— Постамент с ловушкой, — объявил он ровным голосом.
Гейл нахмурился.
— Если мы заберём книгу, кто знает, что может случиться? Вся комната может обрушиться нам на головы.
— Тогда давайте сначала осмотримся, — предложила Шэдоухарт, нервно поглядывая на статуи.
— У меня есть идея, — сказал Алекс и вернулся в главную пещеру. Он возвратился с камнем в руке и решительным выражением на лице. Аккуратно он снял книгу с постамента и заменил её камнем. Все затаили дыхание, но ничего не произошло.
— Умно, — заметила Шэдоухарт с ноткой восхищения в голосе.
Алекс передал книгу Таву. Она была такой же жуткой, как и описывал Алекс — человеческое лицо с искажённым в безмолвном крике ртом было натянуто на обложку. Глазами ей служили два светящихся фиолетовых камня, холодных и безжизненных.
Гейл внимательно изучал книгу, нахмурив лоб в раздумьях.
— Узнаёшь её? — спросил Тав, переворачивая книгу в руках.
Гейл медленно покачал головой.
— Нет, никогда не видел ничего подобного. Но могу сказать одно — это либо фолиант по некромантии, либо по тёмной магии.
Тав попытался открыть книгу, но что-то словно не давало ей открыться, будто сам воздух вокруг сопротивлялся его усилиям. Он решил пока убрать её, но тяжесть её присутствия никуда не делась.
— Не уверена, что стоит оставлять эту книгу, — сказала Шэдоухарт, в её голосе слышалась осторожность.
Гейл согласно кивнул.
— Она права. Книга может быть проклята. Опасно носить с собой нечто подобное.
Тав посмотрел на остальных с растерянным видом.
— Может быть... но с нами Шэдоухарт. Если книга проклята, она сможет нас исцелить. И кто знает, может, она ещё пригодится.
Группа неохотно согласилась, но беспокойство осталось. Больше ничего примечательного они не нашли, кроме тайной кнопки, нажатие на которую сдвинуло одну из стен, открыв комнату с лестницей наверх.
Когда они выбрались из подземелья, Карлах, Лаэзель и Астарион уже ждали, устроившись на груде ящиков с видом беспокойного ожидания.
— Как вы тут? — спросил Тав с ноткой беспокойства в голосе.
— Мы в порядке, — ответила Карлах ровным тоном. — Но мы нашли кое-что тревожное под деревней — паучье гнездо.
Тав обеспокоенно нахмурился.
— Кто-нибудь пострадал?
Карлах покачала головой.
— Нет, все целы. Астарион провёл основную разведку. Нам повезло, что он был с нами. Столкнуться с гнездом, полным пауков размером с лошадь, было бы сущим кошмаром.
Тав кивнул, его разум уже был занят разработкой стратегии.
— Нужно с ними разобраться. Если мы оставим гнездо без присмотра, они в конце концов вылезут на поверхность, а мы не можем рисковать, чтобы они охотились здесь.
Изящные черты лица Астариона исказились в лёгком отвращении.
— Неужели обязательно? Я не прочь запачкать руки, но паучья кровь особенно мерзкая.
Его жалоба была встречена несколькими удивлённо приподнятыми бровями, но Астарион лишь невозмутимо пожал плечами.
— Завтра разберёмся, — решил Тав. — Солнце садится. Вернёмся в лагерь и отдохнём, пока есть возможность.
Когда они подошли к своему лагерю на пляже, в мерцающем свете костра стояла одинокая фигура. Уилл, ожидавший с тяжёлым выражением на лице, которое, казалось, отражало всю тяжесть мира на его плечах.
— Уилл, — поприветствовал его Тав, дружески махнув рукой.
Взгляд Уилла тут же нашёл Карлах, которая скрестила руки на груди и встретила его взгляд со стальной решимостью.
— Я благодарен, что ты была рядом и помешала мне совершить нечто непростительное, — сказал Уилл, его голос был полон сожаления.
— Тебя обманули. Это не твоя вина, — заверил его Тав.
— И всё же я поступил опрометчиво, — пробормотал Уилл, со стыдом опустив глаза в землю.
Тав подошёл и ободряюще положил руку ему на плечо.
— Присаживайся. Мы можем всё обсудить вместе.
Все собрались у костра, тепло пламени прогоняло вечернюю прохладу. Пока они пересказывали события дня, Алекс внимательно слушал, складывая в уме историю о том, как Уилл едва не лишил жизни Карлах по приказу таинственного источника, который ложно заклеймил её как дьяволицу-убийцу.
Голос Уилла был полон раскаяния.
— Карлах, мне очень жаль.
Глаза Карлах сузились, а в голосе послышалась горечь.
— Вот что бывает, когда заключаешь сделки с дьяволами.
Уилл выглядел ошеломлённым.
— Что? Как ты?..
— Ты колдун, Уилл, я не идиотка, — прервала его Карлах резким, как лезвие, тоном. — Очевидно, что за мной тебя послал твой покровитель. Кто он?
Прежде чем Уилл успел ответить, из тени раздались медленные, размеренные хлопки.
— Умна и сильна. Неудивительно, что Зариэль хочет тебя вернуть, — прозвучал знакомый, насмешливый голос.
Группа вскочила на ноги, обнажив оружие.
— Мизора, — прошипела Карлах, сжав кулаки.
— Именно, — промурлыкала Мизора, её присутствие источало злобу. — А теперь, если не возражаете, мне нужно одного непослушного питомца проучить.
Она щёлкнула пальцами, и у ног Уилла вспыхнул огненный круг. Тёмная, вязкая смола хлынула вверх, покрывая его с головы до ног, и он в агонии рухнул на колени. Огонь погас так же быстро, как и появился, оставив после себя преобразившегося Уилла. На его некогда человеческом лице проступили длинные, изогнутые рога и гребни, исказившие кожу. У Алекса перехватило дыхание, когда он понял, что Уилла превратили в исчадие — тифлинга.
— Так-то лучше, — сказала Мизора с удовлетворённой усмешкой.
Голос Уилла дрожал от ярости и неверия.
— Что ты со мной сделала?!.
— Ха-ха, да так, ничего особенного, — ответила Мизора с жестоким смешком. — Просто сделала тебя исчадием, и даже не пытайся это исправить. Такую магию не отменит даже сама Зариэль. И помни, наш договор всё ещё в силе. Чао!
С этими словами огненное кольцо окутало её, и она исчезла, оставив после себя лишь едкий запах серы.
Тав с мрачным видом повернулся к Уиллу.
— Уилл, нам нужно услышать всю историю.
— Когда мне было семнадцать, — вздохнул Уилл, садясь на ближайший камень; казалось, на него давил груз прожитых лет, — неведомая сила потянула меня на окраину города. Там я наткнулся на культистов Тиамат, которые готовились призвать драконью богиню в наш мир. Я был настолько глуп, что думал, будто смогу остановить их в одиночку, но они с лёгкостью меня одолели. Именно тогда и появилась Мизора, предложив мне свою силу в обмен на душу. Я был в отчаянии... и согласился. Вместе мы уничтожили культистов. Но цена оказалась выше, чем я предполагал.
Он умолк, и голос его дрогнул.
Обновлено: 08.04.2026