Вернувшись в деревню, они застали Бумпа, который ждал их. Его обычная грубость сменилась бледностью и тревогой. Что-то было явно не так.
— Бумп, ты в порядке? — спросил огр Алекс с лёгкой, понимающей ухмылкой.
Бумп отвёл взгляд, отказываясь встречаться с ним глазами.
— Да, я в полном порядке, — пробормотал он.
Тав, более сосредоточенный на деле, вмешался:
— Ты не видел гоблинов в окрестностях?
Бумп покачал головой, его движения были почти механическими.
— Нет. Похоже, все отряды по-прежнему в святилище, к западу отсюда.
Тав нахмурился. Эта новость не принесла ожидаемого облегчения.
— Нам нужно разобраться с ними в ближайшее время. Если мы этого не сделаем, они могут напасть на рощу в любой момент.
[Несколькими часами ранее]
— Нужно бежать как можно дальше от этого чудовища, — бормотал себе под нос Бумп, пока сердце бешено колотилось в груди, а он сам со всех ног нёсся прочь из деревни. Кошмарные события последних часов проносились в его голове, подстёгивая панику.
Он никогда в жизни так быстро не бегал. Лёгкие горели огнём, ноги гудели от боли, но страх, гнавший его вперёд, был неумолим.
«Бумп, стой».
Голос пронзил его разум, заставив так резко замереть на месте, что он едва не рухнул на землю. Голос был безошибочно узнаваем — это было то самое чудовище, Алекс.
«Куда ты идёшь?» — голос Алекса был холоден.
— О великий, — пролепетал Бумп, пытаясь сохранить голос ровным. — Я просто искал место для ночлега.
«Убегая со всех ног?» — тон был обвиняющим, не оставляющим места для лжи.
— Да, — просто ответил Бумп, зная, что любая попытка обмана будет тщетной.
Наступило молчание, а затем голос Алекса снова наполнил его разум, и по спине Бумпа пробежал холодок. «Держись поблизости. Когда я подам знак, вернёшься в заражённую деревню».
Осознание ударило Бумпа под дых. Алекс мог отследить его, говорить с ним мысленно, будто все его мысли были как на ладони. Краска схлынула с лица Бумпа, страх стал ещё глубже. У него не было выбора, кроме как подчиниться. Чудовище держало его на поводке, и сбежать было невозможно. Алекс, где бы он ни находился, довольно улыбнулся, зная, что его план работает безупречно.
Вчера, когда Алекс проходил мимо туши мёртвой овцы, маленький извивающийся червяк соскользнул с его ноги и зарылся в гниющую плоть. Это был не просто червь, а видоизменённая версия личинки — примитивный маячок и телепатический передатчик, который Алекс тайно применил. Бумп, не подозревая обо всех способностях Алекса, по незнанию съел заражённую овцу, тем самым предрешив свою судьбу невольной пешки.
Отряд вошёл в тускло освещённую кузницу, воздух в которой был пропитан запахом горелого металла и пепла. Астарион с щегольским видом шагнул вперёд и вытащил из кармана скомканный листок бумаги.
— Чуть не забыл — нашёл это, когда обчищал один сундук, — объявил он, показывая бумагу всем присутствующим.
Тав взял листок, пробегая глазами по тексту.
— Рецепт оружия с использованием коры суссурского дерева, — задумчиво произнёс он.
— По-моему, довольно бесполезная штука, — пожал плечами Астарион.
Однако Шэдоухарт при упоминании дерева оживилась.
— Необязательно, если мы сможем найти суссурское дерево.
Карлах, прислонившись к стене и скрестив на груди свои массивные руки, вскинула бровь.
— Разве это не то светящееся дерево, что растёт только в Подземье?
Тав кивнул, его разум уже был полон идей.
— Да. Если найдём путь в Подземье, нам определённо стоит отыскать суссурское дерево. Но пока давайте сосредоточимся. Где вход в гнездо?
Астарион указал в дальний конец комнаты.
— Там, — сказал он, указывая на участок стены, где камень был грубо выдолблен. — Эта дыра ведёт прямо в их логово.
Без колебаний Карлах первой запрыгнула на каменную платформу — её мощные ноги с лёгкостью подбросили её вверх. Астарион с той же грацией последовал за ней, а Шэдоухарт — сразу за ним. Алекс наблюдал, впечатлённый их проворством. Когда настала очередь Тава, Алекс подсадил его, а затем и сам с привычной лёгкостью взобрался наверх.
— Тише и смотрите под ноги, — прошептал Астарион, когда они подошли ко входу в дыру. На этот раз его голос звучал низко и серьёзно.
Когда они проползли через узкий проход, причина предостережения Астариона стала ясна. Пещера за ним представляла собой лабиринт из паутины, с липкими шёлковыми мостами, перекинутыми через небольшую, но глубокую пропасть.
Карлах с опаской посмотрела на хрупкую с виду паутину.
— Не выглядит особо прочной, — пробормотала она с ноткой беспокойства в голосе.
— Может, так и кажется, — ответил Астарион, начав с особой осторожностью переходить по одному из паутинных мостов. — Но я видел, как по нему прошли два паука, и он почти не шелохнулся.
Он двигался медленно, осторожно ставя каждую ногу, чтобы не увязнуть.
— И будьте внимательны — эта дрянь невероятно липкая.
Один за другим они последовали за Астарионом. Карлах и Таву пришлось труднее всего — их ноги несколько раз застревали, но им удавалось освободиться без особых проблем. К счастью, огненная натура Карлах не подожгла паутину, избавив их от потенциально катастрофической ситуации.
Когда все благополучно перебрались на другую сторону, Карлах крепко сжала свою двустороннюю секиру и вгляделась в темноту.
— Сколько там пауков? — спросила она низким, рычащим голосом.
Вглядываясь во мрак, Астарион ответил:
— Пять пауков и ещё два существа, похожих на пауков, но только с парой ног и рук. Я не смог подобраться ближе, чтобы не быть замеченным, но их может быть и больше. Ах да, и пауки умеют телепортироваться — вдруг вам не хватало плохих новостей.
Лицо Тава помрачнело.
— Это фазовые пауки. Они могут по желанию перемещаться между материальным и астральным планами. Остальные, должно быть, эттеркапы. Мерзкие твари, но, по крайней мере, у них нет особых способностей, как у пауков.
Астарион картинно вздохнул.
— Фантастика. Пауки размером с лошадь, которые умеют телепортироваться. Как раз то, чего нам не хватало.
Тав проигнорировал сарказм, его разум уже выстраивал план.
— Астарион, ты говорил, что владеешь магией иллюзий. Можешь создать малую иллюзию, чтобы выманить их?
Ухмылка вернулась на лицо Астариона.
— Могу, но только если вежливо попросишь.
Тав закатил глаза, но подыграл:
— Пожалуйста.
Удовлетворённо кивнув, Астарион начал готовить заклинание.
— План таков, — продолжил Тав, обращаясь к группе. — Астарион выманит их иллюзией. Как только они окажутся на нужной позиции, я сотворю огненный шар, чтобы задеть как можно больше. Это должно их ослабить или, если повезёт, убить нескольких. Затем Карлах, Алекс и Шэдоухарт вступают в бой, чтобы добить оставшихся. Мы с Астарионом будем поддерживать вас сзади. Если кого-то ранят, у нас есть исцеляющие зелья и заклинания Шэдоухарт.
— Простой план — меньше шансов всё испортить, — заметила Шэдоухарт спокойным и ровным голосом.
Обновлено: 08.04.2026