Вероника резко проснулась; тело было затекшим и ныло. В комнате царил полумрак, сквозь жалюзи на окнах пробивался слабый свет. С мгновение она просто лежала, расслабляясь и концентрируясь, прислушиваясь к любому подозрительному движению. В комнате было тихо, лишь приглушенный ропот голосов из общего зала внизу доносился до ее слуха.
Она медленно села, поморщившись от протестующей боли в мышцах. Ступни все еще саднили, а многочисленные царапины на руках и ногах, оставленные ветками во время бега через заросли, никуда не делись, выделяясь мелкими красноватыми отметинами. Быстрый взгляд на дверь подтвердил: она все еще заперта.
Похоже, стражники отвезли ее отдыхать в безопасное место. Она находилась в скромной, даже убогой комнате. Неужели это постоялый двор? Такой обшарпанный? Для простолюдинов? В прошлом она привыкла проводить время в куда более роскошных заведениях.
В животе заурчало. Она вздохнула, положив руку на пустой желудок и вспоминая о голоде. Кроме ягод она ничего не ела. Но хотя голод давал о себе знать, внимания требовала куда более насущная проблема.
К голоду она привыкла.
По всему королевству выживание означало умение находить места, где еще осталась еда. Многие склады сохранялись благодаря магии льда – запечатанные подвалы, замерзшие караваны, зачарованные вместилища, зарытые в фундаментах, чтобы пережить осаду. Этого не хватало для достойной жизни, но хватало, чтобы не умереть.
Даже эльфийские леса, сожженные и израненные, все еще приносили плоды в упрямых очагах жизни. Они могли поддерживать ее силы несколько дней подряд, но восстанавливались медленно, и она научилась на них не полагаться.
Чтобы просто выжить, она перелетала из одной точки в другую, от подвала к подвалу, от руин к руинам, постоянно обновляя ледяную магию. Иногда еду не удавалось сохранить полностью. Бывали особенно тяжелые дни, пока она не находила что-то еще.
Охота приходила ей в голову – но большая часть живности погибла или, что еще хуже, подверглась порче. В таких местах, как разрушенные эльфийские леса, все еще попадались ягоды, но животные туда уже никогда не вернутся.
Вероника скрестила ноги на кровати, закрыла глаза и приняла медитативную позу. Успокоив дыхание, она сосредоточилась на семи магических дисциплинах. Каждая была уникальна, ориентирована на свой путь магии, свою философию и понимание.
Такова была магия королевства Вития.
Первым шагом к становлению магом уровня была сонастройка. Без должной настройки ее магия оставалась бы хаотичной и неэффективной, а этого она не могла себе позволить.
Наемники со своими гнусными планами подобрались слишком близко; если бы не ее умение извлекать ману из воздуха, кто знает, какие ужасы могли бы с ней произойти? Любая неудача или задержка в предотвращении Падения обернется катастрофой для всего мира.
К счастью, ранние уровни мага были достижимы без внешних факторов.
Вероника закрыла глаза и направила ментальный взор внутрь себя, ощущая слабый пульс маны, текущей по телу. Она потянула ману внутрь, глубже, направляя ее прямиком к ядру. Процесс шел медленно и расчетливо, требуя предельной точности и отсутствия отвлекающих факторов. Она визуализировала разрушение – первозданную мощь и опустошение как подвластную ей силу; инструмент для сокрушения и уничтожения. Это была ее основная сонастроенная дисциплина.
Путь Руин.
Школа магии, сосредоточенная на разрушении.
Энергия сгустилась внутри нее, закладывая фундамент первой сонастройки. Ощущение было одновременно знакомым и чуждым, словно встреча со старым другом, который, как выяснилось, изменился. Ее юное тело не обладало той магической стойкостью, которую она помнила, и напряжение проявлялось каплями пота на лбу.
Процесс требовал перековки ядра маны в подходящий сосуд для Пути Руин, способный выдержать его давление. Она преодолевала дискомфорт, силой раскрывая свои ядра маны. В первый раз ей потребовался месяц, чтобы сформировать связь и достичь 1-го уровня, но теперь всё было иначе.
Она чувствовала, как формируется связь; ощущения были до боли знакомыми. Сначала слабые, как нить света во тьме, они крепли с каждым мгновением.
