— Ты не хозяин Шовела, — заметил квазит высоким и обвиняющим голосом.
— Боюсь, твой хозяин оставил тебя, — сказал Гейл, стараясь говорить сочувственно.
Лицо квазита омрачила тень печали.
— Хозяин обещал, что в следующий раз, когда он меня призовёт, я смогу съесть младенца.
Все брезгливо отшатнулись. Все, кроме Алекса, который сначала решил, что это какая-то чёрная шутка. Но, увидев реакцию остальных, он быстро понял, что квазит говорил на полном серьёзе.
— Младенцев я тебе есть не позволю, но если пойдёшь со мной, сможешь напугать кучу народу, — предложил Гейл, пытаясь договориться с существом.
Глаза Шовела загорелись интересом.
— Правда? — спросил он, и в его голосе смешались надежда и волнение. Несмотря на зловещий вид, квазит умудрялся выглядеть почти мило со своими огромными щенячьими глазами — чёрными как оникс.
— Даю слово, — с лёгким поклоном произнёс Гейл. На его губах играла улыбка.
Шовел радостно запрыгал, и на его мордочку вернулась зловещая ухмылка.
— Шовел, ты знаешь что-нибудь об этом зеркале? — спросил Гейл, указывая на богато украшенное стекло, вмурованное в каменную стену.
Квазит замер и, склонив голову набок, задумался.
— Хм, хозяин иногда им пользовался, — после недолгого размышления ответил Шовел.
— Вокруг него есть ловушки? — с тревогой в голосе спросил Тав.
Шовел снова задумался, нахмурив крошечные брови.
— Нет, ловушек нет, — наконец уверенно ответил он.
Вооружившись этой информацией, отряд собрался у таинственного зеркала. Воздух, казалось, загустел от напряжения.
Гейл наклонился к Таву и тихо, но настойчиво проговорил:
— Нужно действовать осторожно. Квазиты не славятся своей честностью.
Тав едва заметно кивнул в знак согласия.
— Верно. Давай осмотрим зеркало, но будьте начеку.
Гейл повернулся к Шовелу.
— А тебя я пока что отпущу, — мягко, но твёрдо сказал он.
Тёмные глаза Шовела поникли от разочарования, но существо кивнуло. Сделав несколько замысловатых пассов, Гейл отправил квазита обратно в его родной план. Воздух словно посветлел после исчезновения беса, но напряжение в комнате никуда не делось.
Они ступили на скрипучую деревянную платформу, и эхо их шагов разнеслось в жуткой тишине. Когда они приблизились к зеркалу, его поверхность подёрнулась рябью, и из стекла проступило призрачное синее лицо.
— Назовите свою цель, — произнесло лицо, и его голос гулким, потусторонним эхом разнёсся по комнате.
Тав и Гейл переглянулись. В их взглядах читалось молчаливое понимание. Они одновременно подняли руки, сосредоточившись на зеркале. Их пальцы сплетали в воздухе точные, тайные узоры, соединяя нити магии. Спустя несколько напряжённых мгновений зеркало с тяжёлым скрежетом опустилось вниз.
— Что вы сделали? — спросил Алекс, широко раскрыв глаза от любопытства.
— Мы освободили душу, заточённую в зеркале, — с ноткой усталости в голосе пояснил Гейл.
— Это было непросто, — добавил Тав. — Некромант, о котором говорил Шовел, должно быть, был невероятно силён.
— Это объясняет скелетов, — сказал Алекс, складывая всё воедино.
Гейл мрачно кивнул.
— Некроманты часто оставляют после себя подобные ужасы.
Они прошли через проём в лабораторию некроманта. Комната была обширной и тёмной; в центре стоял длинный деревянный стол с тёмными пятнами застарелой крови. По полу были беспорядочно разбросаны кости, рядом валялся жуткий набор инструментов. Слева и справа виднелись проходы в небольшие, скрытые темнотой комнаты, а в углу чернел холодный, давно неиспользуемый камин.
Лицо Шэдоухарт напряглось, когда она осмотрела комнату.
— Я чувствую здесь что-то скверное, — прошептала она, и в её голосе прозвучала тревога.
Гейл и Тав согласно кивнули — они тоже ощущали это затянувшееся присутствие, которое, казалось, забиралось под кожу.
Шэдоухарт осторожно двинулась к железной решётчатой двери слева. Едва она подошла, раздался тихий щелчок. В тот же миг сработали инстинкты Алекса. Он рванулся вперёд и сбил Шэдоухарт с ног — в то самое мгновение, как из стен вылетел целый рой дротиков и вонзился в каменный пол там, где она только что стояла.
Алекс помог Шэдоухарт подняться.
— Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил он.
Шэдоухарт взглянула на дротики, потом снова на Алекса.
— Спасибо. Ты спас мне жизнь.
— Просто сделал то, что должен был, — скромно пожав плечами, ответил Алекс.
К ним подбежал Тав с широко раскрытыми от волнения глазами.
— Все целы?
— Я в порядке, — заверила его Шэдоухарт. — Алекс вовремя меня убрал.
— А ты, Алекс? В тебя дротики не попали? — спросил Тав, внимательно его осматривая.
Алекс покачал головой.
— Я в норме. Но дальше нужно быть осторожнее.
Все согласно кивнули. Эта ситуация послужила суровым напоминанием об опасностях, что таились в каждой тени. На этот раз вперёд вышел Алекс, аккуратно перешагнув через нажимную плиту, едва не стоившую Шэдоухарт жизни. Он заглянул сквозь железные прутья в комнату за ними.
— Она вся в паутине и маленьких коконах, — сообщил Алекс. — Там каменный стол, а на нём книга на подставке. Обложка... будто на неё натянули человеческое лицо.
Глаза Тава расширились от ужаса.
— В смысле, поцарапана?
Алекс покачал головой.
— Нет, кожу словно туго натянули на обложку. Отвратительное зрелище.
Все обменялись встревоженными взглядами.
— Может, оставим эту книгу там, где она лежит? — предложила Шэдоухарт, и её голос дрогнул от напряжения. — У меня дурное предчувствие на её счёт.
Гейл, однако, казался заинтригованным.
— Если я смогу как следует рассмотреть эту книгу, то, возможно, определю её происхождение. В ней могут быть могущественные заклинания.
Тав на мгновение взвесил все за и против, затем кивнул.
— Хорошо, но давайте осторожно. Алекс, сможешь открыть дверь?
Алекс опустился на колено у двери, скрыв кисти рук, когда те начали превращаться в тонкие, точные инструменты. Ловкими движениями он принялся вскрывать замок, внимательно прислушиваясь, пока не раздался долгожданный щелчок. Дверь со скрипом отворилась, открывая зловещий вид на комнату.
По обеим сторонам от входа возвышались статуи горгулий с разинутыми ртами, и их каменные глаза, казалось, следили за каждым его движением. Алекс подошёл к постаменту и внимательно его осмотрел. Его взгляд сузился, когда он заметил под книгой небольшую нажимную пластину.
Обновлено: 08.04.2026