С каждым шагом Ламп чувствовал, как под ногами едва заметно дрожит земля. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Пот ручьями стекал со лба, и огр с трудом ловил ртом воздух.
— Но вы не щадили жителей этой деревни, — продолжил Алекс ледяным, непреклонным тоном. — Неважно, как они молили о пощаде, неважно, были они стары или молоды — вы рвали их на куски с улыбкой на лице.
— Прошу, великий, — взмолился Ламп срывающимся голосом. — Меня эти фанатики с пути сбили. Клянусь, я изменюсь. Только пощади никчёмного огра.
Алекс обдумал отчаянную мольбу. Умный огр мог оказаться полезен, особенно для защиты рощи. А если Ламп окажется ненадёжным, избавиться от него не составит труда. К тому же случай представился интересный — и Алекс намеревался им воспользоваться.
Он принял решение.
— Хорошо, но если ты не сдержишь слово... — пригрозил Алекс, подняв Лампа за голову и заглядывая ему в глаза. Толстый череп огра, казалось, вот-вот раздавят в тисках — такой сильной была хватка этого существа. Как бы Ламп ни пытался вырваться, он был совершенно бессилен.
Ламп сглотнул и отчаянно закивал.
— Спасибо, великий, — пролепетал он, когда Алекс отпустил его. Огр отшатнулся назад, стараясь оказаться как можно дальше от своего спасителя.
— Смотри, Ламп, не заставь меня пожалеть об этом, — произнёс Алекс с леденящей душу непреклонностью.
Ламп застыл, затаив дыхание. Он ни разу не назвал этому существу своего имени. Но тот каким-то образом его знал.
Осматривая окрестности, Алекс заметил тёмного гнома, привязанного к медленно вращающимся лопастям ветряной мельницы. Очевидно, гоблины привязали его туда ради извращённого развлечения, наблюдая, как он крутится снова и снова.
«Гоблины — тупицы», — подумал Алекс, на мгновение задержав взгляд на гноме, после чего принял решение.
— Эй! Остановите мельницу! — крикнул гном, его голос был хриплым и отчаянным.
— Ламп, оставайся здесь. Я зайду внутрь и остановлю её, — приказал Алекс, не дожидаясь ответа.
Слишком напуганный, чтобы ослушаться, Ламп кивнул и сел на ближайший камень, всё ещё не в силах прийти в себя.
Внутри того, что осталось от мельницы, Алекс осмотрелся, и его взгляд остановился на главном механизме. Из него торчали два рычага. Он инстинктивно потянулся к тому, на котором было написано «тормоз». Алекс с силой потянул, и скрипящие шестерни со скрежетом остановились. Жужжание мельницы прекратилось. Наступившая тишина казалась почти зловещей, и её нарушали лишь приглушённые проклятия, доносившиеся от всё ещё привязанного гнома.
— А теперь отвяжи меня! — рявкнул гном, извиваясь в путах. В его голосе смешались гнев и отчаяние.
Не обращая внимания на его выпад, Алекс крикнул:
— Ламп, принеси мне нож!
Команда прозвучала резко, прорезав тишину. Послушный огр кивнул и поковылял к ближайшему дому. Алекс снова повернулся к гному, который сверлил его взглядом, сузив глаза в щёлочки.
— Чего уставился? — огрызнулся гном, явно недовольный тем, что всё ещё находится в плену.
Алекс усмехнулся и слегка наклонился.
— Знаешь, для того, кто попался гоблинам, поскользнувшись на дерьме, ты на удивление дерзок.
Лицо гнома из синего стало чуть светлее, а глаза изумлённо расширились.
— Что?!. Откуда ты знаешь?!. — выпалил он, и в голосе его отчётливо слышалось смущение.
Алекс беззаботно пожал плечами и отвернулся — как раз в тот момент, когда вернулся Ламп, неся в своих огромных руках кинжал.
— Вот, о великий, — произнёс Ламп, склонив голову и благоговейно протягивая кинжал на раскрытых ладонях, словно священную реликвию.
Алекс быстрым движением взял кинжал и перерезал верёвки, освобождая гнома. Темнокожее существо упало на землю и, потирая натёртые запястья, принялось отряхивать штаны.
— Ну? Давай, проси награду, — устало произнёс гном, выпрямляясь.
Алекс удивлённо приподнял бровь.
— И с чего бы мне это делать? — спросил он, сдерживая ухмылку. Похоже, центробежная сила мельницы не только встряхнула его тело, но и выбила из гнома всю сообразительность.
— Разве вы, обитатели поверхности, не так поступаете? — возразил гном почти разочарованно. — Помогаете моему народу, а потом ждёте чего-то взамен.
Алекс вспомнил свежевателя разума, прибитого к колодцу, тифлингов и тёмных гномов, страдавших лишь из-за своего происхождения.
— Нет, мне не нужна награда. Но, может, ты расскажешь, что здесь делаешь.
Гном моргнул, застигнутый врасплох ответом Алекса.
— Хм, неожиданно. Ты ведь не станешь преследовать меня потом из-за этого?
Алекс покачал головой.
— Никаких уловок. Просто расскажи.
— Ладно, — уступил гном, расслабив плечи. — Я ищу своего друга. Нас разделили, когда напали эти гоблины. — Он подошёл к ближайшей стене и скрылся в узкой дыре. Его голос эхом донёсся изнутри: — Они забрали мой рюкзак. Если найдёшь, он твой!
— Забавный малый, — пробормотал Алекс себе под нос, и на его губах промелькнула слабая улыбка.
— Ты не знаешь, где может быть его друг? — спросил Алекс, повернувшись к Лампу.
— Э-э, нет. Я был... занят другими делами, — признался Ламп, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— И прекрати называть меня «великим». Меня зовут Алекс.
— Конечно, вели... то есть, Алекс, сэр, — смущённо пробормотал Ламп.
Закатив глаза, Алекс обошёл мельницу и увидел дверь в подвал. Он спустился в сырое помещение. Там, среди паутины и пыли, он нашёл рюкзак гнома. Внутри лежал странный, летучий порошок, но по-настоящему его внимание привлёк небольшой сундук рядом. Смачным ударом разбив замок, Алекс обнаружил пару серебристых сапог, которые тускло мерцали, словно живые.
Он поднялся наверх, сжимая свою находку, и увидел, что Ламп доедает мёртвую овцу.
— Ламп, иди сюда!
Огр неохотно оторвался от еды и подошёл к Алексу.
— Я нашёл эти сапоги, — сказал Алекс, поднимая их. — Они вырабатывают электричество, когда я двигаюсь. Знаешь что-нибудь о них?
— Нет, только изобретатель может по-настоящему разобраться в свойствах магических предметов, — покачал головой Ламп.
— И, полагаю, никого такого поблизости нет? — спросил Алекс, уже зная ответ.
— Нет, насколько мне известно.
Обновлено: 08.04.2026