобразив негодование, вскинул бровь.
— А почему ты меня не спросил? Может, я не справлюсь.
Тав бросил на него сухой взгляд.
— Я знаю, что ты справишься.
Астарион моргнул, явно опешив от редкого комплимента.
— ...Спасибо, — пробормотал он, и в голосе его слышалось удивление.
Когда план был утверждён, Астарион, Шэдоухарт, Карлах и Алекс осторожно спустились вниз, используя паутину и лианы как импровизированную лестницу, и заняли позиции рядом с тем местом, куда должна была упасть королева. Тав остался наверху, готовый обрушить свои заклинания с безопасного расстояния.
Астарион двигался с отточенной скрытностью, сотворив Малую иллюзию. Рядом с патрулирующими пауками появилась маленькая полупрозрачная кошка, и её невинное мяуканье жутко разнеслось по пещере. Эффект был мгновенным. Пауки, привлечённые звуком, ринулись к ней, их гротескные тела заскрежетали по грубому камню. Даже королева остановилась на своём паутинном мосту, и её красные глаза сверкнули, когда она посмотрела на суматоху внизу.
Воспользовавшись моментом, Астарион быстро выпустил Огненный снаряд. Огненный снаряд с шипением ударил в паутинный мост, прожигая толстые шёлковые нити. Королева пауков пронзительно взвизгнула от неожиданности, когда мост под ней обрушился. Она рухнула на землю, с отвратительным хрустом придавив своих же меньших отпрысков.
Тав был наготове. Сосредоточенным жестом он метнул огненный шар в извивающуюся массу пауков. На этот раз огненный шар был ярче, горячее — шар чистого разрушения. Взрыв оказался сокрушительным, в одно мгновение испепелив большую часть выводка. Немногие выжившие получили тяжёлые ожоги, их экзоскелеты треснули и дымились. Что бы Тав ни сделал, чтобы усилить заклинание, это сработало: разрушения были почти полными.
Карлах и Алекс не мешкая ринулись в бой, с оружием наготове, чтобы добить оставшихся пауков. Но королева, хоть и тяжело раненная, ещё не сдалась. Она издала оглушительный, пробирающий до костей визг, который эхом разнёсся по пещере, заставив всех поморщиться. Её крик был призывом, и ответ последовал незамедлительно. Яйца вокруг неё лопнули, и из них вырвались десятки маленьких синих паучков, присоединившихся к своим более крупным сородичам в яростной атаке.
Пока мелкие пауки хлынули к Карлах и Алексу, Астарион и Шэдоухарт начали действовать. Они стали невидимыми и скрытно обошли хаос, направляясь прямо к королеве. Невидимость спала, как только они достигли цели. Они обменялись быстрым, решительным взглядом.
Астарион нанёс удар первым, обратным хватом вонзив кинжал в брюхо королевы. В тот же миг Шэдоухарт выбросила вперёд руку, и тёмная, гнилостная энергия закружилась вокруг её пальцев — она применила Нанесение ран. Заклинание достигло цели, и королева издала мучительный вопль, когда её плоть начала гнить и разлагаться изнутри.
Но королева не собиралась сдаваться. Она исчезла из реальности, появившись прямо за спинами Астариона и Шэдоухарт с обнажёнными массивными клыками. Как только она бросилась вперёд, ещё один огненный шар от Тава врезался в её уже повреждённое брюхо. Удар был разрушительным. Королева пауков пошатнулась, её лапы подогнулись, и она наконец рухнула. Её чудовищное тело с последним предсмертным хрипом обрушилось на землю.
Астарион и Шэдоухарт облегчённо выдохнули, напряжение в их телах спало, когда они увидели, как безжизненное тело королевы обмякло на полу.
— Ребят, помогите кто-нибудь! — раздался в тишине голос Карлах. Она с трудом сдерживала паука, который пытался вцепиться ей в лицо.
Астарион и Шэдоухарт бросились ей на помощь, а Тав обеспечивал прикрытие Огненными снарядами и Лучами холода. Битва была яростной, но недолгой; вскоре Шэдоухарт нанесла сокрушительный удар своим кистенём, с удовлетворительным хрустом размозжив голову последнего паука.
— Фу, паучья кровь, — с отвращением пробормотал Астарион, тряся сапогом в попытке избавиться от липкой жижи.
Обновлено: 08.04.2026