Алекс бросил последний взгляд на странного быка и двинулся дальше. Он пошёл по запаху Миркона, который вывел его из рощи на укромный пляж. Там, по щиколотку в воде, стоял юный мальчик-тифлинг с серо-каштановыми волосами — Миркон. Он, совершенно заворожённый, смотрел на горизонт.
Подойдя ближе, Алекс услышал её — пробирающую до глубины души мелодию, которая, казалось, тянула за саму душу, убеждая войти в воду и последовать за голосом. На краткий миг он почувствовал, как воля ускользает, как он почти поддаётся зову. Но затем разум прояснился. Псионный барьер, доставшийся ему от пожирателя интеллекта, окутал его мозг, блокируя коварное влияние. Тянущее ощущение исчезло, и в голове прояснилось.
Резкий крик разорвал воздух, заставив Алекса обратить внимание на трёх птицеподобных женщин, сидевших на вершине красной скалы неподалёку. У них были женские тела, но вместо рук — крылья, а вместо ног — острые когти. Та, что сидела в центре, очевидно, была вожаком: на ней была костяная маска и ожерелье из мелких костей. Это были гарпии, и их намерения не вызывали сомнений — они гневно взъерошили перья и пронзительно закричали.
Алекс взглянул на Миркона, который как раз выходил из транса и испуганно озирался по сторонам. Времени у него было мало.
Одна из гарпий внезапно сорвалась со скалы, ринувшись прямо на мальчика. Алекс среагировал молниеносно: его кулак врезался в лицо гарпии прежде, чем та успела добраться до цели. Сила удара была чудовищной — он почувствовал, как кости её черепа треснули под его костяшками. Гарпию отшвырнуло назад, и она врезалась в скалу. Больше она не двигалась.
Две оставшиеся гарпии яростно закричали и взмыли в воздух, пикируя на Алекса и Миркона с выпущенными когтями. Не раздумывая, Алекс подхватил мальчика на руки и рванул прочь так быстро, что гарпии не смогли за ним угнаться. Они промахнулись и, разочарованно крича, были вынуждены зайти на новый круг.
Алекс поставил Миркона себе за спину и быстро подобрал с земли несколько небольших камней. С ювелирной точностью он метнул их в оставшихся гарпий. Камни, словно пули, пронеслись в воздухе, пробивая крылья и тела чудовищ. Те безжизненно рухнули на землю.
Устранив угрозу, Алекс повернулся к Миркону, который смотрел на него широко раскрытыми, изумлёнными глазами.
— С тобой всё в порядке? — спросил Алекс уже более мягким голосом.
Миркон медленно кивнул, его шок сменился облегчением.
— Да... спасибо, что спас меня.
Алекс едва заметно улыбнулся, достал из кармана чёрный браслет.
— Вот, твои друзья мне его дали. Теперь можешь забрать.
Глаза мальчика загорелись, когда он взял браслет и крепко прижал его к груди.
— Спасибо, — тихо произнёс он, а затем развернулся и побежал обратно в рощу, спеша воссоединиться с друзьями.
Алекс проводил его взглядом и, убедившись, что мальчик скрылся из виду, переключил внимание на тела гарпий. Он оттащил один из трупов за ближайшую скалу, подальше от любопытных глаз. Положив руку на безжизненную гарпию, Алекс позволил своим щупальцам вырваться наружу и с жуткой эффективностью поглотил тело.
— Жалкие создания, — пробормотал он, осматривая место, где гарпии устроили своё гнездо. Они были слабыми, всего лишь гибрид человека и птицы, не более. Но их песня... она могла пригодиться. Возможно, он сможет её перенять и приспособить для своих целей.
Когда он закончил поглощение, в его разум хлынула новая информация — знание о более крупном племени гарпий, обитающем неподалёку, численностью в несколько сотен. Потенциальный источник биомассы, если она ему когда-нибудь понадобится. Но сначала нужно было разобраться с другими делами.
Бросив последний взгляд на гнездо, Алекс развернулся и направился обратно к роще.
Возвращаясь в рощу, Алекс решил пойти другой дорогой. В этой тишине его слух уловил пение — настолько фальшивое, что он поморщился. Он пошёл на звук, пока не нашёл его источник.
Там, сидя на камне, была молодая девушка-тифлинг.
Её внешность была поразительной и неземной, она приковывала внимание своей потусторонней красотой. Кожа мягкого, холодного лавандового оттенка придавала ей почти эфирный вид, словно она была изваяна из самого сумрака. Этот цвет прекрасно контрастировал с её глубокими тёмными глазами, в которых горел насыщенный оранжевый огонь, казалось, идущий изнутри — зрачков не было видно. Её взгляд был одновременно завораживающим и тревожным, намекая на скрытую в ней силу и тайну.
Лицо обрамлял каскад волнистых волос, переходящих от глубокого, насыщенного фиолетового у корней к ярко-пурпурному на кончиках. Этот эффектный градиент придавал ей яркий и выразительный облик, а цвета волос выделялись на фоне её бледной лавандовой кожи. Волосы были зачёсаны назад, открывая пару больших изогнутых рогов, которые росли со лба и уходили назад. Эти тёмные ребристые рога имели грубую текстуру, контрастирующую с гладкостью её кожи.
Её уши были удлинёнными и заострёнными, что ещё больше подчёркивало её нечеловеческие черты. Они были слегка оттопырены, а кончики сужались, придавая её свирепому облику нотку изящества.
На ней была искусно сшитая одежда. Цвета наряда соответствовали палитре её кожи и волос — мягкие синие и фиолетовые оттенки подчёркивали её природные тона и в то же время служили защитой. Материалы выглядели прочными, но эластичными.
— Звучит, будто кошку душат, — разочарованно пробормотала она, без особой уверенности перебирая струны лютни.
— С тобой всё в порядке? — спросил Алекс, искренне заинтересовавшись.
Она глубоко вздохнула.
— Нет, ещё немного, и я умру ужасной смертью от этой проклятой песни.
Алекс подавил смешок, хоть и не смог удержаться. Гарпии, должно быть, собирались убить её за такое ужасное пение.
— Уверен, всё не так уж плохо, — сказал он, хотя в его голосе было больше утешения, чем правды.
— У меня не получается... ничего не выходит, — сказала она. Её разочарование сквозило в каждом слове.
— Может, я смогу помочь? — предложил Алекс, шагнув ближе.
Она взглянула на него со смешанным чувством надежды и скепсиса.
— Хуже не будет, полагаю. У меня есть лишняя лютня, если хочешь подыграть.
Обновлено: 08.04.2026