Наконец связь закрепилась резким всплеском давления в ядрах маны. Порыв ветра встряхнул комнату. Вероника выровняла дыхание и открыла глаза; в ее зрачках задержалось слабое фиолетовое свечение. Естественная сила снова текла по телу.
Она снова стала магом 1-го уровня – слабой по ее меркам, но это было начало. Теперь она чувствовала себя иначе, лучше ощущая поток маны; ее магический объем значительно увеличился.
Она мельком взглянула на тыльную сторону правой руки, наблюдая, как рассеивается сформировавшееся белое крыло.
Крылья мага.
Тонкий маркер, показывающий, заклинания какого уровня использует маг.
Она подумывала продолжить продвижение, настроившись на свою субдисциплину, Путь Бурь, но тело запротестовало. Глубокая боль разлилась в груди, стоило ей снова попытаться расширить ядро.
— Ладно… значит, не сейчас, — пробормотала она, снимая напряжение в теле. Рисковать и торопить события не стоило. Этому ее телу из прошлого явно не хватало прочности и стойкости, чтобы выдержать два перехода за столь короткое время. Это придется исправить. Мана пронизывает мага целиком, и чем раньше она начнет тренировать тело, тем лучше будет контроль в будущем.
Текущий уровень: маг 1-го уровня…
…
Основной Путь распределен: Путь Руин…
…
Максимальный запас маны увеличен с 200 до 360.
Регенерация маны увеличена с 80 до 100.
…
[Вы завершили квест: Достигнуть 1-го уровня]
[Награда: Теперь вы можете обнаруживать ближайших демонов]
…
Назначен новый квест: Достигнуть 2-го уровня.
Назначен новый квест: Сформировать второй набор Колец Маны…
…
Все верно. Она больше не была одна. Теперь внутри нее находилось некое разумное… тайное… «нечто».
— Обнаружение? — Спросила она вслух. — На каком расстоянии?
[В пределах 500 метров.]
— Это… довольно большой радиус.
[«Далеко» – понятие субъективное.]
Она вздохнула. «Да уж. Точно».
Вероника встала и потянулась, чтобы размять затекшее тело. Подняла руки, расправила плечи и вытянула позвоночник на контролируемом вдохе. Сохраняя равновесие, она ненадолго поднялась на носки, грациозно прогнувшись, а затем снова опустилась.
Она наклонялась из стороны в сторону, затем покрутилась в талии, проверяя свободу движений. Мышцы натянулись, затем расслабились. Все слушалось.
— Не верится, что я снова могу это делать…
Она не упустила возможность. После долгого заточения пренебрегать простыми движениями было бы ошибкой.
Она продолжала двигаться. Простые повторяющиеся растяжки. Достаточно, чтобы разогреть мышцы и стряхнуть остатки холода после вчерашнего забега по лесу.
Она наклонялась вперед и ненадолго замерла, волосы каскадом рассыпались по плечам. Скользнула ладонями к ступням, коснулась пальцами пальцев ног, ровно дыша и ведя счет. Она оставалась в таком положении несколько секунд, привыкая к тому, насколько сильно может нагружать суставы. Затем повторила то же самое, встав прямо и прогнувшись назад до предела.
Закончив, она выпрямилась; ноги слегка задрожали, когда она дала телу успокоиться. Довольный вздох сорвался с губ.
Это было странно – чувство вновь обретенной гибкости, даже если технически она не была новой. Она растопырила и потянула пальцы, глядя на свои пустые ладони. Вероника начинала ощущать тяжесть всего происходящего. То, что значило быть моложе, быть свободной от проклятия – и иметь второй шанс.
[Твои методы растяжки можно улучшить. Если хочешь, я могу предоставить руководство из 24 шагов о том, как – ]
— Я откажусь, СЕЙДЖ, — усмехнулась она. — Мне хватит и обычной разминки.
Она подошла к небольшому умывальнику в комнате. Окунула руки, зачерпнула воды и сполоснула лицо. Подняв взгляд, она уставилась в зеркало. Это была первая возможность по-настоящему рассмотреть себя. Тонкие черты лица диссонировали с ее растрепанным видом; грубые, секущиеся кончики волос, темные круги, залегшие под глазами, и порванная грязная одежда кричали о том, что она не более чем бездомная бродяжка.
Она выглядела не сильно лучше, чем в постапокалиптические времена.
И это не предвещало ничего хорошего.
