— Было несколько нападений разных монстров. Друиды винят нас, «чужаков», в том, что мы их сюда привлекли. Никому больше не рады, — объяснил Зевлор, его голос был тяжёлым от бремени их затруднительного положения. — Они начали ритуал, чтобы отрезать рощу от внешнего мира. Мы не можем остаться, но нас перебьют, если мы уйдём — мы не бойцы.
Тав кивнул, его взгляд был задумчивым.
— Что привело тебя сюда?
— Мы беженцы из Элтуреля, — начал Зевлор, и в голосе его звучала вся тяжесть их долгого пути. — Нашли здесь приют после того, как на дороге на нас напали гноллы. Мы направлялись во Врата Балдура, но поворачивать назад было уже поздно. После Нисхождения в Элтуреле не осталось места для тифлингов.
Глаза Тава потеплели от сочувствия.
— Насколько я знаю, Нисхождение было адским заговором, из-за которого весь Элтурель утащили в Преисподнюю. Если ваши люди пережили такое, они переживут что угодно.
— И я на это надеюсь, — с покорностью в голосе пробормотал Зевлор. — Но мы уже потеряли слишком многих, и ещё больше погибнет, если нас снова прогонят.
Тав обеспокоенно нахмурился.
— А ритуал... вы не можете убедить друидов прекратить?
Зевлор на мгновение опустил голову, и тяжесть его бремени стала почти осязаемой.
— Я пытался, — признался он с ноткой отчаяния в голосе. — Кага, их новый первый друид, даже видеться со мной не желает. Ты... Я знаю, это не твоя забота, но она в долгу перед тобой за спасение этого места. Может, тебе удастся её убедить, хотя бы выиграть для нас немного времени.
Тав помедлил, взвешивая его просьбу и неотложные нужды своей группы. Но затем решительно кивнул:
— Я посмотрю, что можно сделать.
При этих словах Астарион и Лаэзель обменялись раздражёнными взглядами. Астарион закатил глаза, и в его голосе зазвучал неприкрытый сарказм.
— Великолепно, он из тех, кто всем помогает, — пробормотал он себе под нос, а Лаэзель лишь неодобрительно цокнула языком.
Тав, не смутившись, повернулся к ним.
— Но у меня есть и свои неотложные дела, — добавил он уже более серьёзным тоном. — Мне нужен целитель.
— Гоблины подрали? — с беспокойством спросил Зевлор. — Друид Халсин — прославленный целитель, но он не вернулся из похода Арадина. Если раны не слишком серьёзные, можешь попробовать обратиться к его ученице, Нетти. Она с другими друидами во внутреннем святилище. Они уединились там для подготовки этого проклятого ритуала.
— Я найду её, — решительно кивнул Тав. — И заодно поговорю с Кагой.
Астарион презрительно фыркнул.
— Серьёзно? Теперь мы ещё и посыльными заделались?
Зевлор посмотрел на Тава со смесью надежды и отчаяния.
— Мы будем у тебя в неоплатном долгу. Если нас заставят уйти сейчас, мы не доберёмся до города. Ты найдёшь друидов в самом сердце рощи. Прошу, вразуми их, пока не погибло ещё больше людей.
Слова Зевлора повисли в воздухе. Он ещё раз поблагодарил группу Тава, и благодарность эта отразилась в морщинах на его усталом лице. Затем, бросив на прощание взгляд, он повернулся и ушёл, оставив их наедине со своими мыслями.
Когда предводитель тифлингов скрылся из виду, Алекс, наблюдавший за ними со стороны, осторожно подошёл к Таву.
— Вы с друзьями с того корабля, что разбился на берегу? — спросил он, его голос звучал неуверенно, но с оттенком любопытства.
Повисла тяжёлая тишина, и вопрос этот, казалось, окутал их саваном. Тав вздохнул, его плечи слегка опустились.
— Ты тоже из выживших? — мягко спросил он.
Алекс кивнул, но выражение его лица оставалось настороженным.
Тав недоверчиво прищурился.
— Но почему у тебя нет головастика? Я думал, там заразили всех.
— Мои воспоминания туманны, — признался Алекс, и на его лице промелькнуло разочарование. — Помню только, что не мог пошевелиться, потом услышал мощный взрыв, а очнулся уже на пляже к западу отсюда.
Лицо Тава смягчилось, в его глазах появилось понимание.
— Свежеватели разума любят копаться в головах своих жертв, — тихо сказал он.
— Свежеватели разума? — эхом отозвался Алекс, в его голосе слышалось недоумение.
— Да, — понизив голос, объяснил Тав. — Существа с головами как у кальмаров и человеческими телами. Они внедряют в мозг своих жертв головастиков. После мучительного процесса под названием цереморфоз жертвы тоже становятся свежевателями разума.
Глаза Алекса расширились.
— У всех твоих друзей он есть?
— К сожалению, да, — с ноткой сожаления признался Тав.
Алекс сглотнул, лихорадочно соображая.
— И сколько времени у вас осталось?
Лицо Тава помрачнело.
— Не знаю, — признался он голосом чуть громче шёпота. — Мы уже должны были обратиться, но у нас даже симптомов нет.
Алекс помедлил, затем глубоко вздохнул.
— Не против, если я побуду с вами? С моей амнезией вы, ребята, кажетесь лучшим вариантом.
Тав повернулся к своим спутникам, ожидая их мнения. Мужчина в синей мантии пожал плечами.
— Я не против, — беззаботно сказал он.
Губы Астариона скривились в насмешливой улыбке.
— Как угодно, — бросил он пренебрежительно.
Зеленокожая женщина, однако, оказалась не столь гостеприимна. Её глаза сузились в щёлочки, когда она впилась взглядом в Алекса.
— При малейшем подозрении я перережу тебе глотку, — предупредила она ледяным, смертоносным голосом.
Темноволосая женщина вздохнула.
— Я бы сказала «нет», но нам действительно нужна помощь, — признала она смиренно.
Тав снова повернулся к Алексу, задумчиво его разглядывая.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Кажется, все более-менее согласны. — Он бросил взгляд на Лаэзель, чей взгляд ничуть не потеплел. — Я Тав, чародей. — Он указал на мужчину в синей мантии. — Это Гейл, волшебник. — Затем он указал на женщину в серебристо-синих доспехах. — Шэдоухарт — жрец. — Наконец, он указал на зеленокожую женщину. — Нашу подругу-гитьянки зовут Лаэзель. Она воин. — Его рука переместилась к бледному эльфу, стоящему рядом с ней. — А это Астарион. Он плут.
Алекс кивнул, принимая представления. Эти люди казались способными, но в воздухе висело напряжение — хрупкий союз, выкованный необходимостью, а не доверием.
После знакомства они отправились на поиски Нетти. Однако их продвижение было остановлено, когда они попытались войти в основную часть рощи, где собрались друиды. Тав спорил с ними, пытаясь убедить их пропустить группу, но его усилия были тщетны.
Обновлено: 08.04.2026