— Это успокаивало.
Тав тихо усмехнулся и покачал головой.
— Раз ты так говоришь.
Когда группа уже готовилась покинуть церковь, Алекс снова подошёл к Таву, решив направиться в определённое место.
— Ничего, если я пойду исследовать разбившийся наутилоид? — спросил он.
Тав на мгновение задумался.
— Хм... Мы уже всё там зачистили и проверили, но ладно, не вижу в этом ничего плохого. Может, это поможет тебе с потерей памяти. Как закончишь, найди нас в роще, — сказал он, похлопав Алекса по плечу, прежде чем уйти вместе с остальными.
Алекс проводил Тава взглядом, отмечая, как органично тот вписался в роль лидера. Его дружелюбие и искреннее доверие к окружающим делали его идеальным кандидатом. Нетрудно было понять, почему остальные пошли за ним.
Место крушения наутилоида находилось всего в нескольких метрах к югу от главного входа в церковь. По мере того как Алекс приближался, воздух становился всё гуще от смрада смерти и разложения. Последствия крушения были ужасающими — повсюду валялись трупы, их тела были растерзаны и изувечены чем-то когтистым. Чуть дальше Алекс нашёл и виновника: мозг на ножках, неподвижно лежавший на песке, наполовину обугленный каким-то магическим пламенем. Гротескное существо напоминало отделённый от тела мозг, водружённый на четыре звериные ноги с двойными суставами и когтями на концах.
Алекс подошёл ближе и, присев рядом с павшим существом, глубоко вдохнул. Он положил на него руку, и в ответ из его предплечья вырвались красно-чёрные щупальца, которые тут же окутали и поглотили это чудище. Мозг на ножках исчез без следа.
Удовлетворённый, Алекс встал и подошёл к одной из немногих уцелевших стен наутилоида, состоявшей из мясистого, органического материала. Он приложил к ней ладонь, вновь позволив щупальцам вырваться наружу. Они вонзились в стену, извлекая образец плоти наутилоида, а затем втянулись обратно в руку Алекса, оставив после себя зияющую дыру.
Он двинулся вглубь обломков, не обращая внимания на вонь горелой плоти, пропитавшую воздух, — отголоски пламени, что всё ещё тлело то тут, то там. Корабль превратился в разорённый остов, усеянный такими же мозговыми тварями, и все они были мертвы — сожжены, заморожены или раздавлены отрядом Тава, который зачистил эту область до него. Наконец, Алекс нашёл то, что искал: свежевателя разума — жуткое гуманоидное существо с головой, похожей на кальмара. К несчастью, его голова была размозжена в кашу, вероятно, кем-то из спутников Тава во время предыдущей битвы.
Опустившись на колени рядом с трупом, Алекс вздохнул. Он положил руку на то, что осталось от свежевателя разума, и позволил щупальцам полностью его поглотить. Получив образец ДНК, Алекс испытал мрачное удовлетворение.
Закончив с исследованием, Алекс вернулся в рощу, но обнаружил, что Тав и его группа уже ушли осматривать другие места. Он поспрашивал вокруг и выяснил, что Уилл, мужчина, встретивший их у ворот, ушёл вместе с отрядом Тава после короткого разговора по какому-то неотложному делу. Было очевидно, что их миссия важна, раз они даже не зашли к целительнице Нетти.
Алекс подумывал выследить их, используя своё обострённое обоняние, но передумал. Это была возможность испытать только что обретённые силы без пристального взгляда спутников.
Когда он уже направлялся к воротам, готовый проверить свои способности, он заметил троих детей-тифлингов, околачивающихся неподалёку. Их взгляды метались по сторонам, словно они что-то — или кого-то — искали. Заметив Алекса, они тут же подбежали к нему с встревоженными и взволнованными лицами.
— Эй, ты ведь был с Тавом? — обратилась к Алексу молодая девочка-тифлинг с повязкой на левом глазу. В её голосе звучала тревога.
Алекс кивнул, слегка прищурившись, и отметил озабоченное выражение на лицах детей.
— Хорошо, — с явным облегчением продолжила тифлинг. — У нас проблема, и нам срочно нужна твоя помощь.
— Почему я? — ответил Алекс нейтральным тоном, хотя в нём и вспыхнула искра любопытства.
— Мы хотели попросить Тава и его друзей, но они ушли, прежде чем мы успели с ними поговорить, — объяснила она, бросив короткий взгляд на своих спутников, которые согласно закивали.
— И чем именно я могу помочь? — спросил Алекс, его взгляд скользнул по взволнованным лицам детей-тифлингов. В их глазах было нечто большее, чем просто беспокойство, — смесь страха и отчаяния.
— Один из нас, Миркон... мы не можем его найти, — произнесла девочка, и её голос слегка дрогнул.
Выражение лица Алекса смягчилось.
— Я помогу. У вас есть что-нибудь из его вещей? Что-то, на чём остался его запах?
Тифлинг замялась, её пальцы защитным жестом сжали что-то в кармане. Её друзья что-то прошептали, подбадривая её. С покорным вздохом она медленно достала чёрный плетёный браслет. Алекс потянулся за ним, но она инстинктивно отдёрнула руку, встретившись с ним взглядом.
— Побереги его, — твёрдо сказала она, но в голосе её слышалась мольба. — Он очень важен для Миркона. Это всё, что у него осталось от матери.
Алекс серьёзно посмотрел ей в глаза.
— Обещаю. Он будет в сохранности.
Девочка, казалось, немного расслабилась и с последним кивком вложила браслет в ладонь Алекса. Он почувствовал, как напряжение спало, когда он отвернулся в поисках уединённого места в роще. Там, скрывшись от посторонних глаз, он поднёс браслет к носу, вдыхая его аромат. Запах Миркона был слабым, но этого было достаточно. Алекс осторожно убрал браслет обратно в карман и начал поиски.
Пока он шёл через рощу, привычные запахи природы и шумная суета вокруг стали фоном. Он был полностью сосредоточен на запахе Миркона, выслеживая его, словно охотник. В какой-то момент он остановился, его внимание привлёк бык, стоявший в одиночестве. С ним было что-то не так — что-то, что не соответствовало его знаниям об этих животных. Запах был неправильным — слишком слабым, слишком холодным.
«Что ты такое?» — спросил Алекс, скорее себя, чем быка, который просто смотрел на него немигающими глазами.
Не получив ответа, Алекс обратился к стоявшему неподалёку тифлингу, который ухаживал за другими быками.
— Этот бык чем-то отличается от остальных? — спросил он.
Тифлинг покачал головой, не отрываясь от работы.
— Нет, просто немного смирнее прочих.
Обновлено: 08.04.2026