В таком виде никто в этом городе не воспримет ее всерьез. В течение следующих нескольких минут она старалась как могла привести себя в порядок. Смывала грязь и копоть, въевшуюся в кожу. Склонившись над тазом, она промыла волосы; пряди снова стали гладкими, проскальзывая сквозь пальцы.
Она сняла одежду. Теперь это была просто пропитанная грязью ткань. В ткани прибавилось дыр после того, как она бежала всю ночь напролет.
Она вылила грязную воду и наполнила таз снова. Постирала одежду и высушила ее небольшим сжатым порывом магии ветра.
Став более собранной и опрятной, Вероника вышла из комнаты, заперев дверь ключом, оставленным на тумбочке.
Она спустилась вниз. В общем зале за столами сидели разные посетители, ведя разговоры, до которых ей не было никакого дела. Стараясь не поднимать головы, она избегала зрительного контакта и направилась к выходу на улицы Грейстоуна.
Прежде чем она вышла, клерк за стойкой окликнул ее. Это был мужчина средних лет с короткой бородой.
— Эй, мисс. Раз уж вы проснулись, мне велели передать, что стюард Хадриан хотел бы с вами поговорить. Зайдите к нему, как только сможете.
— Стюард Хадриан? — Переспросила она.
— М-м. Он на другом конце городской площади, рядом с каменщиками. Можете спросить у стражника, где это. Найдете. Вроде ничего срочного. Сказал, можете сначала отдохнуть или осмотреться в городе, а потом уже идти.
Она кивнула и покинула постоялый двор.
Был полдень; она проспала несколько часов после убийства того огра.
Город жил своей жизнью. Торговцы зазывали прохожих, предлагая товар. Местные спешили по тротуарам на работу; другие ехали в каретах, запряженных лошадьми. Вероника шла по улицам, высматривая кого-нибудь, кто мог бы поговорить. Вскоре ее взгляд упал на женщину у прилавка с овощами и фруктами. Лицо женщины было теплым и приветливым; она улыбнулась, когда Вероника подошла ближе.
— Добрый день, мисс. Что я могу вам предложить? — Спросила она.
Вероника улыбнулась в ответ:
— На самом деле я просто ищу информацию. Я долго была в пути и пришла в город всего несколько часов назад. Это ведь… город Грейстоун, верно?
Женщина хмыкнула:
— Да, это Грейстоун, владения барона Вельтермана. Тут не так уж много интересного, кроме полей да рудников за лесом, но у нас здесь славная маленькая община.
«Вельтерман? Не Алеймейстер?»
[Записи показывают, что барон Вельтерман был предыдущим лордом этого города до того, как Грейстоун перешел под власть Алеймейстера.]
Вероника кивнула, запоминая имя правителя города. — А вы случайно не знаете дату? Я была в дороге несколько недель и не помню, когда в последний раз заглядывала в календарь, — добавила она с легким смешком для убедительности.
Торговка чуть склонила голову и приподняла бровь, но не подозрительно, а скорее с шутливым любопытством. — Девочка, ну и долгий же у тебя был путь, раз ты дней не помнишь, — поддразнила она. — Триста восемьдесят седьмой год, седьмой день Тримфолла.
Сердце Вероники пропустило удар.
До того как совершить прыжок, она давно забыла точный месяц и день; в павшем мире даты больше не имели значения. Но год она знала: 3887.
Пятнадцать лет.
Ее забросило на пятнадцать лет в прошлое. Значит, сейчас ей всего девятнадцать. А если сегодня седьмой день Тримфолла, то ее день рождения наступит меньше чем через три месяца.
Мысли мчались вскачь. Она не могла спросить про страну. Это прозвучало бы слишком подозрительно. Но она выяснила год. Это означало, что примерно через двенадцать лет произойдет Падение – вторжение демонов.
Некоторые люди, с которыми она сражалась плечом к плечу в будущем, те друзья, которых она когда-то знала и которые погибли в войне против демонов… скорее всего, они живы и не подозревают о грядущем.
«Мейв. Она жива. Должна быть жива».
Ее наставница, маг 9-го уровня, научившая ее всему, что она знала, была жива в этой временной шкале. Учительница, сражавшаяся с ней до последнего вздоха… она жива. Обязана быть живой.
Женщина заметила сложное выражение на лице Вероники. — Что-то не так, милочка? Ты побледнела. Пропустила какое-то важное событие или вроде того?
