Проснулись почти все, кроме Гейла и Тава, которые всё ещё крепко спали. Астарион углубился в чтение, его бледные пальцы изящно перелистывали страницы, а Шэдоухарт сидела в тихом созерцании, сложив руки в молитве. Лаэзель покинула лагерь, чтобы тренироваться снаружи. Алекс, заинтригованный и встревоженный недавними открытиями, решил подойти к Шэдоухарт в надежде, что её знания жрицы помогут пролить свет на понятие души.
Он терпеливо ждал, наблюдая за безмятежным выражением её лица, пока она общалась со своим божеством. Он прекрасно понимал, что прерывать её не стоит — вмешательство в молитву могло разгневать богов или, что хуже, саму молящуюся. Когда она наконец закончила, Шэдоухарт повернула голову и посмотрела на него; её взгляд был острым и немного подозрительным.
— Что тебе от меня нужно? — спросила она с нотками раздражения в голосе, словно заранее ожидая какой-то помехи.
— Я хочу узнать больше о душе, — прямо ответил Алекс, хотя в его голосе проскальзывала неуверенность.
Шэдоухарт окинула его изучающим взглядом, словно пытаясь пронзить насквозь.
— Не производишь впечатления человека, которого могла бы заинтересовать подобная тема, — заметила она с лёгкой усмешкой на губах.
Алекс проследил за её взглядом, скользнувшим по его фигуре, и уловил тонкую насмешку. Но он остался невозмутим.
— Давай не будем тратить время, — продолжила она, её голос стал серьёзнее. — Что ты хочешь знать?
— Что такое душа? — спросил Алекс ровным тоном, но внутри него кипели вопросы.
Шэдоухарт прикрыла глаза, обдумывая, как лучше объяснить столь отвлечённое понятие. Когда она заговорила, её голос был спокойным, почти благоговейным.
— Душа — это сама суть нашего «я». В ней хранятся наши воспоминания, эмоции и всё то, что делает нас уникальными личностями. Когда мы умираем, душа покидает тело и отправляется в загробный мир, где боги вершат над ней суд, исходя из того, какую жизнь мы прожили.
Алекс слегка наклонился вперёд, его любопытство разгорелось.
— Значит, это своего рода бессмертная часть нас?
— Именно, — кивнула Шэдоухарт. — Считается, что душа вечна и продолжает существовать после смерти тела. На неё можно воздействовать могущественной магией, даже заточить или уничтожить, но она — ядро нашего бытия. Без неё мы не можем считаться по-настоящему живыми.
Мысли Алекса неслись вскачь.
— Может ли душа расти?
— Да, — сказала она, и её тон смягчился. — Душа взрослеет вместе с нами, расширяясь с каждым пережитым опытом, каждой эмоцией, каждым сделанным выбором. Она — отражение нашего роста как существ.
— А что насчёт тех, у кого нет души? — голос Алекса упал до шёпота, словно он боялся ответа.
Лицо Шэдоухарт помрачнело.
— Те, у кого нет души, поистине потеряны. Они пусты, лишены истинных чувств и цели. Они могут ходить и говорить, как живые, но это лишь пустые оболочки, существующие без жизненной искры, что придаёт жизни смысл. Такие создания часто являются результатом тёмной магии или страшных проклятий — трагичные, жалкие существа.
Холодок пробежал по спине Алекса. Слова Шэдоухарт задели в нём какую-то глубинную струну. Он не был рождён в обычном смысле этого слова — его создали в лаборатории, сотворили руками человека, чья одержимость граничила с безумием. Значило ли это, что он бездушен? И если так, то не потому ли Иссохший увидел в нём лишь «семя» души? Неужели это всё, что у него было, — лишь потенциал того, чем другие обладали от природы?
— Есть ли способ обрести душу, если её нет? — спросил Алекс, стараясь, чтобы его голос не дрожал.
Шэдоухарт мгновение изучала его, прежде чем ответить.
— Существуют древние предания о существах, которые смогли вернуть себе душу, часто через великие жертвы или искупление. Некоторые верят, что это дар богов, даруемый тем, кто докажет свою состоятельность. Но это редкие, почти мифические случаи. Почему ты спрашиваешь? Продал душу дьяволу? — она приподняла бровь, её тон был наполовину шутливым, наполовину серьёзным.
— Нет, ничего подобного, — поспешно солгал Алекс, пытаясь говорить непринуждённо. — Я просто наткнулся на книгу, где упоминалось нечто о «семени души», и это заставило меня задуматься.
Выражение лица Шэдоухарт стало задумчивым.
— Семя души? Интересное понятие. Кажется, я слышала что-то подобное. Говорят, что до рождения ребёнок обладает семенем — крошечной, неразвитой душой. Когда он появляется на свет, это семя расцветает в полноценную душу и растёт вместе с ним.
Алекс кивнул, хотя на душе у него было далеко не спокойно. Мысль о том, что у него лишь семя души — одна только возможность чего-то большего, — глубоко его тревожила. Но он понимал, что не может расспрашивать дальше, не вызвав подозрений.
— Спасибо за информацию, — сказал он напряжённым голосом и отвернулся.
Шэдоухарт какое-то время смотрела ему вслед, слегка прищурив глаза, но ничего больше не сказала, пока Алекс шёл к своему шатру. Он нырнул внутрь, отгораживаясь от остальной группы. Оставшись один, он попытался привести мысли в порядок, но полученные ответы лишь породили новые вопросы.
Вскоре после остальных проснулись Гейл и Тав. Последний заметил Алекса, который сидел возле своего шатра, погружённый в раздумья. Обеспокоенный, Тав подошёл к нему с видом встревоженного друга.
— Где ты был? Шэдоухарт упомянула, что ты пришёл из самой глубины храма, — спросил Тав, в его голосе смешались любопытство и беспокойство.
— Я не мог уснуть, поэтому решил почитать книги в той комнате с большой статуей посередине, — ответил Алекс таким небрежным тоном, будто это было самое обычное дело.
Брови Тава взлетели вверх от удивления.
— Ты читал тамошние книги?
— А что, не стоило? — спросил Алекс, уловив реакцию Тава.
— Нет-нет, просто... эти книги очень древние, написаны на языках, которые большинство из нас не понимает, и в основном в них говорится о каком-то старом боге, о котором здесь никто и не слышал, — объяснил Тав, явно озадаченный выбором Алекса.
Алекс кивнул, понимая удивление Тава. Книги действительно были малопонятными, но он нашёл их захватывающими, особенно потому, что в них, казалось, содержались намёки на божество, поразительно похожее на Иссохшего. Но вместо того, чтобы углубляться в эту тайну, Алекс лишь пожал плечами.
Обновлено: 08.04.2026