Вероника моргнула, возвращаясь в настоящее. Она выдавила слабую улыбку и покачала головой:
— А, нет. Ничего. У меня… на самом деле еще полно времени.
Женщина мягко рассмеялась:
— Ну, это хорошо. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. В твоем случае, похоже, ты совсем не опоздала.
Вероника ответила короткой, искренней улыбкой:
— Есть ли здесь место, где можно узнать городские новости? Я долго… отсутствовала.
Женщина приложила палец к подбородку:
— Можешь попробовать зайти в Зал Глашатая – мой муж иногда туда заглядывает. Там в основном городские сводки, ничего особенного, и он не такой большой, как залы в крупных городах. Или в «Пьяную Бочку», паб к северу отсюда. Хозяин слышит всё.
Вероника кивнула:
— Благодарю вас.
— О! И еще была та заварушка с гоблином и огром сегодня утром. Я сама не видела, но капитан Лютен и стража со всем разобрались. Поговаривают, им помогла какая-то скрытная волшебница. — Она усмехнулась. — Без понятия, правда ли это.
Вероника выдавила нервный смешок. «Помогла, значит? Ну, не совсем».
— Спасибо, госпожа…?
— Сена. Сена Джеймсмит.
— Спасибо, госпожа Джеймсмит.
С этими словами Вероника направилась на север. Зал Глашатая мог быть полезен, но пабы обычно служили куда более надежным источником сплетен – нефильтрованных и честных.
Грейстоун раскрывался перед ней по мере того, как она шла: мощеные улочки, бревенчатые дома с цветочными ящиками на окнах, мирное очарование, намекающее на население от тысячи до двух тысяч человек. Совсем не похоже на тот разрушенный мир, который она оставила позади. От этого контраста в груди сжалось.
«Шаг за шагом».
Показался Зал Глашатая: тихий, скромный, над запертой дверью покачивалась вывеска с изображением пера и пергамента. Похоже, они еще не открылись.
Она попробует зайти позже.
«Пьяная Бочка» была неподалеку. Она заметила ее минуту спустя. Вывеска лениво скрипнула, когда девушка толкнула дверь. Внутри было всего несколько мужчин – двое были поглощены беседой, еще один бормотал что-то себе под нос в углу. Раннее утро явно не было временем для выпивки.
Вероника присела за стойку.
— Что-нибудь легкое, — сказала она.
Мужчина за баром – с густыми усами и в испачканном фартуке – продолжал протирать стакан, сощурившись, разглядывая ее.
— Выпить, значит? — Наконец произнес он.
Бармен налил некрепкого эля в деревянную кружку и пододвинул к ней. — Новенькая в городе?
— Можно и так сказать, — ответила Вероника, делая медленный глоток. Пить ей сейчас не хотелось, по крайней мере, не особо, но она знала, что заказать напиток, прежде чем расспрашивать, было, как говорили некоторые, правилом хорошего тона.
Это была одна из тех немногих вещей, которым она научилась, когда была магом уровня 8 и путешествовала по отдаленным регионам, истребляя монстров.
Когда она поставила кружку, до нее дошло: это ее тело еще не привыкло к спиртному. Напиток был горьким – куда горше, чем она помнила. Придется заново тренировать свои вкусовые рецепторы.
— Я долго отсутствовала. Просто пытаюсь войти в курс дел. Слышала, это место отлично для такого подходит, — сказала она.
Мужчина изучал ее мгновение, затем пожал плечами:
— Правильно слышала. Меня зовут Гаррик. Я владелец. Бесплатно болтать не стану, но какого рода информация тебе нужна?
Инстинктивно Вероника хотела повернуться направо, подсознательно ожидая, что ее помощница окажется рядом и расплатится. Секунду спустя разум осознал реальность.
«Ох, черт», – подумала она.
Она забыла о кое-чем важном. Она снова была в цивилизации. В мире, где используют деньги. После трех лет войны деньги потеряли почти всю свою ценность, а такие вещи, как артефакты, доспехи, оружие и еда, стали цениться гораздо выше.
Даже если не брать это в расчет, у Вероники никогда не было своих денег. Вия всегда занималась финансами и платила за всё, что та хотела. Она совсем забыла, как устроено нормальное общество.
Общество без Вии.
Обновлено: 23.01.2026